Нефритовая лоза

Глава 3. Лепестки

…я прекрасно понимаю, что меня подкупают и тянут в какую-то тёмную историю, за которую я очень поплачусь.

Ария всю жизнь была безумно любопытной особой. Ее всегда очень многое привлекало и интересовало, особенно, если это «многое» гарантировало или хотя бы сулило приключения. В детстве Ария не могла усидеть на месте и то и дело попадала в разные истории, из которых, правда, с трудом выбиралась. Теперь, когда прошли годы, столетия, вредная привычка влипать в неприятности — или хотя бы искать их вместе с приключениями, — у девушки так и не исчезла. Конечно, она старалась держать себя в руках, но это слабо удавалось.

Главным фактором того, что где-то внутри свербело жгучее желание поучаствовать в избавлении города от нечисти, было, несомненно, появление Лерраса. Он был демоном. Очень сильным демоном — Высшим, если Ария не ошибалась в своих ощущениях. А сомнения в том, что она не ошиблась, были, ведь какому нормальному Высшему понадобится шляться по миру людей, выдавать себя за мага и влезать в сделку на освобождение города от нечисти? Да никакому, если уж честно, у Высших обычно дел и без того хватает. Если, конечно, это не молодой Высший. Если не тот, кто, недавно обретя силу, ушел из родного Домена, чтобы основать свой. Тогда желание очистить город и прилегающие к нему территории вполне ясно: если Леррас, как молодой Высший, выбрал для создания Цитадели, а затем и Домена, Тэдо, то наличие на нем посторонних сверхъестественных существ или сильных артефактов очень нежелательно.

Если все так, как думает Ария, то становится все интереснее и любопытнее. Но от этого не менее опасно — до такой степени, что все инстинкты кричали: «Беги!»

Но в тоже время они шептали и советовали совсем иное: раскрыться, выпустить на волю свою скрытую, более агрессивную сущность. Ту, которую Ария ненавидела и раз за разом заталкивала как можно глубже в подсознание, которую старалась перекрыть более спокойной, более живой своей частью. Стоит отдать должное, всю жизнь получалось вполне успешно. Возможно, потому что всю эту жизнь демонов как раз удавалось не менее успешно избегать.

Впрочем, ни один из двух советов от своих инстинктов Ария учитывать пока не собиралась. Ей было слишком любопытно, чтобы сбегать, и слишком мерзко, чтобы выпускать на волю внутреннюю темную сущность. Ария признавала, что без нее она достаточно слаба для любого сверхъестественного существа с силой выше среднего, но не горела желанием стать еще хуже того, кем является сейчас.

Леррас ушел из дома мэра сразу после обеда. Вельнар пытался обратить внимание Арии на себя, едва ли не моментально забыв про незваного гостя, но это никак не выходило: сначала девушка задумчиво смотрела вслед уходящему Леррасу, а затем, наконец, обратила внимание на Элиота с Сирин и вместе с ними отправилась в зимний сад, за которым Вельнар самостоятельно и очень заботливо следил. Там было тепло, особенно по сравнению с улицей, и уютно, потому, пожалуй, все жители дома без исключения любили это место — пусть жителей и было не очень много.

Оказавшись в саду, Ария направилась к лавочке у небольшого фонтана. Сирин и Элиот, тихо о чем-то перешептываясь, последовали за ней.

Откровенно говоря, на детей девушке было плевать. Она не любила их, и не сказать, что была хоть как-то привязана к ним: это лишь ее подопечные, которые подвернулись, когда ей было скучно. Ария вообще попала в Тэдо случайно: ехала из Столицы с одним знакомым, надеялась притвориться, что ни разу не была в Миаре, где она успела натворить дел вместе с подельником. Тот свалил почти сразу, а Арии пришлось остаться. Возвращаться в столицу было глупо, так что Ария решила тогда больше никуда не ехать. Случайно подвернулась работа гувернанткой, и девушка посчитала, что это будет забавно и не слишком сложно. И в итоге в Тэдо она осталась достаточно надолго, так что скука в последнее время становилась нестерпимой. Вся надежда оставалась лишь на то, что интуиция не обманывает, и в ближайшее время начнется действительно нечто интересное.

