Приёмыш

  - А ты... политик, Иван.

  - Рим без политеса, - не Рим, - с глубокомысленным видом сказал Иван банальщину.

  - Хорошо, что ты это понимаешь. Может быть тогда у нас с тобой что-нибудь и получится.

  - У нас? - Иван посмотрел князю в глаза.

  - У нас. Или ты пойдёшь гулять дальше? - Усмехнулся перерезанными шрамом губами князь. - Направо - враг твоего патриция Оттон, налево - его друзья саксы, прямо - болота и дикие даны.

  Иван усмехнулся, взял под узду княжеского коня, тронул его с места, толкнув его морду вперёд, и пошёл по дороге, держась за княжеское стремя. Это был его немой ответ на прямой вопрос князя.

  - Ну ты... Великий ты политик, Иван! - Вскрикнул радостно князь, хотел хлестнуть коня плетью, но передумал, и стремя из руки Ивана не вырвал. Конь шаг прибавил, и Ивану пришлось немного пробежаться.

  Князь натянул поводья, остановил коня и слез с него. В какой уже раз посмотрев на Ивана с прищуром, он приобнял его и ввел в городские ворота.

  - Гляди, какой град! - Сказал князь, показывая рукой на стоящую невдалеке крепость за пятиметровым частоколом стен.

  - Град хорош, но стены нужны везде, - ответил Иван, цыкая зубом. - Даны вас тут как кур передавят. По морю придут и передавят. И ты бы князь об этом позаботился прежде, чем умереть.

  Князь отшатнулся, но посмотрев на спокойное лицо Ивана, спросил:

  - Что-то знаешь?

  - Много знаю, - вздохнул Иван, - но ещё больше не знаю. Долго говорить надо.

  - Поговорим ещё, - сказал князь, и отдал коня выбежавшему из крепости воину. Следом за ним бежали двое парнишек: один лет тринадцати другой помладше.

  - Сыны мои, - крикнул князь и подхватил обоих

  - Тату, - захныкал младший, - а Мстивой меня дражнит лягухой, пошто у меня цыпки.

  Князь оглянулся на Ивана, засмеялся и потрепал старшего по лохматой шевелюре.

  - Эх вы... Цыпки с Лягухами! Привечайте гостя. Аж из самой Ромеи к нам пришёл. Иван зовут. А я пока мамку вашу обниму.

  Он толкнул детей в сторону Ивана, а сам обнял крепко сложенную женщину с кольцами волос на голове, в синем, длинном, до щиколоток, шерстяном платье. Спереди шов её платья и края длинных рукавов были расшиты жемчугом и цветными нитками. Под полами платя Иван разглядел коричневой кожи носки обуви.

  Подав руку старшему, который с удивлением пожал её, и взяв двумя руками ладонь младшего, спросил:

  - Одного, понятно, зовут - Мстивой, а второго Мстиграг?

  - Мня зовут Пётр, а это Клим, - сказал старший.

  Младший прятался за его спину.

  - А, ну, смотрите, что у меня для вас есть, - сказал Иван, и полез в свой сидор.

  Первым он вытащил деревянную машинку на больших колёсах в виде лягухи у которой при вращении колёс раскрывалась пасть и высовывался язык.

  - Это Климу, а это Петру, - сказал Иван, доставая большой раскладной нож, его собственной работы, с деревянной ручкой и с кольцевым фиксатором лезвия.

  - Тату, лягуха, - радостно закричал малой. - Ротом жмакает!

  - Ух ты! - Обмер Пётр, когда Иван раскрыл ему нож.

  - Ничего? - Спросил Иван князя.

  - Как раз! - Удивлённо сказал князь. - И много у тебя там цацек?

  - Нет. Но для твоей хозяйки найдётся. Позволишь и ей преподнести?

  - Подноси.

  Иван достал небольшую коробку из сандала и передал с поклоном княжне.

  - Княжне подарок княжеский. Своими руками сделал.

  Княжна пожала плечами, взяла коробочку и почувствовав аромат сандала приложила её к носу.

  - Ах! - Сказала она, повернув вставленный в неё ключик. В ларце лежали серебряные серьги с синим камнем.

  Княжна растеряно оглянулась на мужа, тот развёл руками.

  - Вот такой у нас гость, Ирина. Очень необычный гость, - сказал князь покачивая головой. - Пошлите в хату, а то люди собираются. Не ладно.

  За стенами крепости стояли обычные русские княжеские хоромы: подклеть, клеть, и так несколько собранных вместе зданий с переходами между ними. Снизу - хозяйские постройки и жильё для слуг. На второй этаж шла двусторонняя лестница.

  - Что за каменья, ты моей жонке подарил?

  - Лол (Рубин). Синий. Из Германии патрицию привезли целую жменю. Я ему кольца делал, серьги. А он их мне отдал. Он же епископом стал. А жены у него нет. И мне ни к чему. Я платье княжны увидел и вспомнил.

  - Хитёр ты брат, - одобрительно прошептал князь.

  - Я же тебе говорил: дома у меня нет, а ты мне вроде как предлагаешь целый удел. Ты мне, я тебе. Куда мне их? Самому носить?

  Князь рассмеялся.

  - Кажут, что предыдущие папы носили, прости господи, - сказал он и перекрестился.

  - Кажут, - прошептал Иван. - Там и не то было, прости господи.

  Они дружно рассмеялись и князь, приобняв Ивана за плечи, подтолкнул вверх по лестнице.