Сто имен

- Нет-нет, расскажите.

- Я устала от такого обращения. Как будто я фарфоровая и в любой момент могут разбиться. Не бегай, не прыгай, не смейся чересчур громко, ничего чересчур не делай, все тихо и мило, и мне это надоело! Весь город знал, что я бедная больная дечка директора школы, многие считали, что рано или поздно чахотка вернется. Я была хрупкой, слабой, со мной нельзя было обращаться, как со всеми. Думали, что я могу умереть любой момент, что до совершеннолетия я точно не дотяну. Я уехала из дома и разбила сердце отцу, но я не могу иначе, я сама заботилась о других, а не принимала их заботу и почти забыла, как чувствовала себя тогда. Прошли годы, я вышла замуж, родила детей, вырастила их, я сама заботилась о других, а не принимала их заботу и почти забыла, как чувствовала себя тогда. Но теперь я понимаю, почему моя жизнь сложилось именно так: я взбунтовалась против своего отрочества, стала няней и ухаживала за детьми и не допускала, чтобы кто-то ухаживал за мной. Но теперь, в доме престарелых, это чувство вернулось. Такое чувство, словно тебя… - Она подыскивала слово, и это слово, видимо, оставляло дурной вкус во рту. - Словно тебя холят и нежат, а сам ты беспомощен. Мои дети - я их так любила - скинула меня со счетов. Да, я старуха, но во мне еще сидит черт! Я… я все еще жива! - И она засмеялась. - Видели бы меня сейчас наши, из городка! - В глазах Берди загорелся озорной огонек. - В восемнадцать лет я заключила пари. Вложила деньги, которые отец подарил мне на день рождения, и заключила это пари в тот самый день, когда навсегда уехала из города.

- Что за пари?

- Что я доживу до восьмидесяти пяти.

Китти изумленно раскрыла глаза.

-Как можно заключить подобное пари?

- Джон О Хара - потомственный букмекер. Он был уверен, что я, как все туберкулезники, обречена, и с удовольствием принял ставку.

- Большая была ставка?

- Я поставила сто фунтов. По тем временам - изрядная сумма. И Джози был так уверен в скорой моей кончине, что с удовольствием сделал ответную ставку сто к одному.

- Значит, вы получите… - прикинула Китти.

- Десять тысяч фунтов! - захихикала Берди.

- Берди! - Китти задохнулась. - Потрясающе! Десять тысяч!

- Неплохо, - приподняла брови Берди, -но не только в деньгах дело, - уже серьезнее добавила она. - Теперь, когда старые пердуны скончались, я должна вернуться и все уладить.

- У вас остались незаконченные дело? - Китти улыбнулась, наслаждаясь каждым поворотом этой истории.

Берди слегка призадумалась и кивнула:

- Пожалуй что так.

- План таков, - заговорила Молли, усаживая Китти и Берди за садовый столик и заговорщически понижая голос. - Теперь ты тоже в курсе, и ты нам поможешь.

- Не надо вовлекать в это Китти! - запротестовала Берди.

- Смеетесь? Ни за какие коврижки я такое не пропущу.

- Правда?

- Это самая замечательная история, какую я слышала за день. А ведь был еще мужчина, слышащий чужие молитвы, и девушка, который раз в неделю делают предложение.

- Что? - вскрикнула Молли.

- Проехал.

- Ну так вот, автобусом не будут пользоваться с утра четверга, когда “Пушки Олдтауна” вернутся с полуфинала матча против “Орлов Барбриггана”, и до вечера пятницы. Мы сядем в автобус в четверг в десять утра, поедем в Корк, там переночуем, заберем деньги и утром тронемся в обратный путь, чтобы вернутся к вечеру пятницы.

- Стоп! - перебила Китти. - Вы поедете на автобусе дома престарелых?

- Разве что у тебя имеется машина или еще какие идеи?

- А вам позволили взять автобус?

- Он используется только для казенных надобностей.

- Значит, не позволили.

- Бинго!

- Вы решили его угнать.

- Одолжить.

- Берди, - в изумлении продолжает Китти - вы это знали?

- Ей нужно съездить и забрать десять тысяч фунтов, так какая разница, на чем она доберется туда? Мне попадет, если это выяснится, но беда невелика, а вскоре всего Бернадетта ничего не узнает. Мы смотаемся и вернемся прежде, чем кто-нибудь что-нибудь заметит.

