И пришёл паук

Брюса в гостиной не было. Тим методично проверил все комнаты, в которых мог бы его найти, звал своего опекуна и звал Альфреда, но ни один не откликался.

Дом был полон пыли. Виноград на кухне высох и стал пристанищем для целого выводка мелких паучков, еда в холодильнике испортилась. В раковине плесневела немытая чашка.

Тима не было гораздо дольше, чем он думал. И за то время, что его не было, его бросили. Или просто забыли. Или… Может, он был такой обузой, что они сбежали от него?

Он заглянул в комнату Брюса и понял, что никто не уезжал. Все вещи Брюса и Альфреда никуда не делись.

Они не оставили его. Кто-то забрал их. Из-за него. Чтобы насолить ему, чтобы сделать ему больно. Он был виноват в том, что кто-то лишил его единственных людей, которые о нём заботились. Забрал их и обрёк Тима на одиночество. Снова.

Тим искал следы Брюса и Альфреда до наступления ночи. Пока не похолодало, и на улице не стало темно. Хотел было отправиться к себе в комнату, но передумал. Достал из ящика пижаму Брюса, размера на два-три больше, чем нужно, влез в неё и спрятался под одеялом на кровати своего опекуна. Обнимая подушку и вдыхая запах Брюса, можно было представить, что тот никуда не исчез. Так что Тим зарылся в неё лицом и лежал так, пока не закончился воздух. Но даже тогда он не перестал прижимать её к себе. Кажется, ощущение потери сейчас было сильнее, чем когда не стало родителей.

А может, он только сейчас понял, что потерял их. А следом за ними и Брюса.

Ночью, пока он блуждал в полудрёме, ему показалось, что он слышит тихий скрип оконных петель и чьи-то шаги, чьё-то дыхание. Он чувствовал на себе чей-то взгляд, и этот взгляд был таким тяжёлым, что Тим не мог даже пошевелиться под одеялом. Но как только это ощущение, этот назойливый зуд на коже исчез, он провалился в глубокий сон и проспал до самого утра без сновидений.

***

Утром он проснулся от того, что его лица коснулась холодная лапа.

Тим насторожился, неуверенно приоткрыл глаз, и в лицо ему тут же ткнулся мокрый кошачий нос. Безымянный кот пытался разбудить его.

Тим медленно сел, потирая зудящие глаза, закашлялся, потом устало вздохнул и разочарованно посмотрел на пустое место рядом с собой.

— Они вернулись? — сипло спросил он у кота. Тот не ответил. Только лизнул лапу, а потом спрыгнул с кровати и побежал куда-то. Похоже, Тим должен был следовать за ним.

Кот отвёл его на кухню, и под его внимательным взглядом Тим достал из шкафа крупу и кое-как приготовил себе поесть. Руки слушались плохо, и почему-то всё время тянуло вытереть нос. Сейчас одиночество было совсем не таким спокойным и умиротворяющим, как раньше. Каждую секунду он помнил, что из-за него Брюс и Альфред попали в неприятности.

— Я должен за ними вернуться, — прохрипел он, размешивая в чашке растворимый кофе. Кот, кажется, нахмурился. Потом спрыгнул со стола, подошёл к Тиму и больно вцепился лапами ему в ногу.

— Я знаю, что это опасно. — Тим взволнованно прикусил губу. — Но я не могу оставить их у него. Они попали в беду из-за меня.

Кот то ли чихнул, то ли обречённо вздохнул, и отпустил его ногу.

— Ты со мной? — спросил Тим. Кот медленно моргнул, кажется, выражая таким образом согласие. — Тогда вернёмся туда, как только я поем и… соберусь.

Кот только покачал головой, забрался к нему на колени и свернулся клубочком, тихо урча.

***

Тим аккуратно сложил одежду, которую подарил Другой Брюс, и оделся в свою собственную. Такую же удобную, но не принадлежащую пугающему двойнику Брюса и совершенно точно не другую. В огромные пустые карманы Тим сложил несколько подсохших маленьких мандаринов, небольшой термос с горячим кофе и камушек, который подарили ему мистер Грейсон и мистер Тодд. Кот шёл с ним наверх, по коридорам и в старую спальню, бок о бок. Вместе они снова перешагнули грань между двумя мирами, пройдя два тесных коридора и млечный путь. На середине пути Тиму стало страшно, но он заставил себя, не останавливаясь, идти дальше. Он должен был спасти тех, кто попал в ловушку из-за него.

Должен был.

