Сталь и Пламя

«Еще минус четыре десятка конных и три пеших» - мелькнуло у Ровиана в голове.

Голос молодого барона звучал сухо и безжизненно, а глаза во время короткой речи смотрели в пустоту, не выражая ни одной эмоции. Никто не посмел сказать ему ничего против, поэтому Найдел просто кивнул и вышел из палатки, оставив остальных искать ответы на все те же сакраментальные вопросы «кто виноват?» и «что делать?».

- Барон Заурион? – Первым голос подал барон Биорг, - вы мне задолжали корону. Эти, как вы выразились сегодня утром крестьяне, не разбежались.

В палатке повисла напряженная тишина. С одной стороны – долг платежом красен, с другой – как-то это не вовремя. Ровиан попытался разрядить обстановку и перевести обсуждение в практическую плоскость.

- Господа! Давайте обсудим наши дальнейшие действия. Предлагаю пустить в лоб пехоту, а конницей обойти его строй по длинной дуге, может даже зайти с другой стороны замка и врезать с тыла. Не думаю, что его копейщики выдержат такой двойной удар. Давайте не будем повторять ошибок и сделаем все по уму.

Предложение вызвало новый виток дискуссий, скатившийся в результате обратно к взаимным обвинениям. Каждый хотел высказаться, чтобы услышали именно его мнение, других слушать при этом, конечно же, желания ни у кого не было.

Сложно сказать, сколько прошло времени, но в итоге спорящие пришли к консенсусу, что противника нужно добивать. Однако закончить совет владетелям не дали, вмешался вернувшийся в палатку молодой барон Рангел.

- Господа! – Все головы мгновенно повернулись на знакомый голос. – Барон Серов предлагает переговоры. У него четыре десятка наших раненных, вернее ваших раненных, о своих я уже договорился, и он хочет знать, что с ними делать.

Казалось, принятое уже решение, вновь оказалось погребенным под валом обсуждения и противоположных мнений. Первым высказался Ровиан:

- Добьем противника и заберем раненных уже после.

- Или он их дорежет, чтобы не возиться, - резонно возразил барон Заурион.

- Заберем раненных, а потом продолжим сражение, - прозвучало третье мнение.

- Будет уже поздно и придется еще одну ночь ночевать в поле. А у барона замок тут. Пока мы будем терять силы, его люди будут отдыхать в комфорте! – Ровиан очень стараясь не сорваться и не перейти на крик, - нам и так повезло, что он не заперся в замке. Ковыряли бы мы его до весны.

В итоге, не смотря на все аргументы, «демократическим» голосованием было принято решение сходить не переговоры, послушать, что скажут, а уж потом решать.

***

Когда к Серову подошел незнакомый до этого раньше паренек, которого он раньше видел бегающим за Ариеном, барон слегка удивился. Обычно ученики мага старались держаться от него подальше – он как большое начальство видел в них только расходы, не приносящие никакой практической пользы – и вообще пореже попадаться на глаза.

- Чего тебе? – Приподнял одну бровь Александр.

- Ваша милость, позвольте поделиться энергией. Вам должно стать легче.

- А вы уже это умеете? - Капитан был изрядно удивлен, последние пару месяцев он несколько забросил свой магический проект, сосредоточившись на других делах. Знал только, что все идет вроде бы по плану, а значит не требует его вмешательства.

- Да, ваша милость. Это одна из первых вещей, чему мастер Ариен нас учит.

- Ну давай, Айболит, лечи.

- Меня Норвин зовут, ваша милость.

- Ну пусть так, Норвин, все равно лечи. - И уже под нос ворчливо, - мастер Ариен! Ишь ты, вроде вчера подмастерьем себя называл.

Впрочем, Серову было абсолютно наплевать на самом деле, хоть архимагом пусть себя величает, лишь бы дело делал. Ученик мага аккуратно положил руки в район раны и, закрыв глаза, сосредоточился. Через пару мгновений Александр почувствовал, как по телу разливается приятная волна теплоты, в голове проясняется и даже захотелось есть, хотя минуту назад от мыли об обеде мгновенно накатывала тошнота.

Закончив процедуру, Норвин убрал руки и пошатнулся, с трудом удержав равновесие. До силы полноценного мага ему еще было очень далеко.

