Сталь и Пламя

- Добрый день, господа! Вернее, уже вечер, - действительно пока суть да дело, солнце уже совершенно отчётливо стало склоняться к закату, тем более что зимние дни не в пример короче летних.

- О чем вы хотели поговорить, барон? - Немного устало ответил выехавший немного вперед рыцарь под зеленым знаменем, перечеркнутым двумя золотыми диагональными полосами.

- Возможно вы представитесь, барон?

- Меня зовут Ровиан, барон Андиран. И мой вопрос остается в силе.

- Вы не слишком вежливы, молодой человек, - поддел оппонента Александр. Он хоть и был старше его всего лет на десять, но почему бы не сбить немного переговорщика с настроя мелкой провокацией. – Впрочем не манеры я хотел обсудить. Так получилось, что у меня в руках оказалось четыре десятка, вернее сейчас уже немного меньше, ваших раненных. Если они вам нужны, предлагаю обсудить выкуп, много я не возьму, все понимаю, времена сейчас тяжелые.

Судя по реакции представителей делегации тонкий намек на их финансовое положение попал в цель. Вообще Серов уже начал сомневаться в существовании хоть сколько-нибудь если не богатых, то хотя бы зажиточных феодалов, по крайней мере в этой заднице мира. Кого не возьми – за душой только долги и куча самомнения, не удивительно, что центральные королевства не обращают на это место особого внимания – проблем можно огрести кучу, а вот прибыли – с гулькин нос.

- Барон, это даже не смешно, - Ровиан не смотря на пошедшее красными пятнами лицо, сумел удержать в голосе немного ленивые интонации. – Сейчас мы закончим, то, что начали до обеда, и вопрос с пленными решится сам собой. На вашем месте я бы думал, как бы собрать денег, чтобы выкупить собственную жизнь.

Капитан тяжело вздохнул. Все же вести переговоры с парнем, которому судя по внешности едва исполнилось двадцать лет – то еще удовольствие. Максимализм, желание оспорить авторитеты и вот это вот все.

- Господа! Может быть среди вас есть тот, кто видит ситуацию в более реалистичном свете, - Александр обратился в остальным владетелям, которые до сих пор молчали и не вмешивались. – Там сорок душ, которые без должного ухода в ближайшее время отправятся на свидание к Богам. Я даже помогать им в этом не буду, просто брошу умирать – если они не нужны вам, то мне тем более.

Вбросить нотку противоречия среди оппонентов, при том, что их позиция и так далека от монолитности – святое дело. Бароны было начали переглядываться в поисках того, кто бы мог высказать другую, отличную от «официальной» точку зрения, но тут барон Заурион взял инициативу на себя.

- Я готов выкупить своих бойцов, если цена не будет слишком высокой, - барон ткнул пятками бока своей лошади, и та сделала пару шагов вперед, поравнявшись с находившимся до того чуть впереди Ровианом.

- Корона за рыцаря и гроут за простого воина, - озвучил прейскурант Серов. Цена на самом деле была божеской, впрочем, и состояние «товара» было не очень хорошее.

- Согласен, - кивнул барон. Ровиан поморщился – теперь придется выкупать своих бойцов всем, дабы не ронять свой авторитет среди дружинников.

История с выкупом пленных затянулась до глубокого вечера. Поскольку почти все выкупаемые сами передвигаться не могли, пришлось сооружать импровизированные носилки, потом малыми группами – понятное дело, что доставка на входила в озвученную стоимость – делать несколько рейсов к замку. Когда все это было закончено, ни о каком продолжении сражения и речи не могло идти.

- Собрали все что можно было, до последней железяки, - Элей отчитывался о проделанной работе. – Все телеги или завели внутрь или отправили подальше. Сэр Гурдион увел оставшихся всадников. Они собирались ночевать в селе, что на юге.

Замок, после того как внутрь отступили остатки армии и так был перенаселен и возможность уменьшить количество голов на два десятка человеческих и столько же конских виделась несомненным благом. Кроме того, по плану Александра, если бароны захотят продолжать так неудачно начавшуюся военную кампанию, оставшаяся вне стен конница может беспокоить вражеские тылы, устраивать неожиданные обстрелы, ночные побудки и просто делать жизнь осаждающих максимально некомфортной.

