Сто имен

- СМСизация? Ну и словечко ты выдумала.

- Не уклоняйся от темы. Так кто это?

- Никто, просто Пит, - чересчур поспешно ответила она.

Салли широко раскрыла глаза:

- Пит, ненавистный ответственный редактор, отвратительный тиран?

- Отвратительным я его никогда не называла.

- О. Мой. Бог.

- Да что такое?

- Дорогая, ты же догадываешься, что происходит? - подначивала Салли.

- Значить, ничего не происходит. Помолчи, очень тебя прошу. - Китти попыталась прикрыть рукой болтливый рот подруги, но Салли захихикала, а машина пошла юзом, так что Китти поскорее убрала руку.

- Ладно-ладно, я ничего не говорю, ты сама знаешь, - пропела Салли.

- Он всего лишь проверяет, как я, - заявила Китти, захлопнув телефон-раскладушку и убирая его в сумку, но, едва убрала, сразу же пожалела об этом: интересно же, как Пит отреагировал на последнюю СМС, тщательно продуманную и, на ее взгляд, довольно-таки остроумную.

В молчании они ехали в сгущавшейся темноте, вдали алел горизонт.

- Красный закат, - заметила Китти. - Будет ясный день.

- Брось, - возразила Салли. - Это пустые суеверия. По прогнозу завтра будут проливные дожди.

И снова молчание. Позабыв о Пите, Китти вернулась к своему сюжету, перебивая тех, с кем успела поговорить: Берди Мерфи, Эмбер Ву, Мэри-Роуз Годфри, Арчи Гамильтон, Эмброуз Нолан. Она искала связь между ними, хоть какую-то зацепку, сравнивала и противопоставляла, перебирала все подробности, который ей удалось узнать, и хотя кое в чем обнаруживалось сходство, связи не возникло - это был не единый сюжет, а несколько отдельных и самодостаточных историй. Придется начать заново, вслушаться в из рассказы и отыскать наконец тот замысел, без которого работа не состоится. Китти залезла в сумку - Салли усмехнулась: опять, мол, хватаешься за телефон, - но Китти уже и думать забыла про СМС. Она вытащила блокнот, и Салли поняла: абонент недоступен, лучше оставить ее в покое.

Китти думала об Эмброуз, о бабочках в рамках, о фотографиях на стенах на спальне.

Номер два: Эмброуз Нолан.

Заголовок: Наука красоты.

========== Глава 18 ==========

Китти пришлось заночевать у Салли.

Вернувшись из Страффана в дом, где жила Китти, они обнаружили,что утренняя статья обернулась гонораром в виде навоза, которым была густо вымазана каждая ступенька лестницы, а на двери им же выведены слова: “Продажная шлюха”. Казалось бы, такое случилось уже далеко не впервые, но Китти расстроилась. Подумала уже, не сфотографировать ли дверь и не послать ли Ричи, но тут же передумала: не хватало еще раз попасть в газету. Хорошо хоть, что ни разу не вторгались в ее квартиру, не пытались напасть на нее. Прихватив с собой одежду, который хватило бы на неделю в гостях, Китти развернулась на каблуках и бросилась искать убежища в машине Салли. Путь ей преградил Чжи, владелец дома.

— Извините, Чжи, я очень спешу, не могли бы вы.. - Она шагнула вправо, пытаясь его обойти, но Чжи передвинулась в ту же сторону, Китти подалась влево, но и там Чжи мешал ей пройти. - Я немедленно вызову уборщиков, чтобы все отчистили.

— Не пойдет. На той недели краска, туалетная бумага, дерьмо, вчера фейерверк, сегодня опять дерьмо. Плохо для моего бизнеса.

— Знаю, знаю, но это скоро кончится. Им надоест, и они оставят меня в покое.

Чжи это обещание отнюдь не убедило.

— В конце месяца будет новый квартиросъемщик. Вы съезжаете. Ищите новое место.

— Нет-нет-нет, - прервала его Китти и даже руки сложила в молитвенном жесте. - Пожалуйста, пожалуйста, не говорите так. У меня черная полоса но вообще-то я же вполне порядочный квартиросъемщик правда?

Чжи только бровями пошевелил.

— И я никому не скажу про ПХЭ.

Лицо владельца потемнело.

— Вы угрожаете?

— Нет! Я же сказала: никому не скажу. Никому.

