Нефритовая лоза

На улице заметно похолодало: если еще прошлым вечером Ария могла спокойно выйти из помещения без накидки на несколько минут, чтобы немного подышать свежим воздухом или выбросить мусор, и чувствовать себя вполне комфортно, то этим вечером она начинала мерзнуть даже в плаще. Конечно, возможно, немалую роль играл легкий мандраж, появившийся в предвкушении приключений, но это не объясняло ощущение по-человечески дикого холода полностью. Может, дело в неожиданно сменившейся на враждебную в связи с нежитью атмосферу города?

Ария тряхнула головой и огляделась, прежде чем перейти дорогу к таверне. До нее девушка шла пешком, решив, что карету с кучером, который согласится отвезти ее, будет проблематично найти в уже достаточно позднее время. Помимо этого не хотелось привлекать лишнего внимания, да и прогуляться оказалось очень приятно.

Честно говоря, направляясь в таверну, Ария сама не понимала, что именно собирается искать. Не Лерраса ведь, в конце концов! Он, конечно, Высший, и на инстинктивном уровне это могло бы привлекать, но…

Слава Тьме, что Ария приучила себя не вестись на это.

В зале на первом этаже было необычайно пусто: народу было немногим больше, чем ранним утром, туда-сюда не сновали девушки-разносчицы, а на кухне еще не готовилось огромное количество еды для гостей таверны. За несколькими столами сидели люди: небольшая группа наемников (судя по нашивкам, это были они) о чем-то тихо переговаривалась, за соседним от них столом расположилась парочка местных жителей, которые, очевидно, решили обсудить своих жен, а за стойкой сидели несколько девочек-разносчиц, чей рабочий вечер еще толком не начался.

Ария огляделась и прикусила губу. Девушка и так не знала толком, что ищет, а теперь, придя в таверну, и вовсе растерялась, не понимая, что дальше. Но из ступора ее вывел уже знакомый, довольно мягкий, но насмешливый голос.

— Что, решила вернуться на поприще разносчицы? Стоит признать, их сарафан идет тебе больше утреннего платья.

Ария резко обернулась, уже прекрасно зная, кого увидит. Леррас оказался стоящим на нижней ступеньке лестницы и с интересом разглядывающим ее скромную персону. Склонив голову к плечу, демон ухмыльнулся и подошел ближе.

— Гувернантка, значит? — помедлив, уточнил он задумчиво. — А твой… работодатель знает, где ты одновременно с этим работаешь?
— Тебе-то какое дело? — Ария вопросительно вскинула бровь. — Сам ведь явно не все сказал ему. Врешь как дышишь, судя по тому, что было за обедом.
— Хочешь сказать, что сама ты ангел с крыльями, который никогда не лжет? — Леррас ухмыльнулся и сложил руки на груди. Затем принюхался. — Кстати, об этом.

Он повел носом по воздуху, стараясь уловить специфические нотки в запахе собеседницы. Итог подвел довольно быстро.

— Упрекаешь во лжи, а сама выдаешь себя за того, кем не являешься? Ты ведь не человек. Но и не демон, хотя что-то такое в тебе точно есть… М, не уж-то полукровка?
— Отстань от меня, змеюшка рогатая! — Ария отпрянула, оскалившись. — Даже не думай приближаться еще!
— Что, боишься, мелкая? — Леррас скривил губы в мрачной усмешке и сверкнул красными глазами, демонстрируя силу Высшего. — Или слишком любопытна?
— Зато ты слишком высокого о себе мнения, — девушка скривилась.
— А мне по статусу положено.
— Не сказала бы, учитывая, что, может, ты и Высший, но бездомный.

Леррас недовольно рыкнул, прерывая девушку. Все же было довольно неприятно понимать, что какая-то хлипкая полукровка быстро вывела его на чистую воду. Впрочем, ложь была в тот момент рассчитана исключительно на людей, и о возможности присутствия других существ он как-то не подумал. Но нужно будет взять на заметку возможность такой ситуации и больше подобных ошибок не допускать. Ария же ухмыльнулась и едва сдержалась, чтобы совершенно по-детски не показать демону язык.

— Так зачем ты пришла? — спросил Леррас, внимательно оглядев девушку. Нахмурился, поняв, что под плащом у нее нечто вроде одежды наемников.
— Я… да так, просто мимо гуляла, решила зайти.

