Восхождение. Цена господства

— Какое циничное у тебя представление о мире.

— Позволяет дольше прожить.

— Ты видимо уже забыл, как я спасла твою жизнь? — прищурилась Азалия.

— Ставить на себя метку я не дам, — игнорируя вопрос ответил Артиос. — Я слишком красив.

— Метка ставится на ментальное тело.

— Красота ментального тела не менее важна, — ловко парировал Артиос.

— Метка это не клеймо, а удобный способ связи. Но раз ты у нас такой нытик, можно воспользоваться амулетом. Сможешь снять его в любой момент.

— Вот это уже мне больше нравится, — удовлетворился Артиос.

— Это ж только подумать, — закатила глаза. — Я ему дар делаю, а он ещё головой вертит.

— И ты сможешь наблюдать за мной с помощью этого амулета, следить за моими действиями…

— Пожалуйста, не начинай…

— Ладно, — глубоко вздохнул Артиос.

Всё же Азалия действительно ему помогла, хотя была не обязана. Наверное Артиос себя слишком сильно накручивает. Недоверчивость опять взяла верх над логикой. К тому же, с покровительством появляется шанс продвинуться в изучении магии.

— А что именно делает этот амулет? — спросил Артиос.

— Обеспечивает связь. Если будет нужна помощь просто направь в него магические потоки. Тогда я сразу пойму и… Чем-нибудь помогу.

— Чем-нибудь?

— Ну переместиться по щелчку пальцев будет проблематично, поэтому рассчитывай на что-нибудь более приземлённое.

— И что я должен взамен?

— Должен, должен, — перекривляла слово Азалия. — Почему сразу должен? Ничего не должен, если хочешь помочь в ответ так и скажи.

— Ладно, чем я могу отплатить?

— Всё ещё ужасная формулировка, — прикрыла лицо Азалия, но всё же продолжила, — Нежить сейчас пробуждается не только в моём лесу. Некроманты начали объединяться и творить ужасные вещи. Если будет возможность, то воздай им по заслугам.

— Хм, — призадумался Артиос. — Понял. Но скажу сразу, вряд ли мне будет по зубам сильный некромант. Но я могу проводить обряды очищения, по мере возможности.

— Это далеко не предел, — улыбнулась зелеными губами Азалия. — Думаю, я смогу тебя научить чему-то ещё.

— Боюсь для изучения заклинаний требуется много времени. А переезжать жить в лес, я не собираюсь.

— Учиться можно и удалённо, через мир духов.

— Для этого нужно будет проводить ритуал?

— Нет, по началу я буду инициировать переход, но потом и ты научишься, — а затем немного поразмыслив, Азалия добавила. — За час до рассвета, пойдёт?

— Вполне, — прикинул своё расписание Артиос.

— Договорились! — дриада протянула руку. — Что-то не так? Вроде люди так делают.

— Правую и поверни её, — Артиос поправил нежную зелёную ручку, а после пожал.

— Кстати, — вспомнил о небольшой проблеме Артиос. — У меня есть небольшая просьба к тебе.

— Слушаю.

— Я же в лес отправился за Холодным цветком. Поможешь найти мне мой короб? Не хочу возвращаться с пустыми руками.

— Разберёмся, но потом, — загадочна улыбка озарила Азалию. — Для начала возьми амулет.

Дриада протянула круглый кусочек дерева, на котором был изображён странный иероглиф. В отверстие была протянута тонкая лиана, позволяющая одеть амулет на шею. Будто ребенок сделал подарок для мамы, так нелепо выглядела сия вещь. Однако излучаемая магия давала понять всю ценность изделия.

— Благодарю, очень красиво, — Артиос аккуратно одел амулет.

— Остался небольшой штрих, — тень загадки всё ещё оставалась на лице Азалии. — Подойди чуть ближе, сюда.

— Так? — Артиос послушно подошёл к берегу, намочив ноги.

Затем лесная нимфа подлетела настолько близко, что Артиос смог почувствовать запах цветка, в честь которого была названа Азалия. Янтарные глаза затягивали подобно водовороту.

