Страница 12 из 17
-Сегодня, когда мой собственный сын подрастает, входит в силу, - продолжил принц, - я вижу в нем будущее. Он с ранних лет введен в Совет, у него учителя всех мастей и видов…
Принц осекся, вспомнил, что пришел, вообще-то не за этим, и уже другим тоном, в котором было больше от тона коронованной особы, спросил:
-Почему ты меня ждал?
-Потому что мы друзья, - просто ответил граф., - а еще…потому что нас было двенадцать.
***
Их было двенадцать. Двенадцать наследников древних домов и кровей, что нашли дружбу будущего принца. Сам граф Лерон отказался поддаваться в тренировочной битве на мечах юному Гилоту, который не особенно и славился боевым искусством и уходил в книги с гораздо большей охотой.
Лерон не поддался на уговоры учителя Гилота и разнес своего соперника, за что и получил предложение о дружбе от будущего принца.
-Это за то, что я победил? – Лерон тогда обалдел от всего: от того, что Гилот не расстроился поражению, а будто бы обрадовался, от того, что сам принц – отец Гилота, прожигает сына столь мрачным и ненавистным взором…
-Это за то, что не поддался, - возразил Гилот и Лерон с облегчением и удовольствием принял его дружбу.
Позже он узнал, что учитель по мечному искусству, обучавший Гилота, был повешен в тот же день, когда и началась их дружба.
-Пойми, - убеждал Гилот всякий раз, когда Лерон предлагал ему потренироваться на мечах, - мне это неинтересно! Есть те, кто пишут музыку, и им не интересно писать пьесы. Есть те, кто лечат людей и им неинтересно строить мельницы. Мне неинтересно и бесполезно тратить время на обучение мечу, когда я могу занять свой разум куда более приятным делом.
-Твой отец хочет, чтобы ты владел мечом лучше всех, - напоминал Лерон.
-Да мне плевать, - легко отвечал будущий принц, - он много чего хочет, а так ему хотя бы не надо будет выдумывать повод к недовольству мной! Зачем я стану тратить время на то, чтобы обучиться тому, что мне противно и не нужно, если я могу найти того, кто уже обучен, или обучается и того, у кого это получается? Я не полезу строить себе мельницу сам – я найду тех, кто сделает это за меня, и буду щедр. Моих навыков все равно не хватит, а время я упущу…
Лерон пожал плечами: воля будущего принца.
Их было двенадцать, последовавших за дружбой наследника. Они часто шутили, называя себя то апостолами, то чертовой дюжиной.
Шли годы, и все серьезнее становилась дружба. Приходилось делать все чаще и чаще выбор. Они все чувствовали себя связанными чем-то большим, чем просто долг и чуяли в воздухе надвигающуюся грозу, которая должна все изменить.
В день совершеннолетия будущий принц Гилот втащил сам за собой кресло в зал Совета. На возражение и гнев отца ответил спокойно:
-Я должен участвовать в судьбе своего народа!
Советники переглянулись. Они были достаточно опытными для того, чтобы обсуждать то или иное дело без фраз и почти все подумали об одном: «вырос мальчик!»
И тотчас поползли еще и другие мысли, что засиделся их принц на престоле, он уже достаточно не молод, откровенно говоря, даже стар и теперь все еще не отпускает своего трона, более того, так пренебрежителен к собственному сыну. Советники и раньше это знали, но сформировано это было в общее ощущение только сейчас, когда принц попытался возразить своему сыну присутствовать на заседании, где, действительно решался очень важный налоговый вопрос.
Если бы помочь Гилоту прийти к власти, то можно получить марионеточного правителя! Он юн, не станет же он гнать от себя старых советников отца, которые так мило и вежливо помогли ему подняться к трону? Не станет! Будет слушать их волю, не умея еще разбираться сам.
Мысль родилась, пронеслась в общем взоре Совета и была отложена до все-таки устного разговора, так как даже их полномочий и опыта не хватало, чтобы обсудить столь сложный вопрос: Совет представлял собой трусливое, держащееся за свои места, общество.
