Встречайте Круэллу!

В довершение этого приятного обеда из колонок кафе послышалась знакомая музыка. Это была песня «Наше общее солнце» группы с нелепым названием, которую Эстелла слышала на днях в парке. И на этот раз слова не показались ей такими уж примитивными:

Дальше последовал проигрыш, и, воспользовавшись моментом, Эстелла задумчиво произнесла:

– Люблю эту песню.

– Тебе нравится «Электрочашка»? – Магда удивлённо приподняла бровь.

Девушка в газетном платье нервно сглотнула. Может, с этой группой что-то не так и их песни презирают в высшем обществе? Но как бы то ни было, она кивнула.

– А у тебя хороший вкус, – улыбнулась блондинка. – Скоро эти ребята прославятся. Кстати, они завтра устраивают вечеринку в честь своего нового альбома. И ты просто обязана туда прийти.

– На вечеринку? – Эстелла звонко рассмеялась. – К «Электрочашке»? Я? – И вдруг ей стало стыдно за своё немодное поведение. Жизнь давала ей шанс, и она не имела права его упустить. Встряхнув головой, девушка пришла в себя и небрежно добавила: – Что ж, завтра у меня много дел, но я постараюсь выкроить время.

Магда аккуратно оторвала уголок от газетного платья, достала из сумочки карандаш и нацарапала адрес.

– Это на Окли-стрит, неподалёку от Кинг-роуд.

– Пожалуй, нам пора, – объявил Ричард, с трудом подавляя зевок.

Блондинка подняла с пола своё боа и привычным движением обмотала его вокруг шеи. А затем двойняшки встали из-за поганки и направились к выходу. Эстелла не раз убегала из кафе, не заплатив, но, судя по всему, её новые знакомые были здесь частыми гостями, так что она совсем растерялась, не зная, что делать. Может, ей следует наскрести мелочь и оплатить обед?

Пока девушка буравила взглядом удаляющиеся спины своих новых друзей, на неё так же выжидающе смотрел официант. А потом он, судя по всему, догадался, почему она осталась за столом.

– Они бывают здесь практически каждый день. Так что раз в месяц мы высылаем им общий счёт.

– Я в курсе, – с облегчением выпалила Эстелла. – Я просто искала свою… – Она так и не смогла придумать, что искала, учитывая, что с собой у неё была лишь книга и узелок с одеждой. – Впрочем, я уже нашла её. Спасибо.

Привычный Лондон вдруг показался девушке обновлённым и необычным. Небо снова заняло своё законное место у неё над головой. После кричащих красок «Космической гусеницы» и ярких нарядов двойняшек улицы города с их серым асфальтом, кремовыми домами и чёрными железными перилами походили на причудливые декорации.

Ричард уже сидел за рулём своего кабриолета, а его сестра устраивалась на пассажирском сиденье.

– Вечеринка начнётся в девять, – крикнула она Эстелле. – Но вряд ли кто-то придёт раньше десяти. И надень что-нибудь потрясающее. Не терпится посмотреть, на что ещё ты способна!

На этих словах машина тронулась с места, оставив девушку в газетном платье совершенно одну возле огромной гусеницы, курящей кальян на своей пятнистой поганке. Она вздохнула и погрузилась в себя, стараясь осмыслить события этого невероятного дня.

6

Юноша на кухне

Вернувшись домой, Эстелла застала своих соседей за крайне забавным занятием. Хорас наполовину высунулся из окна, в то время как Джаспер, стоя на одной ноге, наклонял одну из антенн телевизора к полу, а другую поднимал повыше к потолку с помощью второй вытянутой вверх ноги.

– Ну как, получается? – прокряхтел он.

– Нет… Надо опустить пониже. Да не эту, другую. Повыше, повыше! – командовал Хорас, время от времени оглядываясь на телевизор.

– Какую повыше? – в отчаянии закричал Джаспер, с трудом балансируя в своей странной позе.

