Страница 57 из 150
― Там медведь! ― кричала девочка.
Она бежала со всех ног и перепрыгивала через сугробы. Страх в ее глазах, заставил сердце Чаннинга сжаться в груди. Он был бессилен перед детским отчаянием. Вся злость на Бригитту испарилась при взгляде на растрепанные на ветру светлые волосы девочки. Она упала в руки Бригитте и еле слышно прошептала:
― Медведь убьет... Он убьет мою маму. Помогите. Спасите ее от него.
― Где она? ― первым спросил Чаннинг.
― Там. На окраине селения. Возле леса, ― ответила ему девочка, задыхаясь от быстрого бега.
Не успела Бригитта что-либо ответить, как ткань на теле Чаннинга разорвалась на куски. Она выпустила на свободу черного волка. Не теряя ни секунды, он бросился туда, куда указала дрожащая рука девочки. Мирабель уменьшилась до обычного размера совы и полетела за ним, чуть не задев крыльями голову Лилит.
Маленькая девочка сказала правду. Медведь не был игрой ее детского воображения. Зверь возвышался над женщиной, которая старалась всеми силами от него спастись. Медведь махал лапами и разрывал подол ее коричневого платья. Оно было испачкано кровью бедной женщины. Мать девочки зарывалась в снег голыми руками в поиске спасения от мохнатого чудовища.
Чаннинг постарался отстраниться всеми силами от чувств и не слушать охрипший крик жертвы, разрывающий его человеческое сердце на куски. Ему понадобилась всего секунда, чтобы оценить ситуацию, после чего воздух рассек оглушительный волчий вой. Он привлек внимание огромного медведя. Зверь был в замешательстве. В его глазах читалось, что он никак не ожидал увидеть перед собой черного волка. Появление еще одного хищника мешало его планам, но не желанию полакомиться найденной добычей. Медведь готов был за нее сражаться и переломать Чаннингу ребра, если тот сделает, хоть шаг в сторону жертвы. Волк знал, что один удар мясистых лап может болезненно навредить его пушистой шкуре. В честном бою он заменил бы собой бедную женщину. Оставалось только увести медведя в лес. В надежде, что друиды успеют забрать мать девочки до того, как зверь поймет, что его попросту одурачили.
Чаннинг, словно черное пятно на фоне белого снега, медленно начал передвигаться в сторону друидки. Он старался заставить медведя поверить, что тоже пришел за человеческим мясом, и зверь поверил. Мохнатое чудище прикрыло своим телом женщину от волка. Мать девочки собралась бежать, но голос Чаннинга пригвоздил ее к месту.
― Не двигайся. Я уведу его, ― успел сказать он, перед тем как медведь бросился на него и зацепил черную морду своими когтями.
Кровь брызнула на снег, но боль была последним, что отразилось в глазах волка. Решительность — вот что сейчас было действительно важно. Чаннинг, не задумываясь, отпрянул назад и повел медведя туда, где дубовая роща соприкасалась с непроходимой чащей. Он бежал как можно быстрее, но медведь знал местность куда лучше него. Погоня заводила все глубже в лес, где лапы волка утопали в сугробах. Неожиданно он увидел, как впереди что-то сверкнуло. Крылья Мирабель успели привлечь внимание до того, как лапы медведя обрушились на его мохнатую спину. Сова подсказывала путь, и Чаннинг не стал спорить с вестницей богини. Лапы сами понесли вперед, пока не наткнулись на обрыв, который спускался в поля, покрытые толстым слоем снега.
― Ты убить меня вздумала, чертова птица?! ― крикнул Чаннинг, когда за спиной раздался громкий хруст.
Щепки от веток разлетались в разные стороны, пока медведь на всех парах несся к своей жертве. Его слюну подхватывал ветер, а зрачки расширились от голодного безумия. Всего прыжок отделял зверя от вкусного завтрака, в то время как для волка один прыжок был маленьким шансом, чтобы спастись. Мгновение отразилось страхом в медвежьих глазах, когда волк отлетел в сторону, и зверь прыгнул прямиков в пропасть.
― Хочу взять свои слова обратно. Ты очень умная птица, ― сказал Чаннинг в ответ на громкое уханье.
Мирабель кружила вокруг него и была явно не в духе.
― А кто говорил, что будет легко? Повезло, что хоть силы вернул, а то, как бы ты меня тогда спасала?
Сова клюнула его в черный нос вместо ответа, после чего улетела прочь. Чаннинг чертыхнулся и направился к деревне друидов. Волк ориентировался по своим следам, пока не услышал крик Лилит. Девушка бежала к нему сломя голову, утопая в сугробах.
― Как ты мог?! О чем ты только думал?! ― кричала она, подбираясь к Чаннингу как можно ближе.
Ее руки прошлись по черной шерсти волка испачканной алой кровью.
― Ты ранен?! ― воскликнула Лилит.
― Был, но сейчас все хорошо, ― спокойно ответил ей Чаннинг и добавил: ― Вместе со способностью превращаться в волка ко мне вернулось и восстановление после ран. Так что, теперь убить меня будет не так уж и просто.
― Дурак, ― только и смогла вымолвить Лилит и толкнула волка в мохнатый бок.
― Твоя ведьма права. Не стоило так рисковать. Мы ― друиды в состоянии сами о себе позаботиться, ― вмешалась Бригитта.
Верховная подошла к ним и осмотрела Чанинга от носа до кончика хвоста.
― Зная, как вы долго собираетесь, прежде чем что-либо предпринять, девочка осталась бы сиротой в считанные минуты, ― фыркнул Чаннинг. ― Друиды ведь никогда не действуют спонтанно или сгоряча. Если вы не перестанете обдумывать каждый последующий шаг, то вскоре совсем вымрете от обычных хищников вроде медведя. Кстати, как там мать девочки?