Страница 3 из 84
Я с самого детства грезил космическими кораблями, воображал, какой угоню в первую очередь, чтобы начать свою беззаботную пиратскую жизнь, а потому с лёгкостью мог отличить даже новейшую «Ласточку-121» от прошлогодней 120-ой. «Воробей-19», открывшийся моему взору, выглядел как самый обыкновенный летательный аппарат, внешняя обшивка которого со временем поистрепалась и слегка потускнела, но я готов был биться об заклад, что стоит залить в него топливо, протереть от пыли штурвал и клавиатуру, прогреть двигатели, поменять масло, и этот, как выразился учитель, красавец полетит!
— А почему его до сих пор не было видно? — потихоньку приходя в себя от шока, почему-то шёпотом спросил я.
С ума сойти! Столько времени у меня прямо под носом находился корабль, которому нужно всего-навсего пройти небольшое техническое обслуживание — и можно в космос лететь! А я почти два года убил на то, чтобы выслушивать несправедливые упрёки Шантара в тщетной надежде стать первоклассным пилотом на какой-то тренировочной машине! Где, как не в космосе, оттачивать свои навыки?
— Это моя собственная разработка, — горделиво сообщил старик. Его голос едва заметно потеплел от нахлынувших воспоминаний. — Проекционный объёмный щит, который может вывести голограмму любого загруженного в неё объекта. Специально загрузил в память корабля образ снегоуборочной машины, чтобы никто не покусился на моего любимца!
— Э-м-м… — протянул неопределенно.
Чем больше пялился на «Воробья», тем быстрее угасал мой восторг. Захран — планета с синдромом Кесслера. До сих пор мои расчеты строились на том, что руководство Космического Флота пришлёт за мной либо юркий шаттл с самой современной автоматикой, либо большой лайнер, который просто сожжёт лазером весь мусор на своём пути. А вот «Воробушек», стоящий передо мной, явно не был оснащён ни передовым компьютером, ни ракетами. Ни даже мало-мальски сносными лазерными пушками. Вообще ничем. Покинуть планету на таком невозможно.
— А лазеров почему нет? — задал вслух вертевшийся на языке вопрос.
— Почему, почему?! — неожиданно разозлился наставник. — Ивар, я вообще-то пришёл показать тебе корабль, каким снабдил меня в своё время Космический Флот! Ты ещё спроси, почему у него такие большие уши или такие большие глаза!
Приблизился к шаттлу, чтобы рассмотреть места, где должны были крепиться лазерные установки. Шантар истолковал мои действия не совсем правильно, подумав, что хочу заглянуть внутрь, и проворчал:
— Эх, желторотая молодёжь, ла-а-адно, сейчас покажу панель управления. Подожди, мне отпереть надо. Не летал с тех самых пор как… — Наставник подошёл вплотную к «Воробью» и принялся копаться в своём коммуникаторе, но меня подмывало проверить, можно ли всё-таки доукомплектовать «космического дедушку» лазерами или нет, а потому нырнул под корму.
В какой-то момент поймал себя на том, что скрипучий голос учителя до меня больше не доносится и старик не ругается за то, что заставляю его ждать. Именно тогда и раздался оглушительный треск деревянных досок, крыша ангара проломилась, откуда-то резко повалил едкий сизый дым с запахом палёной синтетики. Я закашлялся, быстро вынырнул из-под носа корабля и обнаружил безжизненное тело хозяина, распростершееся на полу в грязно-сером халате и стоптанных мокасинах.
— Шантар! Что с вами? — пролепетал севшим от ужаса голосом, так как вид полуоткрытого рта с капающей оттуда слюной напрочь лишил меня самообладания.
Перевёл взгляд и сквозь очень быстро рассеивающийся благодаря огромной дыре в потолку дым увидел — передо мной проступает силуэт ещё одного космического истребителя, похоже, подбитого, но явно последней модели. Нечто скоростное, с гладкими, блестящими, обтекаемыми боками, с самоперезаряжающимися бластерами… Раздалось шипение, дверь корабля плавно отъехала в сторону.
Обложка крупным планом от великолепной Тсир
