Страница 43 из 66
— И как она погибла? — эхом откликнулась я, ожидая услышать что-нибудь вроде «родовая горячка».
— Ее убили людские маги, — таков был ответ, — довольно давно уже. Была подстроена ловушка, разрывающая наш тоннель, и…
— Немудрено, что никто не хочет создавать это самое промежуточное звено, — пробормотала я, все ещё рассматривая женщину.
Люди убили ее, убили королеву. Но сколько людей погибло, проваливаясь в разрывы нашей реальности?
Думать об этом было неприятно, и я медленно пошла дальше, в арку, образованную кронами. Там, у корней деревьев, уже собирался мрак — словно вата, которой тщательно укутали основания стволов. Аантэ задержалась перед статуей, что-то бормоча себе под нос, затем поспешила следом.
Наступал вечер.
А за ним придет и ночь.
Наша первая ночь с Эрисом Аш-исси.
Я поежилась. Как это будет? Каким он будет со мной? Мы, мягко говоря, не любили друг друга, так что ничего хорошего ждать не приходилось.
«Я только попрошу его… чтобы как-нибудь…»
Как это — как-нибудь — я не успела додумать, потому что навстречу, буквально из тени, вылилась женщина. Черноволосая, бледнокожая, как и все шеды. В черном атласном платье. Мне показалось, что Аантэ сдавленно ойкнула за моей спиной. Я же остановилась, глядя на незнакомку. В груди медленно собирался холод, дурное предчувствие. Но, вспоминая наставления матушки о том, что леди должна быть вести себя подобающе в любых ситуациях, я кое-как сделала книксен и сказала:
— Добрый вечер. С кем имею честь?..
В этот миг очаровательное лицо незнакомки внезапно преобразилось: только что оно было идеальным — а в следующий миг — воплощение ненависти. И зубы, зубы такие острые, словно у собаки. Как они отросли так быстро? Ведь только что были красивыми ровными зубками…
— Ты! — выкрикнула она, — ты — мусор под моими ногами! Как тебе удалось? Как ты посмела протянуть свои гадкие руки к тому, что тебе не принадлежало?
— Исси Релия, — сдавленно охнула Аантэ, — не надо…
— Заткнись! — рявкнула женщина, приближаясь, — не то и тебе достанется! Пошла вон!
Подходя все ближе, она вытянула вперед руки со скрюченными пальцами. Когти… тоже удлинились. Руки мало напоминали человеческие. Лапы хищного зверя, которыми так легко терзать и рвать плоть.
Невольно попятившись на вмиг одеревеневших ногах, я все же выкрикнула:
— Да кто вы такая?
— Я? кто я?! — казалось, у нее слова застряли в горле, — я — невеста! Я ждала его… столько лет ждала! А ты, дрянь, его увела! Да как он вообще мог… — окинула меня уничижительным взглядом — как он мог позариться на человечку? Тьфу!
— Король решил нас поженить, — совершенно растерявшись, выпалила я, — это было решение вашего короля.
Исси Релия остановилась так резко, что мне показалось — ее черное платье несколько мгновений продолжало двигаться вперед отдельно от хозяйки, расплываясь в стремительно сгущающейся тьме. И было неясно, как это получается: ведь совсем недавно солнце ещё светило, а с появлением Релии как будто сумерки наступили.
— Король? — злобно взвыла она, — При чем здесь король? Если бы Эрис не хотел тебя, он бы никогда, никогда не пошел бы на это! Он бы сдох там, в тронном зале, но никогда… Ты, дрянь, его у меня отобрала! Только вот… как? Что такого он в тебе нашел?
— Ничего он во мне не нашел, — выдохнула я.
Я чувствовала, что надо удирать, понимала, что исси Релия — или как там ее — настроена весьма решительно. Но как повернуться к ней спиной? Страшно. И Аантэ совершенно затихла, не видно ее. Сбежала?
— Вот что, — Релия вдруг широко улыбнулась, показывая острые зубы, — тебе здесь делать нечего, детка. Ты влезла туда, где тебя не ждали. И я приложу все усилия, чтобы мой Эрис… освободился от такого недоразумения!
Резкий бросок вперед — я совершенно ничего не успела сделать — и на моей шее сомкнулись железные пальцы, распарывая кожу.
— Он овдовеет! — рассмеялась Релия мне в лицо.
Все, что у меня получилось — это уцепиться в ее руки. Я изо всех сил спилась ногтями в белую кожу, дернула — бесполезно. Перед глазами потемнело ещё больше.
