Страница 12 из 12
– Не возьму. – Девушка в отчаянии прикусила нижнюю губу. – Давайте просто… Помолчим. Мне нужно сосредоточиться.
Друзья безмолвно смотрели, как она вонзает ножницы в ткань. Берлога наполнилась тихим металлическим скрежетом лезвий. Эстелла с трудом могла сосредоточиться, чувствуя на своей спине неподвижные взгляды двух пар глаз.
– Ты серьёзно пойдёшь на вечеринку без нас? – тихо спросил Хорас.
Мальчишки совсем не выглядели обиженными. Здесь было нечто более глубокое, похожее на смесь смущения, разочарования и боли.
– Это… Это для моей карьеры модельера, – пробормотала девушка. – Вот почему мне так важно закончить новое платье.
Её друзья вздохнули с облегчением. От нарастающего в комнате напряжения не осталось и следа.
– Сразу бы так и сказала. – Хорас пожал плечами и вернулся к телевизору, который всё ещё показывал лишь сероватую рябь.
Эстелла вновь склонилась над тканью. Она наконец успокоилась, понимая, что сказала чистейшую правду. Она шла на вечеринку ради своей карьеры. Она не собиралась развлекаться без друзей, а просто надеялась получить шанс проявить свой талант. Да, вечеринку устраивала известная группа, так что Джаспер и Хорас, несомненно, были бы счастливы туда попасть. Но ей не следовало чувствовать вину за то, что она решила пойти без них. Ведь она шла показать своё платье и посмотреть, что наденут другие. Всё сводилось исключительно к моде.
Девушка открыла «Энциклопедию британских птиц» и достала жёлтый хлопок с бутонами, украденный из «Либерти» всего пару часов назад. Она бережно разгладила ткань и изучила узор. Запомнив нужный фрагмент, Эстелла мысленно представила его на своём лоскутном платье. Бадди тихо посапывал, свернувшись у ног хозяйки, пока та аккуратно вшивала кусочки ткани в свой новый шедевр. Она собиралась работать над ним ещё как минимум неделю и сомневалась, что успеет закончить всё за одну ночь. Её тонкие пальцы двигались всё быстрее и быстрее, пока не превратились в размытое пятно, кружащееся возле швейной машинки. И каждая мельчайшая крупица её упорства была сосредоточена на этом судьбоносном деле.
Следующим вечером, когда солнце уже клонилось к горизонту, Эстелла наконец прострочила последний шов.
Она осторожно взяла платье и отправилась примерять его за ширму. Наряд сидел как влитой. Она посмотрела вниз на юбку из гроздей цветов, на виноградные лозы, струящиеся по её рукам и на прекрасные яркие бутоны, окружавшие запястья. Убедившись, что ни одна деталь не нарушает общей гармонии, Эстелла с гордым видом выплыла из-за ширмы. Но друзья, которые вновь воевали с антенной, даже не взглянули в её сторону.
Ей пришлось громко покашлять, чтобы привлечь внимание мальчишек.
– Изумительно! – заключил Джаспер.
– Ты выглядишь как… девушка, – добавил Хорас. Комплименты никогда не были его сильной стороной.
Эстелла улыбнулась.
– Если там будет вкусная еда, ты же принесёшь и нам? – с надеждой спросил пухленький парнишка, и его щёки покраснели от предвкушения.
– Да, – ответила девушка. – Ну разумеется, принесу.
Она долго стояла перед зеркалом, экспериментируя с укладкой, и в итоге остановилась на своей привычной причёске из прямых распущенных волос. Затем Эстелла подкрасила ресницы чёрной тушью и отступила на несколько шагов назад, чтобы оценить свой вид в мутном, потрескавшемся зеркале. Платье полностью соответствовало её задумке. Оно словно струилось по телу, подчёркивая все достоинства её фигуры. Юбка идеальной длины на две ладони выше колена смотрелась элегантно и совершенно не вульгарно. При этом она нежно покачивалась от каждого движения. Должно быть, она эффектно будет смотреться в танце… Если, конечно, Эстелла решится потанцевать.
Тёплый ветерок развевал длинные рыжие волосы. Девушка вышла из дома и побрела по тёмной улице. Её вдруг снова охватило чувство вины.
Обернувшись, она посмотрела на лоскутный фасад своего дома. Лоскутное здание, лоскутное платье, лоскутная жизнь…
Сделав глубокий вдох, она заставила себя успокоиться. У неё ещё будет время сходить на вечеринку вместе с друзьями. А сейчас следует полностью посвятить свои мысли работе. Она должна показать людям свой талант и завести нужные знакомства. Она должна воспользоваться каждой минутой, проведённой среди богатых людей, чтобы пробить себе дорогу в их ряды.
К тому же, приглашая свою новую знакомую, двойняшки не предлагали ей привести с собой друзей. Возможно, их бы даже не пустили. Этот аргумент окончательно очистил совесть Эстеллы, и она продолжила свой путь.
От Челси, где находилась Окли-стрит, её отделяли лишь две поездки на автобусе и пара станций на метро. В масштабах Лондона это было практически то же самое, что зайти в соседний двор.
Однако по ощущениям такое путешествие больше напоминало полёт на другую планету. На улицах Челси не стояли рыночные ларьки, и никто не торговал во дворах металлоломом. Если во время войны какое-то здание и повредили бомбы, его уже давно отреставрировали. В течение многих веков здесь проживали учёные, писатели и поэты. Кто-то скажет, что на чужой улице трава всегда зеленее… И будет прав, потому что, в отличие от района, где находилась Берлога, на газонах Челси действительно росла трава. А совсем рядом степенно текла великая Темза. Здесь находился тот самый Лондон, о котором мечтали туристы, с чёрными кебами и красными телефонными будками. Вторые, конечно, встречались по всему городу, и даже там, где жила Эстелла. Вот только выглядели они куда мрачнее: на потемневшей краске виднелись нацарапанные ругательства, а стёкла обросли многолетними слоями объявлений.
Девушка без труда нашла нужный адрес. На тихой улочке безошибочно выделялся один дом с разноцветными огнями за задёрнутыми шторами. К тому же он буквально пульсировал от музыки.
Остановившись на тротуаре перед воротами, Эстелла никак не решалась войти. В какой-то момент ей даже захотелось развернуться и убежать прочь, но она сдержалась, напомнив себе, что бегает только от полицейских. Она сделала глубокий вдох и поднялась по старой каменной лестнице навстречу чему-то новому и прекрасному.
Девушке потребовалось постучать несколько раз, прежде чем она поняла, что ответа не последует. Изнутри доносились лишь звуки музыки и далёкие приглушённые голоса. Тогда она смело повернула ручку и вошла в тёмный коридор. Ей в лицо тут же ударило облако дыма благовоний. Глаза Эстеллы заслезились, она закашлялась и лишь спустя несколько минут смогла свыкнуться с запахом и пройти дальше.
Зал освещала тусклая медная лампа. Свисая с потолка, она заливала комнату мягкими разноцветными лучами, струящимися сквозь цветные стёкла. Откуда-то доносились десятки голосов, но при этом Эстелла не встретила на своём пути ни одной живой души, кроме девушки с нарисованной на щеке маргариткой. На ней были оранжевые шаровары и топ в цвет. Стоя в гордом одиночестве посреди зала, она закрыла глаза и с наслаждением танцевала змеиный танец.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.