Страница 60 из 150
Чаннинг вернулся в дом Верховной на рассвете, как только солнце показалось над заснеженными просторами полей. Туманная дымка поднималась от земли и делала деревушку почти незаметной. Чаннинг шел по пустым улицам, на которых не было ни одной живой души. Только ветер стелился между домов, закручивая туман в загадочные силуэты. Они словно призраки следили за ним из-за каждого угла. Это могло бы испугать обычного человека, но не Чаннинга, владеющего тонким волчьим нюхом. Все спали, кроме него и приближающегося человека. Чаннинг напрягся, когда услышал хруст снега всего в трех метрах от себя. Шаги приближались все быстрее. Он расслабился, когда узнал Бригитту. Женщина старалась идти как можно тише, но поспешность выдавала каждый встревоженный шаг.
― Иди за мной, ― сказала она, не здороваясь.
У Чаннинга не осталось выбора кроме как подчиниться. Они брели по улицам деревушки в сторону того самого дома, в котором жила Верховная.
― Не было необходимости меня сопровождать. Я отлично знаю дорогу обратно, ― сказал Чаннинг, когда увидел впереди знакомую дверь.
Бригитта лишь покачала головой. Ее темные волосы казались почти седыми за пеленой тумана, а стан тонким, словно ниточка на ветру.
― Дорогу ты знаешь, но конец пути может сильно удивить, ― сказала она, как только они подошли к дому.
Улыбка едва коснулась губ Верховной в ответ на удивленный взгляд Чаннинга. От него не скрылось движение ветвей, из которых состояла дверь. Они переплелись совершенно иначе, после чего она открылась, впуская гостей внутрь. Бригитта вошла первой, и Чаннинг последовал за ней. Дверь сразу же захлопнулась, как только он переступил порог комнаты. Ему и раньше казалось, что дом был до жути странный, но то, что он увидел, оказалось не нормальным даже для него. Бригитта привела Чаннинга в центр дерева в прямом смысле этого слова. И все могло бы быть куда приятнее, если бы не старушка, которая сидела перед ним и смотрела прямо отрешенным взглядом. Ее кожа сморщилась, словно пересушенный инжир, а руки вросли в ветви огромного дуба. Старушка была одета в серые лохмотья, которые делали ее образ просто незабываемым.
― Кто это? ― спросил резко Чаннинг и вдруг дернулся от испуга.
Он никогда не считал себя трусом, но, когда от его голоса голова старушки повернулась, ему действительно стало не по себе. Чаннинга не покидало чувство, что его привели на плаху, которую обещали давным-давно. Бригитта увидела это в его глазах и поторопилась ответить:
— Это и есть то дерево, в котором ты поселился. Скорее его дух, что защищает всех в нашей деревне. Дуб вырос на крови последней нашей Аластрины и омыт живой водой из источника вечной молодости. Его создали друиды из последней магии, что у нас осталась после того, как мы были изгнаны из Астерии.
― Вы хотите сказать...
― Да, Чаннинг. Магия нас покинула. В нашем клане нет ни одного кровного старейшины, а значит никто не в силах рассказать все таинства друидов, хранимые в клане тысячелетиями, ― ответила Бригитта и тяжело вздохнула от нависшей на ее плечи правды.
― А как же король? Он знает об этом?
― Ни в коем случае! ― воскликнула женщина и нервно замахала руками из стороны в сторону. ― Нам удавалось скрывать это долгое время. Если он узнает о том, что магия нам больше неподвластна, то мы лишимся всего. Вплоть до своих жизней.
Теперь все стало на свои места, и Чаннинг понял, почему друиды так всего боятся и недолюбливают ведьм. Они не в силах спасти себя, не говоря уже о целой Астерии. Их помощь абсолютно бесполезна. Чаннинг рассчитывал на их магию, но план провалился, даже не успев начаться.
― Неужели не осталось никого, кто бы мог вам показать, как вернуть способности друидов? ― спросил он у Бригитты, не сводя глаз со старушки, что сидела в метре от него.
— Это мог сделать только старейшина, но он исчез. Его отец умер, так и не успев добраться до Мондрада. Вся надежда была на Трайгтрена ― брата старейшины, но он предал нас и связался с Вольдемаром, рассказав ему о Звентибальде. Трайгтрен назвался Брайсом и поведал королю все об адских вратах и способах, как с помощью них получить неограниченную силу.
Все это время старушка сидела молча. Она не произнесла ни слова, так и продолжая смотреть на Чаннинга странным взглядом.
― Почему она на меня так смотрит? ― спросил он, отрываясь от темы их разговора.
― Изучает, ― ответила Бригитта так, словно это ее мало интересовало.
― Не похоже, ― произнес Чаннинг и для убедительности добавил: ― Она будто просит у меня что-то, но только не могу понять что.
― Она хочет, чтобы ты дал ей руку. Так она видит мысли человека. Читает его сущность. Ты показался хорошим воином, но дух хочет знать стоит ли тебе доверять.
Бригитта сложила на груди руки. Чаннинг был удивлен, но просьбу выполнил. Он даже представить не мог, как старушка, которая вросла в дерево, сможет взять его руку. Как оказалось ей это и не понадобилось. Ветви дуба справились без ее участия. Они опутали кисть Чаннинга по локоть, и глаза старушки засветились мягким зеленым светом.
― Что она делает? ― громко спросил Чаннинг, не радуясь перспективе остаться без руки.
― Тише, ― шикнула Бригитта, и приложила палец к своим губам. ― Дай ей прочитать тебя. Это не займет много времени.