— Пусти-и-и-и! — прохрипела я.
Кажется, пнула ее ногой, куда попала — не знаю, но хватка чуть ослабла.
— Дрянь! — шипела тень, брызгая мне в лицо слюной, — какой позор для Эриса, взять в жены человечку! Никчемную, жалкую, слабую… без магии!
— Да не хотела я! Замуж! — выкрикнула я.
— Но ты — замужем! — рявкнула она.
И как-то особенно зло сдавила мне шею, в ушах зашумело…
«Падаю», — как-то отрешенно подумала я.
Не сразу поняла, что все изменилось, что дышится легко, что меня поддерживают за талию, не давая свалиться жалкой тряпочкой. Я жадно хватала воздух, вместе с ароматом одеколона, вместе с запахом свежести, зелени, цитрусовых… И сразу вокруг посветлело. Не стало тьмы, остались мягкие сиреневые сумерки. А Релия, словно скомканный кусок мрака, застыла у одного из деревьев, совершенно не по-человечески изогнувшись, склонила к плечу голову, словно у нее шея была сломана, и скалилась, как собака, и слюна блестела на белом подбородке.
— Ты совсем ума лишилась? — очень спокойно поинтересовался Эрис Аш-исси, — кто тебе позволил нападать на мою жену?
Релия что-то прошипела в ответ, изогнулась еще больше — как будто фарфоровую куклу переломили в нескольких местах… Так вот они какие, тени. Не люди, это точно. Совсем не люди…
— Я тебя ждала! — вдруг выкрикнула она, совладав с собой, — а ты, ты… Где ты шлялся, Эрис Аш-исси, что позабыл все данные обещания? А я, я… я ждала!
— Возможно, если бы ты не просто «ждала», все случилось бы по-иному, — мне показалось, что он крепче прижал меня к своему боку, и я невольно коснулась виском его подбородка.
— А что, по-твоему, я должна была идти за тобой? — внезапно взвизгнула Релия. Ее снова перекосило, она взмахнула руками, когтямибудто вспарывая воздух вокруг себя, — чтобы меня убили? Они могли построить ловушку!
— Уходи, — услышала я, — убирайся. И не смей больше здесь появляться. Если ты хоть пальцем тронешь мою жену, я раздеру тебя в клочья.
— Мерзавец! — выкрикнула Релия, — ты за все…
Она не договорила. Просто попятилась, яростно сверкая черными глазищами, и влилась в тень, как будто ее и не было.
Мне показалось, что Эрис Аш-исси тихонько вздохнул.
Мда. Если он собирался жениться на этой женщине, то, простите, я — далеко не самый плохой вариант.
Я подняла руку и осторожно пощупала шею. Ее саднило и щипало, отвергнутая невеста меня изрядно подрала когтями. Я осторожно посмотрела на мужа, снизу вверх, но он все ещё глядел туда, где только что стояла Релия. Затем, как будто почувствовал мои шевеления, склонился ко мне.
— Пойдем.
— Куда? — шепнула я, понимая, что против воли тону в чернильных глазах.
Он все ещё поддерживал меня, очень бережно… Ну, конечно! Меня ведь нужно беречь, ровно до тех пор, пока мы связаны!
— Домой, — ответил Эрис, — уже вечер. Ты ведь не будешь ночевать в саду?
И мы тихо-тихо побрели к светлеющему в сумерках дому. Под ногами похрустывал гравий, мой муж поддерживал меня, а я шла рядом и вдыхала его запах. Так странно… люди не пахнут свежестью, дождем и зеленью. Приятно… если, конечно, не думать о том, что его заставили на мне жениться, унизили, лишили шансов вернуть себе трон. И если не думать о том, что впереди — ночь, и ночь эта — вся наша.
Я остановилась.
— Ты ведь не дал ей меня задушить потому, что тогда бы и сам погиб?
Он стоял так близко, что на невероятно крошечное мгновение я позволила себе помечтать о том, чтоб этот чрезвычайно привлекательный мужчина меня полюбил. Его ответ заставил снова почувствовать себя жалкой, никчемной и никому не нужной.
— Разумеется.
— Понятно.
— Не только это, — губы Эриса тронула горькая улыбка, — ты знаешь, что для тени из королевской семьи может быть хуже, чем взять в жены человечку?
— Вот уж не знаю, — в его глазах было столько горечи, что я невольно отвела взгляд.