Олдорандо

   -- Не сошел ли ты с ума, отец Сифанс? -- угрюмо осведомился Юли.

   Старый священник издал кудахтающий смешок.

   -- Пока ещё нет, брат Юли. Значит, тебя не привлекает мир Берущих?

   -- Нисколько. Я наслушался сказок.

   -- Сказок?.. Это самая настоящая реальность, сын мой! -- старый священник выглядел разозленным не на шутку. Но тут же огонь в его глазах погас, плечи жалко обвисли. -- Значит, быть по сему, -- тихо сказал он. -- Но ты ещё не знаешь, от чего отказываешься. Разве ты не хочешь жить дольше, чем дозволено Акха простым смертным?

   Юли тотчас вспомнил рассказ отца Сифанса о Берущих -- о том, что там царит право меча.

   -- Я никого не хочу убивать, святой отец. И мне кажется преступлением прожить свою жизнь только для себя. Мне кажется, Нааб был неправ. Мы должны стараться улучшить нашу жизнь, а не только себя.

   -- Возможно, ты и прав. Молодые глаза всегда зорче старых... Но из Панновала ведет множество путей и Хранители многое знают об окружающих землях... не везде под открытым небом живут дикари, Юли. Если я укажу вам один путь и если вы сумеете пройти его, то в конце концов вы окажетесь не на гибельном севере, а на благодатном юге. Там стоит Эмбруддок -- город, не менее древний, чем Панновал, только построенный под открытым небом. Ты хочешь увидеть его, Юли?

   Юноша замер в напряженном раздумье. Блеск цивилизации, соединенный с блеском небес -- о чем ещё можно мечтать? Но он уже знал, как легко лгут легенды... и он хотел быть обманутым. Его горячее сердце требовало идти в неизвестность, а не возвращаться к уже известному. И в любом случае он окажется в месте, где будет пусть не лучше, но иначе, чем здесь...

   -- Да, святой отец. Как мне попасть туда?

   Отец Сифанс печально усмехнулся.

   -- Ты отправляешься в долгий и трудный путь. Но я покажу тебе дорогу. Вот, смотри...

   Взяв с полки мелок, отец Сифанс набросал прямо на стене схему побега. Юли поразился её размерам. Панновал со всеми его коридорами оказался лишь пятнышком в колоссальной системе пещер, пронизывающих весь хребет Кузинт сверху донизу.

   -- Постарайся хорошо запомнить эту схему, Юли. Вы должны пройти под горами на ту сторону. Так вы покинете север и попадете на южные склоны. Это долгий и опасный путь. Но если вы доберетесь до Эмбруддока, то заживете там на славу. Ты всё запомнил, Юли? Неверный поворот там может стоит жизни!

   -- Да. Вы знаете, что у меня цепкая память, святой отец.

   -- Отлично.

   Подобрав тряпку, отец Сифанс стер со стены нарисованную им карту и бросил мелок в угол. Не находя слов для благодарности, Юли обнял старого священника и прижал его к себе.

   -- Спасибо. Мы отправляемся немедленно, -- выдохнул он, отпуская наставника. -- Прощайте, святой отец. Хотя я не верю больше в Акха, я буду молиться за вас до конца моих дней.

   Но тут вдруг с трудом заговорил Усилк, впервые обратившись к Юли. Он, наконец, поверил в происходящее и преисполнился мрачной решимости.

   -- Ты должен убить этого монаха. Убей его прямо сейчас! Стоит нам только перешагнуть порог его комнаты, как он тут же вызовет милицию.

   Юли понял, что бывший узник совершенно ошалел от услышанного. По крайней мере, он поверил в его искренность и это было хорошо. Но больше ничего хорошего в его внезапной живости не было. Усилк рвался мстить своим палачам... всем тем, кого он считал палачами, что было гораздо хуже.

   -- Я давно знаю отца Сифанса и доверяю ему, -- возразил Юли.

   -- Это лишь хитрость старого труса.

   -- Я не заметил в его словах никакой хитрости, -- спокойно ответил Юли и насторожился. -- Не смей трогать отца Сифанса! -- Эти слова были произнесены с некоторым напряжением, потому что Усилк, хоть и с трудом, шагнул вперед, а Юли, встав перед ним, перегородил ему дорогу. Он протянул руку и остановил Усилка. Но тот вдруг ловко ударил его по руке и отбросил её. Они схватились друг с другом и боролись несколько секунд. К счастью, заключенный сейчас был слаб, словно ребенок, и крепкие мышцы юного дикаря принесли ему победу. Юли прижал Усилка к стене и только тогда его упрямый спутник сдался. Отдышавшись, Юли осторожно оттолкнул его ладонью.

   -- А ну, пошли! Хватит упираться. Если ты уже можешь бороться, значит, сможешь и идти.

   -- Подожди немного, -- попросил Усилк, тоже переводя дыхание. -- А теперь послушай меня! Я вижу, что мне придется довериться тебе, монах, хотя ты и предатель своей веры. Но ты можешь доказать мне, что ты говоришь правду. Для этого ты должен освободить моего товарища. Мы вместе с ним работали в тюремном пруду. Его зовут Скара и он сидит в шестьдесят пятой камере. После этого ты должен найти в Вакке моего второго друга и привести его сюда. Тогда я поверю тебе -- но не раньше. Тебе понятно, монах?

   Юли погладил себя по подбородку, обдумывая условия Усилка. Тот явно умышленно ставил перед ним нелегкую задачу. Скорее всего, самоубийственную. Если следователя дознавательной службы увидят за пределами Святилища, его самого бросят в Твинк, и бывший узник, несомненно, прекрасно знал об этом.

   -- Не надо ничего мне диктовать, -- предупредил он с угрозой Усилка. -- Не надо ставить мне условий. Мы должны уходить как можно быстрее, пока милиция не опомнилась. Но пока мы в пределах Святилища, я всё ещё священник. Если я решу, что ты посылаешь меня в ловушку, я вызову стражников и они утащат тебя в пыточную, как беглеца и богохульника.

   Усилк только усмехнулся в ответ и Юли понял, как он недооценил этого человека. В самом деле, теперь они оказались в одной лодке -- Усилк точно так же мог теперь выдать его. Если он решит остаться, ему придется убить парня -- а на такое он не был готов. Поэтому Юли задумался. Всякое промедление было равносильно смерти. Но Юли чувствовал, что Усилк всё ещё не доверяет ему. Он понимал, что должен исполнить его просьбу, чтобы успокоить Усилка, если он вообще хочет хоть как-то примириться с ним. Он понял, что надо завоевать его доверие, если он предполагает видеть в Усилке надежного спутника. А надежный спутник ему был совершенно необходим. Из слов отца Сифанса стало ясно, что их ожидает трудный и опасный путь к ещё более опасной поверхности. Начертанная им карта обещала впереди много опасностей, которые будет трудно преодолеть в одиночку. Юли понимал, что нуждается в любых спутниках, которых сможет найти.