Подоплека

   -- Вам самому не противно? -- мрачно спросил Асинус.

   Наличие на собственной груди выпуклости размером с два кулака вызывало у него позывы к рвоте.

   -- Я врач, -- хмыкнул медик. -- А врачи -- это особый народ. Есть какие-то вопросы?

   -- Надеюсь, мне кормить его не придется? -- спросил Асинус.

   -- Нет, конечно, -- засмеялся медик. -- Просто ешьте сами. Собственно, и его рот будет... ненастоящим. Вот, видите эти точки по краям опухоли. Здесь воздух будет всасываться, а потом выходить через вот это пока что лишь намечающееся отверстие с соответствующей вибрацией. Кроме всего прочего вы будете слышать его через собственное тело. А вот кто-то посторонний... может подумать, что вы держите за пазухой и мучаете котенка.

   -- Поэтому мне заблокировали дверь? -- поинтересовался Асинус.

   -- Только ради вашей собственной безопасности, -- ответил медик. --- И ради общественного спокойствия. Я загляну послезавтра.

   ***

   -- Меня зовут Фачендо, -- услышал Асинус следующим утром.

   Сначала ему показалось, что ему это снится, но фраза повторялась раз за разом, и он, в конце концов, не выдержал, связал неприятное шевеление на собственной груди, гул в висках и тонкое мяуканье, которое раздавалось из-под одеяла, в одно целое и заорал:

   -- Заткнись!

   Мяуканье прекратилось минут на пять. Затем раздалось снова:

   -- Меня зовут Фачендо.

   -- Мне все равно, как тебя зовут, -- ответил Асинус.

   -- А как зовут тебя?

   -- Какая тебе разница? -- буркнул Асинус. -- Кстати, кто тебя учил говорить? И откуда ты знаешь собственное имя? Тебе же отроду... пара дней.

   -- Я знаю все, что знаешь ты, -- ответил голос. -- Я... считываю. Уже три дня.

   -- Тогда скажи, как меня зовут? -- скрипнул зубами Асинус. -- Ну, если ты все знаешь.

   -- Тут много... -- пробормотал голос. -- Много имен. Я не знаю, какое выбрать. Малыш, детка, сыночек, Асинус, Нусик, ослик, красавчик, зануда, мерзавец, неблагодарная тварь, самовлюбленный урод, мистер Инепта, скотина, эгоист, умник, пассажир, чиновник, пес, землянин...

   -- Стоп! -- прошипел Асинус. -- Меня зовут Асинус! Лучше скажи, какого черта ты копаешься у меня в голове?

   -- Я не... копаюсь, -- ответил голос. -- Я... внутри этого. Это... как дышать.

   -- Разве ты дышишь? -- спросил Асинус.

   -- Нет... -- ответил голос. -- Не знаю. Не могу сказать точно. Это твоя фраза. Ты ею часто пользуешься.

   -- Не воруй у меня фразы, -- процедил сквозь зубы Асинус. -- Откуда ты узнал, что тебя зовут... Фачендо? Твоего имени у меня не было в голове.

   -- Не знаю, -- ответил голос после недолгой паузы. -- Это произошло само собой. Это имя само приклеилось ко мне. Я не знаю, что оно означает.

   -- А кто ты, ты знаешь? -- спросил Асинус.

   -- Нет, -- услышал он в ответ. -- А кто я?

   -- Это неважно, -- сказал Асинус.

   -- Я ничего не вижу, -- включил жалобный регистр голос. -- Мне кажется, что я должен что-то видеть. Асинус, ты не мог бы снять с моего глаза...

   -- Нет, -- твердо сказал Асинус.

   ***

   Медик появился на следующий день. Половину ночи перед его визитом Асинус сидел в корабельной сети и искал все связанное с настигшей его заразой. Голос бормотал что-то чуть слышно у него под пижамой, пока Асинусу не показалось, что кто-то стоит у него за плечом. Он резко развернулся, никого не обнаружил и прислушался к бормотанию.

   -- Весьма интересно, -- с трудом разобрал он в комарином писке.

   -- О чем ты? -- спросил Асинус.

   -- Об этом... -- заметил голос. -- О профессоре, который провел цикл исследований паразитирующего организма. А потом сделал впечатляющую карьеру... Значит, цикл длится десять дней? У нас уже пятый? Это что же получается? Я прожил половину отпущенного мне срока?

   -- Подожди, -- оторопел Асинус. -- Ты подглядываешь? Как?

   -- Я смотрю твоими глазами, -- ответил голос. -- Ты же не хочешь открыть мой глаз. И ты не ответил на мой вопрос.

   -- Чем скорее ты сдохнешь, тем будет лучше, -- ответил ему Асинус.

   И в этот момент в дверь постучали. Это был медик.

   Первым делом он попросил Асинуса снять пижаму, затем согнулся и стал с восхищением разглядывать нарост у него на груди. Асинус скосил взгляд и с трудом сдержал рвоту. Кажется, на единственном веке его паразита появились ресницы. Для чего они, если веко закрывает глаз снизу? Или в том мире, откуда появилась эта зараза, их носители ходят на головах? Тогда почему у него рот под глазом, а не над ним?

   -- Восхитительно, -- бормотал медик. -- Кстати, капитан корабля очень заинтересовался вашим... симбионтом.

   -- Паразитом, -- поправил медика Асинус.

   -- Почему он молчит? -- спросил медик.

   -- Обиделся? -- пожал плечами Асинус. -- Без спроса копается у меня в памяти, смотрит моими глазами. Увидел ими, что его цикл -- десять дней. Или, точнее, двести сорок часов. Мы же на корабле, здесь нет привычного деления на сутки?