А вот Сирин и Элиот Арию безумно любили, просто обожали. Они тянулись к ней, видя поддержку и помощь с ее стороны; Элиот вообще был по-детски наивно влюблен в гувернантку, так же по-детски свято веря, что когда он вырастет, то женится на ней. Сирин лишь посмеивалась над братом, но бережно относилась к его мечте и помалкивала о том, что, когда он вырастет, госпожа Ария уже наверняка будет замужем.

Заметив, что любимая гувернантка не обращает на них внимания, Сирин и Элиот решили взять общение в свои руки. Все же они беспокоились за Арию и ее мать.

— Госпожа Ария, — робко начал Элиот, присаживаясь рядом с девушкой на лавочку. — А… как ваша мама?
— А? — Ария встрепенулась, сбрасывая задумчивость, и посмотрела на мальчика. Улыбнулась как можно мягче. — Все прекрасно, Элиот. Она поправилась, спасибо, что спросил. А вы как тут? Чем занимались?
— Ничем интересным, — ребенок пожал плечами. — Элиа заставляла нас читать и редко выпускала гулять. Она злая!
— Она просто беспокоится о нас, вот и все, — тихо произнесла Сирин, пожала плечами и присела рядом с братом. Поправив платье, девушка поджала губы. — Госпожа Ария, вас что-то беспокоит?
— С чего ты взяла? — Ария нахмурилась и внимательно посмотрела на подопечную. Та спокойно пожала плечами.
— Вы слишком напряжены…
— Нет, все отлично. Просто этот странный гость… маг Леррас. Немного озадачил своим появлением. Мало кто заявляется к мэру в дом и лично ему предлагает избавить город от нечисти.
— А он за сегодняшнюю ночь пообещал все решить? — восхитился Элиот и даже подскочил на месте. — Здорово!
— Элиот, прекрати, — мягко осадила его Ария. Потом погладила по волосам. — Это его работа.
— И он вам понравился? Ну, господин Леррас, — глаза Сирин сверкнули хитрецой. — Вы ведь после него так задумались, верно?
— Нет, с чего бы? Я просто устала с дороги. А тебе стоит перестать совать свой прекрасный носик в дела старших, — Ария тронула девушку за кончик носа. — Слышала, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали?
— Слышала, — Сирин потупилась.

Элиот, слушая этот диалог и видя растерянность сестры, засмеялся. Ария в ответ слабо улыбнулась, а сама задумалась. Нет, Леррас ее не заинтересовал совершенно. Вообще, хотелось бы держаться от него подальше, вот только сейчас это было тяжеловато, ведь нахождение рядом с ним уж точно принесет приключения. С другой стороны, ведь совсем не обязательно находиться рядом с демоном, чтобы прогуляться по местности, полной голодной нечисти, верно? В конец концов, давно пора куда-то двигаться, а это — вполне неплохое начало.

Кивнув своим мыслям, Ария встала, кажется, прерывая этим едва начатый рассказ Элиота.

— Госпожа Ария? — обеспокоенно спросила Сирин, недоуменно глядя на гувернантку. — Что-то не так?
— Появились срочные дела, — холодно отозвалась Ария и внимательно посмотрела на детей. Те замерли. — Я уйду и сегодня уже вряд ли вернусь.
— А папе что сказать?..
— Что хотите.

Ария безразлично махнула рукой. Поправив юбку платья и быстро себя оглядев, она скривилась, после чего направилась к выходу из сада. Она намеревалась для начала переодеться во что-то более удобное, а уже потом решать, где и как она будет развлекаться сегодня ночью.

***

Местную таверну Ария очень любила. Слишком уж уютной и милой, по сравнению с какой-нибудь другой, она казалась: чего стоили только хозяева, у которых девушка еще буквально прошлым вечером работала. Пожалуй, единственное, что не устраивало Арию в этой таверне — это контингент. Конечно, чего уж врать, контингент в любой таверне или трактире не самое лучшее, что может быть, но почему-то именно в Тэдо на Арию свалилась большая масса мужского внимания. Примелькалась она тут, что ли? Если так, то уж точно пора покидать этот город.