Страница 68 из 150
***
Я всю ночь не могла уснуть и даже не заметила, как первые лучи солнца пробились через толщу утренних облаков. Они осветили заправленную кровать, которая осталась не тронутой. Угол комнаты привлек меня этой ночью своим мраком и тенями, которые не желали отпускать до самого рассвета. В них находилось умиротворение и погибель в одном лице. Не верилось, что Чаннинг желал моей смерти, но это было все лишь мелочью по сравнению с тем, что его жизнь теперь висела на волоске. Казнь должна была произойти на рассвете. Всего минуты отделяли от того, как в дверь ворвется Хаким и поведет Владычицу Огня в центральный двор замка. В голове уже кричали голоса восторженной толпы, когда огонь сорвется с моих рук и пройдется по коже того, кого мне хотелось обнять всем сердцем. Жестокость Вольдемара не удивляла. Скорее то, как я смогла угодить в такие сети, расставленные самой жизнью. Рейхтаг учил быть охотником, но всего за один год я превратилась в загнанную дичь.
— Это происходит не со мной, ― твердила я себе словно молитву.
Никто ее не слушал кроме теней, которые притаились в углу за спиной. Раздался стук в дверь, но я его будто не слышала. Хаким зашел внутрь без приглашения. Он нашел меня сидящую в углу. Я уткнулась носом в коленки и не видела его лица, но по дрожащим рукам поняла, что представшая перед ним картина была не из приятных. Пальцы Хакима еле уловимо коснулись моей головы, заставив ее резко поднять. В его глазах читалось извинение, когда я в свою очередь просто хотела сдохнуть.
― Все уже собрались, Кейт. Нам стоит поторопиться, ― сказал он и помог мне осторожно встать.
Я была похожа на призрака, который вот-вот исчезнет или улетит в облака густым дымом.
― Он хотел тебя убить, ― напомнил Хаким.
— Это неважно, ― ответила я и направилась к кувшину с водой.
Ее прохлада быстро вернула к реальности. Отражение в водной глади было хуже, чем когда-либо. Оно показало мне изможденную тень. Только чудо могло все исправить, в которое я с трудом сейчас верила. Хаким повел меня по дворцовым коридорам прямо во двор, где собиралась восторженная публика. Увидев меня, они ликовали, словно им предстояло насладиться не казнью, а великой победой. Победой над простыми человеческими чувствами, вроде сострадания и ценности человеческой жизни.
Люди улыбались и шли во двор, который скрывался за стенами замка. Он не был центральным, но создавал собой арену, на которой могли расположиться тысячи гостей. Мне еще ни разу не доводилось бывать здесь ранее, и я меньше всего хотела находиться здесь сейчас.
Король был первым из гостей. Вольдемар занял свое место на возвышающемся троне. К моему удивлению, рядом с ним сидели Чандра и Бригитта. Верховным предложили самые почетные места, где они с интересом наблюдали за окружающими. Мое внимание сразу же привлекла ведьма. Ее взгляд сосредоточился на двух столбах, к которым, как я предположила, и привяжут пленников. Тошнотворный ком подкатил к горлу и собирался вырваться наружу. Но меня отвлек женский силуэт, скрытый под черным плащом. Она прошла мимо стражи словно невидимка, и положила под одну из платформ какой-то сверток. Он должен был быть сожжен. Эта единственная причина, которая пришла в голову, почему девушка это делала на глазах у всех. Впрочем, в последнем я усомнилась и задала вопрос Хакиму:
― Ты тоже видишь у столбов девушку?
― Какую девушку? ― Переспросил он.
Значит, она ведьма, и Чандра ведет с королем двойную игру.
Я не сразу заметила Дрого, который быстро к нам приблизился.
― Дальше я сам, Хаким. Можешь идти, ― сказал капитан.
Тот кивнул и исчез в толпе, оставляя наедине с чудовищным придурком, которого я ненавидела. Он не церемонился и, взяв под руку, повел меня к королю.
― Я думала, ты насладишься зрелищем с Шу Ликин? ― спросила я.
― И пропустить, как ты превратишься в послушную овечку? Ни за что на свете.
― Кошка может быть послушной только тогда, когда ей это нужно. Тебе же всю жизнь быть таким ― обычным собачонкой на службе у сумасшедшего хозяина.
― Думай, что говоришь! ― прорычал Дрого и до боли сжал руку. ― Ты сейчас не в том положении, чтобы так со мной разговаривать.
― Пока я нужна королю, ты мне ничего не сделаешь. Сейчас у меня больше прав, чем у тебя, Шу Ликин, Хакима и вас всех вместе взятых!
― Лишь до того момента, пока ты не переступила черту королевского самолюбия. И я хочу быть рядом, когда это произойдет.
Дрого был прав. Мое вызывающее поведение могло стоить безоблачного времяпрепровождения на Золотом берегу Мондрада. Но кто меня осудит, когда на кону стоит жизнь того, кто дорог сердцу. Даже если при этом он желает меня убить. Капитан не мог этого понять, требуя лишь беспрекословного подчинения. Он подвел меня прямо к королю. Вольдемар с нетерпением ждал нашего появления и быстро перехватил у Дрого мою руку.
― Надеюсь, ты готова начать новую жизнь? ― спросил король.
Я не нашла что ответить, кроме как предложить сделку:
― Хочу предложить свою покорность в обмен на жизнь Чаннинга. Вы согласны?
― Ты и так сделаешь все, что пожелаю. Зачем мне это нужно?