И да – осаждающей, Серов проведя ревизию своим силам принял в итоге логичное решение отступить за стены: второго такого полевого сражения на следующий день его армия бы точно не выдержала.

Природа как будто соглашаясь с его выводами сорвалась в полноценную зиму. К вечеру температура упала до примерно минус десяти, задул ветер и начал срываться первый в этом году снег.

Александр, выслушав доклад своего главнокомандующего кивнул и поплотнее закутался в меховую накидку – на вершине башни, с которой он наблюдал за вражеским лагерем было весьма неуютно. И даже небольшая жаровня с углями, которую прислуга затащила наверх, не сильно спасала от пронизывающего ветра. Впрочем, его грело понимание, что врагам в холодных палатках спать на земле еще менее приятно.

Мелькнула было мысль попытаться устроить какую-нибудь гадость осаждающим, чтобы жизнь им мёдом не казалась. Отправляясь в поход, Серов взял с собой автомат и три рожка патронов, поэтому ему было что предъявить незваным гостям. Вот только патронов оставалось все меньше, граната осталась вообще только одна, а жизнь вроде не заканчивалась завтра, и такой козырь мог еще пригодиться в будущем.

«Да и вообще, какого черта!», - мысленно себя отдернул Александр, - «я барон или где? Почему обязательно каждый раз лезть в саму задницу и каждый раз огребать? Сколько ранений за эти полтора года я уже получил? Четыре? Пять? Хватит геройствовать, пусть другие воюют, а я буду только направление указывать».

Достигнув таким образом консенсуса с собой, барон пошел спать, не забыв перед этим зайти узнать, как себя чувствует маг. Ариен в себя до сих пор не приходил, но сиделка сказала, что вроде бы забытье перешло в сон, и скоро огневик снова будет раздражать его своей неуемной энергией.

Следующее утро совершенно отчетливо показало, что просто так бароны отступать не намеренны. Еще затемно из их лагеря, вернее из леса рядом, начал доноситься перестук топоров, что даже недалекому человеку намекнуло бы на сооружение каких-то осадных приспособлений.

- Либо таран делают, либо лестницы, - командный состав собрался на завтрак в малом зале. Кроме Элея, Брада, Сержана и других командиров, своим присутствием порадовал маг которого под руку вывела Гинара. Ариен был бледен, но отличный аппетит намекал, что ничего страшного с ним не случилось.

- А может и то, и другое, - согласился Серов, - людей им хватит. Что с болтами для арбалетов.

- Нормальных болтов осталось буквально по пять штук на брата, - это Брад подал голос, снабжение было по его части, - зато в замке нашли большой запас стрел. Сейчас посадил людей, чтобы они укорачивали их до подходящего для арбалетов размера. Они, конечно, легче будут, и бить получится не на две сотни шагов, а максимум на сотню, но ничего лучше за день мы придумать не смогли.

Александр сморщился будто откусил кусок лимона. Нехватка болтов была самой большой насущной проблемой. Имея сотню арбалетов на стенах при нормальном запасе метательных снарядов, о возможном штурме можно было бы не переживать совершенно. Перестреляли бы всех как куропаток.

- Как раненные?

- За ночь трое преставилось. Остальных маги вроде немного подлатали, может и выживут.

- Сколько реально человек в замке способных держать оружие? – Задал капитан самый важный вопрос.

- Восемьдесят арбалетчиков и около шестидесяти копейщиков. Еще человек двадцать наберется у которых раны в крайнем случае позволят взяться за оружие, но лучше до этого не доводить, конечно. Еще есть два десятка бесхозных арбалетов, если успеем наделать достаточный запас переделанных болтов, можно их тоже раздать, лишним не будет.

- А ты, Динай, чем обрадуешь?

- Сказать точно, сколько у противников осталось людей сложно, - начал глава свеж созданной службы безопасности. – Судя по знаменам коалиция лишилась двух баронов. Мы допросили вчера пленных, тех кто был в сознании, посчитали трупы, а также костры и палатки в лагере. Получается, что у врага осталось от двухсот до двухсот пятидесяти человек конных и от ста до ста пятидесяти пеших. Кроме того, нужно учитывать, что и у врага есть раненные, которые не попали в плен, но на стену вряд ли полезут, плюс кто-то должен ухаживать за раненными и охранять обоз. В общем, я прогнозирую до трехсот пятидесяти человек.