Сталь и Пламя

- Один к двум, - провел не хитрые расчеты в уме Александр, - нормально. С такими картами можно играть.

- Ариен, ты как?

- На меня сегодня не рассчитывай. Я вчера слегка перестарался, ничего серьезного, но пару дней буду восстанавливаться, - ответил маг, в промежутке между забрасыванием еды в топку.

Серов кивнул, он примерно так себе и представлял.

- А что твои ученики? Они без тебя на что-то способны?

Огневик на секунду прекратил жевать и задумался.

- Ну… Гинара может пару огнешаров пустить. Норвин, может быть, тоже. Остальные – вряд ли. И то шары будут совсем не те, к которым ты привык, поэтому сильно на них не рассчитывай.

- Принял, - еще раз кивнул барон и поднялся из-за стола. День обещал быть длинным.

Видимо бароны тоже понимали, что тянуть со штурмом им нет никакого резона. По такой погоде они передохнут гораздо быстрее, чем у осажденных закончится провизия, поэтому уже вскоре после рассвета – погода к этому времени успокоилась, ветер перестал сдувать мясо с костей, а снег едва-едва присыпал чернеющий до того луг – напротив замка выстроились баронские войска в ожидании команды на штурм.

Как и предсказывал Серов, осаждающие успели буквально за несколько часов соорудить не только таран – по сути просто зачищенный ствол крупного дерева – но и лестницы, несколько осадных щитов и даже навязать фашины для забрасывания неглубокого рва. По объему подготовки было понятно, что противник настроен серьезно и ставит все деньги на один решающий штурм.

Большая часть вражеских сил была поделена на три штурмовые колонны – одна с тараном, нацеленная на ворота, и две с лестницами – на соседние стены. Остальные, вооружившись луками и прячась за щитами должны были своей стрельбой прикрывать штурмующих.

В какой-то момент, замершие было на позициях люди повинуясь не слышимому из замка приказу бросились вперед. Нужно сказать, что двигались они, прикрываясь щитами, весьма умело, вероятно не только Александр заставляет своих бойцов отрабатывать штурм крепости.

Первыми подбежали бойцы, тащащие связки хвороста для забрасывания рва. Они успели сделать два-три рейса под непрерывным обстрелом, прежде чем до стены добрались воины с лестницами. К этому времени на земле лежало уже десятка полтора недвижимых тел – они хоть и прикрывались щитами как могли, но, когда обстрел ведет сотня арбалетчиков, кто-нибудь нет-нет да и попадет в цель.

Не смотря на активный обстрел, спустя пару минут к замку подтащили-таки лестницы, приставили к стене и первые смельчаки – по традиции первый закрепившийся на стене получал солидную премию – попытались взобраться наверх. Получилось это не сразу – первые несколько лестниц солдаты Александра успешно столкнули в сторону, отправив неудачников, выбравших не ту профессию, в короткий полет. Впрочем, сильно от этого пострадали не все: все же стены тут были невысокие – метров шесть максимум, - соответственно и падение с такой высоты грозило в худшем случае переломами.

В это же время к воротам подтащили таран и принялись стучать, не обращая внимания на падающие сверху камни прочие «гостинцы». Таран, по правде говоря, был дрянной, - по сути просто ствол дерева с приделанными ручками для удобства переноски. Сомнительно, что таким, с позволения сказать, осадным орудием можно выбить хоть сколько-нибудь приличные ворота: скорее влажная древесина расколется вдоль, хороня все надежды атакующих. Где-то еще в старом мире Серов читал, что в приличных армиях оголовье тарана оббивалось металлом, что превращало его в грозное орудие. С другой стороны, проверять, на сколько добросовестно местные плотники делали свою работу, изготавливая створки этих ворот тоже совсем не хотелось, поэтому для таких любителей постучать у капитана был заготовлен сюрприз.

На самом деле Александр в поисках возможного расширения своего арсенала мысленно перепробовал кучу разных вариантов. Большинство приходилось отбрасывать из-за отсутствия нужных компонентов, нехватки знаний по технологии или несовершенства производственной базы. Одним из простейших видов оружия, которое не удалось воплотить в реальность стал «греческий огонь» или по-простому – напалм. Банально не было нефти. Чуть позже из горючих веществ Серову стал доступен спирт собственного производства, однако просто так спирт горит все же недостаточно жарко и вообще на оружие не тянет.