Брюс не оставил его в беде. Пора было ответить ему тем же.

***

Другой Брюс уже ждал, прямо напротив двери, в ярко-розовом кресле в цветочек. Он стал выше и тоньше, и теперь колени его задирались, когда он сидел, а пальцы, когда он постукивал по подлокотнику, тихо позвякивали.

— Вы посмотрите, кто вернулся. — Чёрные пуговицы зловеще блеснули, а Другой Брюс улыбнулся, широко-широко. — Ещё и притащил с собой грязное животное.

— Он чистый. И он мой друг. — Тим, не обращая внимания на головокружение, подхватил ощерившегося кота с пола и прижал к себе. — Я пришёл за Брюсом и Альфредом.

— Золотце, — елейно протянул Другой Брюс, — но я и есть Брюс.

— Я вернулся за настоящим Брюсом, — твёрдо сказал Тим. — И я их вытащу отсюда, даже если сам умру.

— Как самоотверженно, для мальчика не от мира сего. А говорят, что у таких, как ты, должны быть проблемы с привязанностью.

Другой Брюс поднялся. Теперь он возвышался, словно узловатое дерево или гигантский паук. Тим нервно шмыгнул носом и постарался не обращать внимания на его слова.

— Ты ведь ничего не почувствовал, когда твои родные родители умерли, не так ли? — Другой Брюс протянул руку и ущипнул Тима за щёку. Получилось не так нежно, как раньше, а наоборот, болезненно и неприятно. Тима бросило в холод, он поджал губы и отвернулся.

— Я верну Брюса и Альфреда. И девочек, которых ты запер в зеркале, я тоже спасу, — выдохнул он, прижав к себе кота сильнее.

— Тебе это не под силу, золотце.

«Он азартный. Нужно играть».

— Хочешь поспорить?

Другой Брюс с любопытством посмотрел на него, нависнув ещё сильнее.

— Ты правда думаешь, что сможешь меня обыграть? Бедный, наивный мальчик.

— Ну. — Тим пожал плечами. — Раз у меня нет шансов тебя обыграть, то что ты теряешь? Я проиграю, и ты останешься при своём, но получишь ещё и меня. Я выиграю — чего, как ты думаешь, не случится, — только заберу тех, кто заботится обо мне, и три старые души, от которых тебе нет никакой пользы.

— Поспорим, значит. — Другой Брюс выпрямился. — Хорошо. Но у тебя почти нет времени. — Он задумчиво вскинул голову, блеснув пуговицами, а потом кивнул: — Скажем, я дам тебе полчаса.

— Полчаса? Чтобы не просто обойти весь твой мир, но ещё и обыскать?

— Ты же умный мальчик с прекрасными помощниками. Уверен, ты справишься с этой лёгкой задачкой, — съязвил Другой Брюс, поднял руку и начал стучать длинным ногтем по правой пуговице глаза. Методично. Монотонно. Будто метроном. — Не трать время, если ты правда веришь, что можешь меня победить.

Кот впился Тиму в руку, достав когтями даже сквозь толстую ткань худи, будто тоже решил его поторопить. Тим не стал сопротивляться. Развернувшись на пятках, он побежал прочь из комнаты, прочь из мрачного коридора, прочь из шикарного холла с красными коврами. Он выбежал на крыльцо и едва успел затормозить перед лестницей. Кусты в саду-лабиринте слабо шевелились, то тут то там, будто кто-то бродил среди них, то и дело задевая. Тим метнулся было туда, надеясь, что это бежит к нему единственный, кому он здесь мог доверять — Дэмиан. И тут же остановился.

Кот выкарабкался из его объятий и влез на плечо. Он оказался неожиданно тяжёлым, но Тим не возражал

— Это тот, которого он создал вместо дворецкого. Лучше бы нам оказаться подальше от сада и этого Другого Дворецкого раньше, чем он нас найдёт. — Он вцепился в его плечо, Тим тихо зашипел сквозь зубы, но снимать кота со спины не стал. — Что ты встал? Беги, — шикнул на него кот. Тим сдержал чих и послушался.

Когда он выбежал за ворота, кот спрыгнул с его плеча и затрусил в сторону дома Другого мистера Ричарда и Другого мистера Джейсона. Тим поспешил за ним.

— Думаешь, нам стоит искать там?

— Уверен на все сто процентов. Ему было лень продумывать улицу до конца, думаешь, здесь хоть один дом, кроме особняка Уэйнов и домика циркачей — не картонная декорация?