Девушка улыбнулась как можно очаровательнее, но на демона это, очевидно, не подействовало. Он лишь насмешливо фыркнул и, обойдя девушку, отправился к свободному столу. Очевидно, на продолжение дискуссии он настроен не был, что и продемонстрировал поведением. Ария, глядя на это, поджала губы и вздохнула, откровенно не зная, что делать дальше. Садиться вместе с Леррасом было глупо и опасно, а идти обратно в дом мэра и ложиться спать казалось скучным, да и делать этого совершенно не хотелось.

Помедлив совсем немного, Ария вышла из таверны и медленно двинулась вдоль улицы к выходу из города. Она помнила, Леррас за обедом говорил, что нежити много на кладбище и на окраинах Тэдо. На окраины идти не очень хотелось: в конце концов, вряд ли там найдется что-то интересное. А вот там, где хоронят людей… Там наверняка будет куда любопытнее, да и если Леррас и правда возьмется за поиск и нейтрализацию артефакта, то там должно совсем скоро стать весело!

Теперь Ария знала, куда ей нужно идти, и была этим вполне довольна.

Притормозив у перекрестка, девушка огляделась и свернула на улицу, которая выведет ее как раз к дороге, что ведет к кладбищу города.

***

Леррас проводил Арию внимательным взглядом, а, когда она вышла, тихо фыркнул. Ему было совершенно плевать, куда она теперь пошла, лишь бы под ногами во время работы не мешалась. Да и потом, в общем-то, тоже, потому что дел после сегодняшней ночи и капитальной уборки в нежити и магическом фоне города будет невпроворот.

Конечно, Ария — экземпляр довольно интересный. Особенно учитывая, что она полукровка, но ребенок не человека с демоном, как могло бы произойти, соблазни инкуб человеческую женщину и долго развлекайся с ней. Нет, она дочь демона и кого-то еще, кого-то похожего на человека, видимо, обитающего на юге. Возможно, эльфа какого-нибудь.

В любом случае, какой бы интересной в плане происхождения и поведения Ария Леррасу не казалась, зацикливаться на этом глупо. Будь время, демон бы с удовольствием поигрался с девчонкой, как с загадкой-кубиком, но бросать основание Цитадели и Домена на самотек не хотелось.

Откровенно говоря, демона беспокоило, что эта девчонка так легко заставила задуматься о ней. Вероятно, она сделала это невольно, даже не подозревая. А все потому, что что-то в ней казалось Леррасу безумно знакомым. Демоническая сущность, которую Ария упрямо давит, была очевидна, но было что-то еще… возможно, эльфийское все же. Но с эльфами Леррас встречался не так давно, — каких-то несколько месяцев назад, — а до этого едва ли не каждый день выбирался на их План в своем бывшем Домене и прекрасно знал, как ощущаются Темные эльфы, а также Серые, Морские и прочие этносы, на которые они там себя разделяют.

Леррас прекрасно знал, как ощущается каждый вид эльфа, но то, что было в Арии, было чем-то знакомым и незнакомым одновременно. Чем-то странным, загадочным, но все же смутно-знакомым.

Тряхнув головой, чтобы хоть немного успокоить впечатления от ощущений, которые ему принесло обоняние, Лерасс посмотрел в окно. Уже давно стемнело, и неплохо было бы уже выходить, так как до кладбища дорога не самая короткая, так что демон, встряхнувшись, отправился к выходу из таверны. В дверях он столкнулся с компанией наемников, которые, судя по гербу на нашивках, относились к охотникам на вредящих сверхъестественных существ. К оным, само собой, они причисляли и демонов, так что Леррас лишь скривился и вышел. Подобного рода охотников демонам бояться смысла не было, но легкое отвращение на уровне брезгливости они все же вызывали.

Путь к кладбищу лежал через юго-восточный пункт пропуска. Тэдо — все же не Столица, и крепости у него нет, но кое-какой контроль приезжих все же осуществлялся. Таверна находилась практически в центре, благо город все же был далеко не самым большим. Леррас шел, совсем не торопясь. Время до наступления ночи у него еще было, а наблюдать, как горожане спешат домой, боясь едва ли не каждого шороха, было поистине забавно.