Пришлось много экспериментировать в поисках доступной «легирующей» добавки, которая бы превратила спирт в оружие. В итоге самыми лучшими характеристиками мог похвастать состав из четырех частей спирта и одной – скипидара. По-хорошему, нужно было бы подобрать еще какой-нибудь загуститель, чтобы состав прилипал к поверхностям, а не стекал вниз, но на это фантазии Александра уже не хватило.

И вот теперь из воротной башни на голову атакующим защитники под чутким присмотром самого барона сбрасывали бочонки с горючей смесью. Все три, которые Серов смог сделать – скипидар как ни крути тоннами в соседнем хозмаге не продавался. Короткий полет, и бочки разлетаются, сталкиваясь с головами держащих таран бойцов. К зажигательному, таким образом, можно сказать, добавился еще и бронебойный эффект. Пара секунд, и вслед за ними из бойницы на землю и на падает палка с намотанной сверху паклей. Подожжённая, конечно.

На этом попытки выбить ворота, по сути, и закончились. Не то, чтобы все сгорели вместе с тараном – до настоящего напалма полученной смеси было как до луны – но оказалось достаточно всего трех людей, превратившихся с живые факелы и еще нескольких пострадавших чуть меньше, чтобы остальные в ужасе разбежались. В союзном войске каждый знал, как именно погибло семь десятков во главе с бароном Лауиндом и примерить подобную судьбу на себя желающих не нашлось.

В итоге около ворот осталось лежать два десятка убитых – стрелами, камнями и огнем – а также брошенный всеми таран. Как не пытались командиры вернуть людей к воротам, большая часть на отрез отказалась. Не факт, что при штурме стен было безопаснее, но пока там никого не жгли, именно это место казалось более привлекательным.

У тех, кто пытался залезть на стены по приставленным лестницам, дела тем временем шли чуть лучше. Во всяком случае, нескольким бойцам даже удалось достигнуть цели и оказаться на гребне стены, без особой, впрочем, пользы. Слишком уж много было там защитников, готовых тепло встретить незваных гостей, и угостить чем-нибудь остреньким. А тех, кто толпился внизу в ожидании своей очереди – лестниц все же сделали недостаточно - сверху расстреливали как в тире арбалетчики. Все попытки затеять «контрбатарейную борьбу», предпринятые союзными войсками с треском провалились – у них просто не нашлось такого количества опытных лучников, способных на равных противостоять засевшим на высоте и прикрытых каменными зубцами арбалетчиков. А те, которые были, достаточно быстро закончились.

В общем-то уже в этот момент любому более-менее опытному стороннему наблюдателю было понятно, что штурм провалился. Слишком большие потери несут атакующие: они быстрее закончатся, чем успеют закрепиться на гребне, а ведь это стало бы только первым этапом. Потом пришлось бы штурмовать еще башни и донжон.

Видел это, конечно, и Ровиан, но пока морально не был готов отдать приказ к отступлению, означавший крах всей затеи. Тем более что сейчас на стенах и под ними умирала пехота, которую местные феодалы вообще не привыкли считать, и спешенные всадники других участников похода. Свою же дружину, предполагая такой исход заранее, барон Андиран оставил во «втором эшелоне». И что характерно, стыдно ему за это совсем не было.

Где-то в этот момент произошло событие, которое переломило сражение, поставив наконец точку в этом кровавом противостоянии. С вершины левой башни в толпу, собравшуюся под стенами и тщательно прикрывшуюся щитами от стрел, один за другим влетело три огненных шара.

Самое смешное, что урона они почти не нанесли – молодые маги еще были просто не способны сотворить заклинание достаточно мощное чтобы убить человека. Максимум, на что хватало их сил – сильные ожоги, и то – при попадании в незащищенные участки тела. Разорвавшиеся же на щитах огнешары, скорее всего могли доставить атакующим лишь кратковременные неудобства. Вот только моральное состояние штурмующих было уже, что называется, в «красной зоне», и именно огненная магия стала той соломинкой, которая сломала спину верблюду. С громкими криками ужаса, попавшие под магический обстрел бойцы бросились из-под стен куда подальше, становясь при этом легкой целью для арбалетчиков, которым теперь не нужно было выцеливать уязвимые места.