Страница 58 из 150
― Хорошо, ― сухо произнесла Верховная. ― Она просила передать «спасибо». Впрочем, как и ее дочь. Они тебе очень благодарны.
Окраина леса погрузилась в молчание. Только ветер колыхал голые ветви деревьев, нарушая тем самым морозную тишину. Шерсть волка защищала Чаннинга от зимней прохлады, но пальцы Лилит дрожали, пока девушка небрежно водила ими по его пушистой холке. Он вспомнил, как тоже самое делала и Кейт, после чего они прижимались друг к другу на покрытой кровью поляне. Сейчас ему казалось, что это было так давно, что воспоминания поросли мхом и присыпались могильной пылью. Но Чаннинг никогда бы не смог забыть яркий свет в карих глазах Кейт. Он словно маяк манил его даже сквозь расстояние и не позволял ему уйти в темноту, с которой он всеми силами пытался бороться.
― Было бы не плохо, если бы вы дали нам немного еды и согреться у огня. Обещаю, после этого мы покинем деревню и отправимся искать помощь в другом месте, ― сказал волк и посмотрел на Бригитту.
В ответ Верховная тяжело вздохнула и сказала лишь одно слово:
― Идем.
Это не было похоже на гостеприимство. Приглашение Бригитты больше напоминало уплату долга, который Верховная друидов не могла оставить без ответа. Смерть одной из них от медведя была природным явлением, но появление в деревне оборотня ― было похоже на знак, который Бригитте еще предстояло разгадать. Она повела Лилит и Чаннинга сквозь хилые дома, прямо к огромному дубу. На вид ему было больше лет чем существующему миру вокруг. Стало непонятно: вросла ли представленная им хижина в дерево или наоборот ― дерево опутало ее хилые стены, но теперь они были совершенно неразлучны и поддерживали друг друга в любой из сезонов.
Внутри хижина показалась еще загадочней, чем снаружи. Вся мебель в интерьере за исключением столовых приборов и светильников была сделана из дуба в прямом смысле этого слова. Лилит не могла оторвать глаз от стола и комода, которые состояли из черных веток. Это было первое, что она увидела, переступив порог дома, но не последнее, что удивило ее в этих четырех стенах. Все внутри будто дышало и жило своей жизнью.
― Интересно, а каково здесь весной? ― неожиданно спросил Чаннинг за спиной у Лилит.
Бригитта слабо улыбнулась и указала рукой на стулья. Они тоже состояли из ветвей, на которые было страшно садиться.
― Не бойтесь, ― сказала Верховная, увидев испуганные лица гостей. ― Я живу в дереве в прямом смысле этого слова, но это не повод так смотреть и обижать своим недоверием живое существо.
Чаниннг и Лилит громко сглотнули, но послушались Бригитту, ступая внутрь дома. Не прошло и часа, как барьеры страха пали, и они неплохо устроились возле обложенного кирпичом камина.
― А вы не боитесь сгореть от огня в этих заросших ветвями стенах? ― спросил Чаннинг и сделал глоток чая с мятой.
Он и в подметки не годился тому, что делала миссис Помсли. Волк успел изменить свой облик и переодеться в предложенную ему одежду друидов. Она была ему слегка маловата, так как даже пахари казались всего лишь юнцами по сравнению с закаленным морем пиратом.
На первое время сгодится.
Чаннинг сделал еще один глоток, дожидаясь ответа.
― Никто не знает, сколько жизни нам отмерено. Если мне положено сгореть в этом доме сейчас, то я приму свою смерть как подарок, ― сказала Бригитта.
― Я же говорила, что они странные, ― вмешалась в их разговор Лилит.
Она сидела в стороне и кормила с руки Мирабель, которая уютно устроилась на спинке ее стула.
― Ты не владеешь магией, но понимаешь пернатую. Это друиды говоришь странные? ― возмущенно ответила Верховная, за что сова и девушка наградили ее неодобрительными взглядами.
Легкая улыбка коснулась губ Бригитты, после чего она продолжила, но уже обращаясь к Чаннингу:
― И что же вас сюда привело?
― Нам нужна помощь с одним очень важным делом. Мы хотим обезоружить Кейт. Она вам известна под именем Огненной Владычицы.
Удивление читалось во взгляде Верховной, когда она спросила:
― И как это возможно?
― С помощью одной вещи, которая есть у нас. Но какой именно, я вам не скажу, чтобы не было соблазна ее забрать.
― Видно, что вы уже просили помощи у ведьм, раз так не доверяете свою тайну, ― сказала Бригитта и загадочно улыбнулась Лилит.
Девушка еще больше разозлилась от повышенного внимания Верховной.
― Ну. Раз так, ― продолжила женщина, ― помочь вам не обещаю, но и королю не сдам.
― Какое благородство, ― не выдержала Лилит. ― Смотрю вы, как всегда, решили не вмешиваться, дожидаясь пока завоевание Астерии само собой завершится.
― Если ты знаешь нашу историю, то тебе известно, что нас оттуда выгнали.
― Когда Вольдемар ее завоюет, думаете вам перепадет большая ее часть?
Вопрос Чаннинга заставил Бригитту задуматься. Эта мысль ей не понравилась, что было видно по ее глазам.
― Нет, ― ответила она. ― Нас вполне устраивает жизнь здесь. Единственное, что не нравится ― наличие смертоносной силы у девушки на службе простого человека, хоть и короля.