Страница 61 из 150
Возможно, для друидов без магии такие штучки вполне обычны, но у Чаннинга был единичный опыт участия в их темных обрядах и закончился он ужасно. Тоже могло произойти и сейчас. Все молчали, а обстановка еще сильнее накалялась. Вдруг раздался голос старушки, и он был совершенно не женским.
― Вижу, духи Призрачной пустоши отпустили тебя с ответами. Твоя цель благородна, а помыслы чисты. Он может помочь вернуть друидам магию. Иди за ним Бригитта, и ты узнаешь, как древние знания можно спасти.
― Вернуть магию? О чем вы? ― удивленно спросил Чаннинг. ― Я вам не волшебник и не старейшина друидов. Мне нужна помощь, чтобы спасти любимую женщину, а вы тут на меня решили всех собак повесить?
― Ты любишь Владычицу огня? ― вырвался вопрос из уст Бригитты.
― Стал бы я так заботиться о судьбе страны, которая отобрала у меня все, что было дорого? Только Кейт могла вынудить меня бороться за Астерию. И то только потому, что она никогда себе не простит, если собственноручно ее уничтожит.
Бригитта не могла вымолвить ни слова, пока ветви распутывались и освобождали руку Чаннинга. Глаза старушки больше не светились и смотрели сквозь них в противоположную стену. Она погасла словно фонарь, который заманивал путников в свои плетущиеся сети. Чаннинг всегда считал, что дуб — это могучее дерево, которое невозможно сломить, не стерев руки в кровь, а пальцы в мозоли. Каково было его удивление, когда он узнал, что под толстой корой скрыта старая душа. Такая же древняя как этот мир и такая же хрупкая как его идеалы.
Бригитта вывела Чаннинга из дома, и дверь снова изменилась, как и то, что было за ней. Дом Верховной стал прежним ― обычным, если его так можно было назвать. Горячий чайник стоял на углях в еще не остывшем камине. От него исходил пар и запах душистых весенних трав. Бригитта не стала предлагать гостю чай, но Чаннинг и не напрашивался. Он хотел услышать лишь одно ― способна ли Верховная помочь в его замысле, и согласится ли она это сделать. Бригитта словно прочитала его мысли и спокойно ответила:
― Друиды тебе помогут, но не в этом сезоне. Подождем до весны, и я проведу тебя к Кейт.
― Но весной король планирует напасть на Астерию.
― Он не сделает это, пока Кейт не выйдет замуж за капитана, а церемония назначена на Бельтейн. В день, когда она родилась.
***
― Не знаю, как это у тебя получилось, но то, что ты уговорил Бригитту надо отметить, ― воскликнула Лилит, как только Чаннинг вошел в комнату, заставив его бровь удивленно изогнуться. ― Мне рассказала Мирабель. Она была здесь за минуту до твоего прихода. О свадьбе она тоже доложила. Может, и ее отметим заодно?
― Не вижу повода для праздника, ― ответил ей Чаннинг, вспоминая разговор с Верховной.
Известие о помолвке его сильно подкосило, но новость о свадьбе и вовсе вывела из себя. Он твердым шагом прошел через комнату и сел рядом с Лилит, обхватив руками голову. Ноги будто не слушались, а горло жгло от нехватки алкоголя. Мысль о том, что придется ждать до весны, сводила его с ума и заставляла чесаться руки. Он бы вышиб все из капитана, будь он сейчас перед ним. Но замок слишком хорошо охранялся, чтобы так просто туда явиться.
― Бригитта хоть бы кроватью нормальной обзавелась, ― буркнула Лилит, стараясь этим отвлечь Чаннинга от дурных мыслей.
Она демонстративно потерла пятую точку, которая действительно болела от ночи, проведенной на ветвях. Даже перина не смогла смягчить их жесткость, отдавая болью в пояснице.
― Поэтому я спал на улице, ― нашел, что ответить Чанинг.
― А я думала причина во мне, ― произнесла Лилит.
Их взгляды встретились всего на секунду, после чего Чаннинг встал и нервно потер затылок.
― Я просто давно не наслаждался природой в теле волка.
― Возможно, мне бы и удалось тебе поверить, не будь на улице морозная зима. Впрочем, я слышала, что друиды не намерены покидать своих домов раньше весны.
― Как и их король нападать на Астерию. У нас есть время подготовиться.
― И отдохнуть. Чем займемся? ― спросила Лилит и загадочно улыбнулась.
― Мне бы не помешало виски, но ты была права насчет здешней выпивки. Запах у настойки из полевых трав просто ужасный. Пойду лучше поохочусь.
― А как же я? ― не успела спросить Лилит, но Чаннинг уже вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. ― Почему все так сложно? ― спросила она в пустоту, после чего тяжело вздохнула и уткнулась носом в прохладу подушки. ― Ненавижу тебя, Кейт! Чтоб ты сдохла, тварь!