***
-Да, их было двенадцать, - подтвердил принц Гилот, - следовавших за мною друзей, верных братьев по оружию и мастерству, готовых отдать свои жизни за наши земли. Но теперь остался ты один!
-Один, - подтвердил граф Лерон, - другие мертвы.
-Другие - предатели, - шепотом ответил Гилот. – Они все предали мою дружбу, мое доверие! Кто-то попытался набить себе карманы золотом и серебром, кто-то хотел оправдать бесчинства по своей земле, кто-то…
-Остался тебе верен, но ты боялся их. Боялся нас, потому что мы видели, мы знали тебя, когда ты был еще никем, - закончил за друга Лерон.
***
-Твой отец – крепкий человек, - осторожно заметил Лерон много лет назад, когда старый уже отец будущего принца лихо вскочил в седло.
-Знаю, - ровным голосом отозвался наследник, но глаза выдавали все его мысли: он сам думал и предполагал о том же. Между тем, положение дел ухудшалось, ведь его отец отвергал проект за проектом, который разрабатывал Гилот. Проекты могли улучшить положение деревень и крестьян, но принц их даже не читал и не слушал, изрекая твёрдое:
-Нет! Нет на это моего благословения.
Можно было, конечно, и без благословения…
Можно было, в конце концов, предложить свой проект через любого члена Совета, который имел уже общую тактику и готовился поддержать Гилота, выступив против его отца.
Но Гилот понимал, что нужно дойти до точки, нужно связать все в настолько тугой узел, что только кинжал сможет его разрубить, а для этого недовольство его отцом должно дойти до предела.
Он работал, предлагал один закон, другой, и получал отказ, и, хотя лицо его выдавало омрачение, самой мрачности не было: приближался час.
-Нужно это прекращать, - заметил один из двенадцати в дружеской беседе с Гилотом.
-Мне нужен человек, - отозвался он, - понимаешь?
-Яд? – быстро предположил Лерон, видя яд безболезненной смертью.
-Сталь, - покачал головою будущий принц. – Сталь благороднее.
-Найдем, - ответили ему.
***
-Они знали, что я пришел из другого мировоззрения, из другого…- принц не закончил, снова осекся, закашлялся, и только пригубив вина, он продолжил, - я прибыл из пепла и греха. Я хранил многие тайны моих друзей, многое прощал, но почему-то большая их часть решила, что если мы друзья – им все можно. Мы не ровня. Вы – мои слуги.
-И я всегда был тебе слугой, - заверил Лерон, - а потом другом.
-Крестьяне, бедные и нищие бродяги, словом, все то, что не знает власти, гораздо счастливее нас, - хмыкнул принц. – Им нечего делить, они примерно, между собой, равны, а мы ищем соперничества, не желая подчиняться вообще никому, но, не желая нести ответственность за себя. Я нес ответ за вас и несу его по сей день, но вы…
-Они, - поправил Лерон.
Принц только махнул рукой.
***
Найти можно кого угодно, особенно, если поиск твой тщательный. Предложивший убийство нашел исполнителя без труда.
То был день церемонии посвящения в рыцари и отец Гилота посвящал юношей, благословлял их на верную службу.
Это была ирония, злобная и насмешливая шутка, когда вдруг к принцу приблизился один из слуг с тревожным видом, а после, едва обратили на него внимание, ударил его кинжалом и убил тотчас наповал.
Медленно оседало тело принца, пока поражение, общее поражение застывало на лицах придворных.
Суматоха была страшной. Кто-то закричал, завизжал…убийцу схватили мгновенно и убили, не спрашивая и не судя и это тоже было частью плана.
А вот что поразило Лерона позже, так это то, что Гилот – уже принц, скорбел и рыдал над телом отца по-настоящему. Праведный сын, потерявший опору своей жизни. и даже приехавший на коронацию принц король был тронут такой преданной сыновьей любовью.