Китти призадумалась. В таком изложении все выглядело не так страшно, однако ей к прочим судебным неприятностей не стоило добавлять еще и угон.

- Но ведь они же заметят твое отсутствие,Молли!

- Это не моя смена. Мне выходить на работу вечером пятницу, и - опережая твой вопрос - наша церберша, думает, что Берди уезжает к детям праздновать день рождения.

- Вы все продумали!

Обе женщины весело захихикали.

- Ну как? - спросила Молли. - Ты с нами?

- Я с вами, - ответила Китти, и все трое соединили руки над столом.

На обратном пути Китти вновь достала блокнот:

Номер шесть: Бриджет Мерфи.

Заголовок: Пари длиной в жизнь.

========== Глава 21.2 ==========

Наконец-то после долгого дня встреч со своими персонажами Китти что-то нащупала, или, по крайне мере, ей так казалось: он содрала внешний слой и начала различать таившегося внутри человека, ту тайную сторону, которую каждый скрывает от всех, под личиной стала различать личность, то, что прячется под социальными навыками и комплексами. Становилась все интереснее, одно только плохо: до дедлайна осталось меньше недели, из ста охвачено лишь шестеро, и никакой связи между ними так и не проступило. Может быть, нужно искать их тайны, подобные тем, что обнаружилось у Берди и Арчи? Копать глубже пока она не выведет секреты Эвы, Мэри-Роуз и Ендрека? Она второй раз за день позвонила Питу.

- Надеюсь, на этот раз у тебя что-то есть для меня, Лоис Лейн.

Она рассмеялась:

- Пока что я не готова делиться информацией. В пятницу, мы же договорились. Забыла спросить, какой у меня объем?

Пауза.

- Учитывая, что на данный момент тебе полагалось бы закончить статью начерно и сидеть ее переписывать… странно слышать такой вопрос.

- Вернулся злой Пит? - Китти пересела на заднее, свободное сиденье автобуса - там она никому не мешала своими разговорами.

- Злой Пит, - рассмеялся он. - Я такой уже злющий?

- Порой ты меня до смерти пугаешь.

- Я не хочу никого пугать до смерти, - ответил он, и Китти словно ощутила его дыхание на своей щеке. В подобных разговорах важно каждое слово, каждая пауза, вдох и выдох. - Уж во всяком случае не тебя.

Она улыбнулась и глянула по сторонам: не видет ли кто, как она расплывается в счастливой глупой усмешке.

- Так сколько у тебя слов? - помягче спросил он.

- Не отвечай вопросом на вопрос, Пит. Я первая спросила.

- Окей.

Судя по голосу, он потянулся, Китти увидела, как раздвинулись его мускулистые плечи, увидела, как она трогает их, гладит обеими руками. Вот так фантазии - это же Пит, злой Пит, Пит - ответственный редактор, герой ее кошмаров, отнюдь не эротических фантазий на заднем сиденье автобуса. Что с ней творится?

- Это центральный материал, даб тебе пять тысяч слов, но могу урезать до четырех тысяч, если у тебя столько не набирается. Нарисуй человечков, чтобы занять свободное место, - поддразнил он.

- Набирается-набирается. У меня другая проблема: слишком много материала. Попробуй-ка втиснуть сто человек в пять тысяч слов.

- Китти! - Это уже предостережение.

- Знаю знаю, но послушай…

- Погоди. Я тебя выслушал. Ты предложила эту идею, ты ее отстаивала. Раз Констанс решила сделать такой материал, значит, она знала, как его сделать. Ты была с Констанс ближе, чем все мы, ты сама прекрасный журналист - ты найдешь этот способ.

Похвалу Китти не пропустила мимо ушей - много ли лестных слов выпадало на ее долю за последний год?

- Спасибо.

- Это правда, но не вынуждай меня повторять тебе это снова.

- Конечно-конечно. Могу себе представить, каково это - сказать мне доброе слово.

- Думаешь, я тебе враг? - Он улыбнулся, она слышала улыбку в его голосе. Понизив голос, чтобы никто его не подслушал, Пит добавил: - Что мне сделать, чтобы переубедить тебя?