Сталь и Пламя

- Не трогайте его, мне он живым нужен, - внезапно адреналин немного схлынул, и пришло понимание, что неплохо было бы допросить, кому это он так мешает. Вернее, мешает он многим, деятельная натура всегда найдет себе врагов, вот только кто именно из них заказал баронскую голову – вопрос, что называется, на миллион.

Услышав, что его собираются брать живым, разбойник попытался, было броситься на прорыв – попадание в плен для него означало по сути ту же смерть, только медленную – но, когда вокруг тебя столько противников, даже самоубиться – дело не простое. В итоге получив сначала по почкам, а потом по кумполу, последний нападающий прилег отдохнуть.

Серов стащил с головы шлем, вытер, выступивший не смотря на прохладную погоду, пот и осмотрелся. Вокруг на земле в разных позах валялись два десятка тел.

«Вот тебе и успел до темноты», - мысленно выругался барон. Среди прочих на земле лежал рыцарь, которому уже не суждено было стать полусотником. Торчащая из шеи стрела не оставила сэру Гурдиону ни одного шанса.

Дальнейшие, весьма печальные, хлопоты прошли как будто мимо капитана. Сбор трофеев, в том числе из найденного за соседним холмиком лагеря нападавших, которые, судя по всему, ждали тут Серова уже не первый день, перевозка погибших и прочее…

В себя он немного пришел уже в замке, поужинав, перекинувшись парой слов с вышедшей его встречать Мариеттой и опрокинув пару рюмок водки. Нельзя сказать, что они с погибшим рыцарем были большими друзьями, но, тем не менее, его смерть, совершенно глупая и необязательная, больно ударила по моральному состоянию барона.

Утром, проспав тяжелым беспокойным сном всего несколько часов, Серов спустился в подвал донжона, где еще прошлым владетелем была оборудована небольшая тюрьма. Или позапрошлым, а скорее – она тут была изначально «по проекту».

Пленный выглядел откровенно так себе – кое-как перевязанная нога, синяки на лице, ссадины – никто с ним не церемонился. Ну и конечно ночь в холодном подвале на цепи тоже никому здоровья не добавят.

- Ну что, - Серов присел на поданную ему табуретку и обратился к пленнику. – На вопросы отвечать будешь сам или придется применять пытки?

Взгляд пленника сдвинулся вправо и сфокусировался на говорящем.

- Отпустишь, если расскажу все? – Пленник слегка шепелявил, видимо пару зубов прошлым днем потерял. Впрочем, зубы теперь были его самой маленькой проблемой.

- Посмотрим, - пожал плечами капитан, - пока твоя дорожка идет к виселице и разница заключается только в том, идет она через боль или, скажем, через последний ужин. Но может ты мне что-то такое расскажешь, что я и изменю решение. Могу только обещать, что если попытаешься молчать, то будет больно.

Пленник помолчал несколько минут, обдумывая сказанное и кивнул. Видимо насчет своей дальнейшей судьбы он не обольщался.

- И так, давай начнем сначала, - видя согласие, начал допрос Александр, - как тебя зовут?

- Проний.

- Хорошо, Проний, откуда ты?

- Мы все из Нолиджа.

- Это где?

- Это на северо-западе Закрытого королевства. На границе с вольными баронствами, но на той стороне барьера.

- Прекрасно! И чем вы с друзьями занимались?

- Разным. Охрана караванов, наемничество, разовые сделки. Кто платил на того и работали.

- Разовые - это убийства? – Серов вопросительно приподнял бровь.

- Убийства, нападения, один раз бабу выкрали, - пожал плечами Проний тихонько звякнув цепью. – Что говорили нам, то мы и делали.

- Хорошо, - кивнул капитан, - а где получали заказы?

- По-разному. Чистые дела шли через биржу наемников или через знакомых купцов. Грязные – от местных бугров. Но я точно не знаю, мое дело маленькое, идти куда велят и делать что велят.

- А кто знает?

- Корнот. Он такой высокий, со шрамом под левым глазом. Он главный. Был.

Серов бросил вопросительный взгляд на стоящего тут же бойца. Тот молча кивнул подтверждая, что такой был.

- Что-то интересное находили?

- Нет, ваша милость.

- Тащи сюда, я гляну.

Боец замялся, но под вопросительным взглядом барона быстро стушевался и бегом выскочил из камеры. Вернулся он только минут через пять, что было явно больше, чем нужно для того, чтобы просто взять все в одном месте.

- Уже растащили по карманам? – Вопросительно-утвердительно произнес Серов. Он в общем то был не против – все равно мелочевку не проконтролируешь, соответственно и запрещать бессмысленно.

Среди действительно всякого хлама на глаза бросилась одна необычная монета. Вернее, половинка гроута, отломанная как будто специально. Вообще качество местных монет было весьма разнообразным, варьируясь в широком диапазоне от плохого до просто отвратительного. Порой монета была истерта так, что по весу выходила в два раза меньше положенного, поэтому хоть сколько-нибудь крупные операции проводились больше по весу, чем по счету.

Серов бы и не обратил внимание на монету, но где-то в прочитанной много лет назад приключенческой книге он встречал такой способ идентификации – путем складывания двух половинок одной монеты. В общем, черт его знает был это своеобразный пароль или просто порченная монета, но капитан решил на всякий случай ее изъять.

- Вот это я пожалуй заберу, а остальной можешь уносить, - бойца уплывающая монета конечно расстроила, но виду он не подал. Серов достал кошель, выудил оттуда целый гроут и протянул ее удивленному тюремщику. – На, это тебе за честность. Мог зажилить, но не сделал этого. Я ценю в своих людях эту черту.

- Ну ладно, вернемся к нашим баранам, кто заказчик ты не знаешь, но как звучал заказ точно слышал. Какой приказ озвучил вам ваш главный?

- Устроить засаду, всех убить, принести подтверждение.

- Какое подтверждение? – Заинтересовался Александр.

- Точно не знаю, Корнот сказал, что будет какая-то черная кривая железяка, которую барон якобы постоянно таскает с собой.

- Черная… кривая… - Серова неожиданно пристрелило.

«Это же пистолет! Спалился, таки», - мысленно скривился капитан. – «Ну да, учитывая, как часто я свечу огнестрел, было бы странно, если бы этим никто не заинтересовался».

Допрос продолжался еще некоторое время, сначала просто так, потом с применение разных подручных средств, но ничего нового, кроме мелких подробностей, пленник так и не рассказал. То ли был героем аки белорусский партизан, либо, что вероятнее, действительно ничего не знал.

Для того, чтобы обдумать поступившую информацию, барон забрался на сое излюбленное место не вершине надвратной башни. Казалось бы, жизнь должна была после окончания боевых действий войти в какое-то спокойное русло, но вот – случай подкинул новый повод для беспокойства. Вообще Серов каким-то восьмым чувством ощущал все сильнее уплотняющееся внимание к своей персоне, и что с этим делать, было абсолютно не понятно.

Впрочем – понятно: жить, развиваться, становиться сильнее. Умножать количество друзей и уменьшать количество врагов. Чтобы не зависеть ни от чьей злой или доброй воли. А что будет дальше – кто знает?

Киев

Январь-март 2021

*****************