— Тогда зачем это вспоминать? До первого - я чтоб вас тут не было! - заявил он и грохотом помчался вниз по лестнице.

Китти так и осталась стоять на лестнице размышляя, насколько хуже может сделаться ее жизнь и где ей, при заметно снизившихся доходах, найти квартиру по карману, но тут Чжи вновь предстал перед ней с какой-то одеждой на плечиках в целлофановой обертке.

— И ваш друг, - заявил он, поднимаясь вплотную к ней, - не платил за свой пиджак. Должен был платить утром. Платите вы. Десять евро.

— Он мне вовсе не друг! Я не стану за это платить.

— Он друг. Я видел, вы чмоки-чмок. Платите. Десять евро. ПЛАТИТЕ ВЫ.

— Ни за что! Это не моя вещь. Ни за что.

Хозяин начал спускаться по ступенькам.

— Окей, давайте договоримся. Я заплачу за пиджак, а вы не станете меня выгонять.

Домовладелец поразмыслил над предложение.

— Вы платите, а я подумаю.

Китти не смогла сдержать улыбку.

— Превосходно! - Нашарила в сумке деньги и отдала ему. Взамен получила пиджак. - Так я остаюсь?

— Нет! - пролаял он. - Я сказал - подумаю, и я подумал, и ответ “Вон”. - И ринулся прочь в подвальное помещение, а Китти так и застыла на месте.

Выйдя из добропорядочного дома Салли, уставленного добропорядочной мебелью, где она жила с добропорядочным мужем, и он вел за добропорядочным завтраком добропорядочный разговор о добропорядочном матче в гольф, на который он ездил в прошлые выходные, они оставили полуторагодовалого отпрыска Салли на добропорядочную няню и вместе поехали в город. В полвосьмого утра воздух уже разогревался, дул легкий ветерок. Верхней одежды вроде бы не требовалось, но Салли натянула толстый свитер, перекинула через руку плащ и прихватило с собой гигантских размер зонтик.

— Приют для бездомных? - кивнула Китти на зонтик.

— Дуглас берет его, когда играет в гольф.

— Это понятно. И вы пользуетесь им на пляже?

Салли сделала вид, будто не слышала.

— Сегодня тепло. - Китти т кардиган сняла.

Салли поглядела в ясное голубое небо:

— Ожидается проливной дожди.

— Не очень-то похоже, а?

Салли улыбнулся улыбкой посвященной, будто лишь ей одной были ведомы тайны климатических капризов.

— Так что у тебя сегодня?

— Завтрак с бывшем зеком, бранч с женщиной которая специализируется на покупке подарков, днем встреча с больничном парикмахером, вечер в доме престарелых, а вернувшись, возьму ведро отбеливателя и примусь счищать навоз.

— Что-что, а скучной твою жизнь не назовешь.

— Только не скучной. Тем более что придется подыскивать себе новое жилище.

— Можешь гостить у нас сколько вздумается, - пригласила Салли.

— Я знала, что ты так скажешь, и большое тебе спасибо, но нельзя - я должна справиться сама. - Китти старалась, чтобы страх, который она испытывала в глубине души, не прорвался в голосе. На свои деньги ей не снять отдельную квартиру, придется искать соседей. Только она вообразила, что жизнь устроилась, заработки достаточные, дружок платит свою долю за студию, - а теперь и денег почти нет, и она осталась одна. Удастся ли сохранить работу в редакции? Пусть даже Пит в последнее время сделался необычайно дружествен, полон сочувствия, но рекламодатели давят на журнал, не хотят, чтобы Китти публиковалась в нем, а если фрилансер не печатается, то и денег ему не платят, тут все просто. И вряд ли какое-то другое издание заинтересуется ее творчеством.

Щеки Салли побагровели, она задыхалась и начала потихоньку закатывала рукава свитера. Китти постаралась скрыть улыбку. Прощаясь, Салли полезла в карман, достала визитку и вручила ее Китти.

— Дэниел Мира. Знакомое имя, - сказала Китти.

— Он работает в Эшфордском университете. - В этом частном колледже Китти и Салли познакомились пять лет назад. - Недавно он предложил мне вести вечерние занятие. Я сказала, что сама не смогу, но предложу эту работу квалифицированному человеку.

Китти уставилась на карточку.Это была подачка, приятного мало, но Китти понимала, что Салли, как может, в своей легкой и небрежной манере старается представить дружескую помощь словно пустяк,не стоящий внимания.