– Ту, которая ниже, повыше, а ту, что повыше, надо опустить. О, Стелл вернулась!

– Ну наконец-то! – обрадовался юноша и обессиленно рухнул на пол. – Сейчас матч начнётся. Ты держишь антенну. Хорас отслеживает фургон-детектор, а я смотрю первый тайм. После перерыва мы с ним поменяемся.

Ребята отыскали телевизор в доме, где окна слишком часто оставляли открытыми. А ведь всем известно, что, если уйти из дома, не закрыв окно, телевизор может таинственным образом испариться. Увы, проблема заключалась в том, что для просмотра требовалась лицензия, которой, как и следовало ожидать, у жителей Берлоги не было. А Би-би-си тщательно отслеживала нарушителей. Для этого по Лондону ездили специальные фургоны-детекторы, которые улавливали устройства, незаконно ворующие телесигнал. Таким образом, каждый раз, когда друзья хотели посмотреть телевизор, им приходилось не только настраивать рогатую антенну, но ещё и стоять на страже у окна, высматривая подозрительные фургоны.

Конечно, всё это было крайне утомительно, да ещё и сигнал оставлял желать лучшего… Но чего ни сделаешь, чтобы посмотреть телевизор!

– Не могу, занята, – отрезала запыхавшаяся Эстелла и поспешила в свой швейный уголок.

– Чем это? – разочарованно спросил Хорас.

А Джаспера куда больше интересовал другой вопрос:

– На тебе что, газета вместо одежды?

– Да, – коротко ответила девушка. – И мне нужно закончить платье к завтрашнему дню.

– Откуда такая срочность?

У Эстеллы никогда не было секретов от её друзей. Они знали друг о друге совершенно всё. Но, как ни странно, сейчас ей совсем не хотелось делиться с мальчишками подробностями своего прекрасного дня. Она просто не знала, как рассказать им о тех невероятных возможностях, что открылись сегодня перед ней.

И в то же время девушка знала, что не сможет скрыть от них происходящее. Так что она нехотя произнесла:

– Завтра я иду на вечеринку, – и замолчала, надеясь, что ей не придётся вдаваться в детали.

– На вечеринку? – переспросил Джаспер, забираясь в гамак. – Обожаю вечеринки. Так куда мы идём?

– Э… Не мы, – поправила его подруга. – Я. Меня пригласили.

Как и следовало ожидать, на неё тут же обрушился целый шквал вопросов.

– Тебя пригласили?

– Кто?

– И чья же это вечеринка?

– Я кое с кем познакомилась, – ответила Эстелла, стараясь, чтобы её голос звучал как можно беззаботнее. – В «Либерти»…

– Нашла нам цель? – потирая руки, догадался Хорас.

– Нет, это не цель, – покачала головой девушка. – Это люди.

– Цель, – повторил Джаспер.

– Нет. – Она нахмурилась. – Говорю же, просто люди. Мы не будем ничего у них красть. Они оказались довольно милыми… Отвели меня в «Гусеницу».

– В гусеницу? – теперь голос высокого паренька звучал обеспокоенно. – Стелл, ты вообще хорошо себя чувствуешь?

– Это такое кафе. Они заказали мне что-то вроде яичницы. И ещё мороженое, там был имбирь. А потом пригласили на вечеринку. И я очень хочу пойти. Но для этого мне нужно сногсшибательное платье. Так что… – С каждым словом голос Эстеллы звучал всё тише, пока под конец совсем не сошёл на нет. Она молча указала на свою швейную машинку.

Её друзья задумчиво промолчали. Хорас всё ещё пытался совладать с антенной, а Джаспер раскачивался в гамаке.

– Что такое имбирь? – спросил наконец паренёк у телевизора.

– И ты ведь возьмёшь нас с собой на вечеринку? – добавил второй мальчишка. – Познакомишь нас поближе с этими милыми людьми… И с их кошельками.