- Ты как? - Подошел к сидящему барону хмурый Элей. Висящая не перевязи рука и здоровенный бланш только-только начавший наливаться синевой лучше всех слов говорили, что и ему сегодня досталось.

- Нормально, немного подлатали меня, теперь вообще хорошо, - Серов мотнул подбородком указывая на того, кто его «латал». – Подсчитали?

Элей кивнул и с кряхтением опустился рядом с бароном.

- Семьдесят два копейщика, это с тяжелыми. Пятнадцать арбалетчиков и девятнадцать конных. А да, еще два ученика Ариена.

- А они-то когда успели, - удивился Серов.

- Во время ритуала перенапряглись. Вроде жить будут, но магами уже нет. Впрочем, это с чужих слов, сам я, как ты понимаешь, ничего в этом не понимаю.

- Больше ста человек, - Александр тяжело вздохнул – на плечи как будто навалилась гора. Таких потерь он еще не знал.

- Нормально, твоя милость. Из десятников погибло только четыре человека, так что костяк сохранили, мясо набралось опыта. Если переживем сегодняшний день… И завтрашний, наберем еще новиков и станем только сильнее.

Умом Серов был даже где-то согласен со своим командующим, но морально так подходить к потерям был пока не готов, поэтому перевел разговор немного в сторону.

- Пленные? Трофеи?

- Пленные только тяжелые. Десятка четыре, из которых выкарабкаются в лучшем случае половина. Трупов насчитали почти полторы сотни. Сейчас быстро собираем трофеи, пока есть возможность.

- Один к двум, - Серова такая статистика если не обрадовала то, как минимум вселяла оптимизм, он слегка ткнул Элея в плече кулаком, тот поморщился, но промолчал, - неплохо для вчерашних крестьян?

- Ваша милость! – Подбежал боец с арбалетом за спиной. Им сидящим за телегами досталось в бою меньше всех и теперь стрелки отрабатывали за себя и за того парня. – Там рыцарь какой-то на поле выехал под белым флагом! Поговорить хочет, наверное.

Серов повернул голову направо – действительно, последи поля стояла тройка всадников. Впереди явно главный и два сопровождающих, один из которых действительно держал белое полотнище, прикрепленное к древку копья, в качестве импровизированного флага переговоров.

- Ну что ж, - барон достаточно легко – все же магия действует в этом плане безотказно – поднялся на ноги, - пойдем послушаем, что нам хотят сказать. Думается мне – что-то хорошее. Плохое бы приперлись говорить всем кагалом. Как говорится: «у победы много родителей, поражение – всегда сирота».

И повернувшись к стоящему тут же арбалетчику, немного хулигански и совершенно непонятно для местных добавил:

- Прапорщик, запишите эти простые, но мудрые слова.

Глава 13

Переговоры, как и предсказывал Александр принесли совершенно определенные позитивные известия: коалиция баронов начала потихоньку разваливаться. Под такое дело он позволил забрать тело барона и всех его раненных дружинников без выкупа или каких-то других условий, не забыв, впрочем снять с них доспехи и все что имело хоть какую-то ценность. Но здесь уж капитану точно никто не мог предъявить, трофеи – это святое.

- Барон, - на прощанье Серов попытался выиграть еще немного времени и внести еще немного разлада в и так не слишком монолитный баронский союз, - одна просьба. Даже не просьба… В общем передайте своим друзьям, что у меня их пленные, большинство из которых в весьма тяжелом состоянии. Заниматься мне или недосуг – своих проблем хватает, поэтому я бы предпочел решить этот вопрос как можно быстрее. Я буду их ждать.

Молодой барон только кивнул, и развернув коня, ускакал.

Долго ждать реакции не пришлось. Серов успел лишь перекусить, быстро закидав в себя тарелку горячей каши с мясом. В войске Александра, в отличие от других подобных вооруженных формирований, снабжение провизией происходило централизованно, поэтому едва отгремели последние звуки битвы, специально выделенные под это дело люди начали разводить костры для приготовления горячей пищи. Такой подход был чуть дороже по деньгам, зато армия гораздо меньше страдала от всяких желудочно-кишечных хворей, что позитивно сказывалось на боеспособности.