Артиос рефлекторно хотел сделать шаг назад. Но тёплые зелёные губы Азалии уже начали поцелуй. Артиос даже почувствовал лёгкий привкус сладкого нектара. Рука сама легла на талию.

Прочные лианы ранее обвивавшие свою хозяйку перекинулись на Артиоса. Руки азалии плотно держали в объятиях, не давая прервать поцелуй, но на то не было причин. Горячие бедра же сжимали поясницу сплетаясь за спиной Артиоса в замке.

Артиос слегка удивился, когда почувствовал лёгкий толчок. Два сплетающихся тела погрузились в сверкающее озеро.

Глава 11

Мокрый, но радостный Артиос уже вышел из леса. Азалия всё же смогла добиться чего хотела и поставила свою метку. И выбрала для этого весьма экстравагантный способ. Сексуального опыта под водой у Артиоса ещё не было, благо дриада своими лёгкими вырабатывала кислород. Сама же Азалия способна была дышать под водой. Поэтому приходилось прерываться на длительные поцелуи, но это даже скорее плюс.

За спиной Артиоса висел новый короб, сплетённый лично дриадой. Был он раза в три больше предыдущего и подходил скорее для какого-нибудь выносливого зверолюда. Но Артиос спокойно мог его нести, пусть и внешне это выглядело нелепым. В конце концов вместимость тоже увеличилась в три раза.

После того как лес стал безопасным Артиос с помощью Азалии достаточно быстро нашёл новую поляну с нужным ему растением. Короб был полностью заполнен, а масса значительно увеличилась. Ведь для каждого растения требовалось немного почвы. Артиос даже немного жалел о своей жадности, спина подвергалась серьёзным нагрузкам.

Меч тоже был успешно найден на дне реки. Азалия даже наложила на него чары, которые помогут против нежити.

— Фух, — вытер пот со лба Артиос. — Даже в лес за травами нормально сходить не могу.

Магическим зрением он взглянул на своё ментальное тело. Там красовался небольшой обруч вокруг ядра, остатки печати стихий. Уже становились видны маленькие линии, будто обруч пускал корни, старясь вернуть прошлую форму.

Над ядром, там где энергетические каналы уже начинают переходить в мозг, висела печать. Теперь Артиос официально был под покровительством богини природы и жизни. Служителем и распространителем её слова.

— Надеюсь проблем от этого будет меньше, чем пользы, — Артиос уже приближался к городу.

Медленно, но уверенно Артиос шёл вместе со своим тяжёлым грузом. Люди проводили его удивлёнными взглядами. Груз выглядел не пропорционально большим по сравнению с Артиосом.

— За нарушение порядка, чужих прав, порчу имущества, угрозы жизни… — доносилось с площади, мимо которой проходил Артиос.

На деревянной трибуне под лучами дневного солнца стоял зверолюд из ратуши. Напротив находилась деревянная конструкция, собранная на скорую руку висельница для четверых людей.

Бородатый мужчина с сединой в волосах был спокоен как удав. Молодой парень, лет двадцати, с гордо поднятой головой презрительно одаривал собравшихся вокруг людей. Рыжая девушка молча стояла и смотрела под ноги.

Рядом, выбиваясь из общей картины, стоял маленький мальчик, совсем ребенок. По детским щекам стекали слёзы, но он продолжал держаться, не издавая ни звука.

— А также за саботажные действия против клана «Дети Тамиры», поджёг товарного склада. Все четверо приговариваются к казни, — зверолюд напоминавший кота свернул свиток, а после кивнул палачу.

— Да здравствует Стенос! — выкрикнул парень, перед тем как петля затянулась на его шее.

— Вот тебе и процветающий город, — сказал Артиос, продолжая движение в сторону лавки.

Список перечисленных преступлений был широк, а публичная казнь позволит приструнить будущих нарушителей спокойствия. Однако, в целесообразности убийства ребенка были сомнения. Интереса добавляла выкрикнутая парнем фраза. Должно быть не все в городе рады оккупацией зверолюдов.

— Добрый день, я вернулся, — Артиос снял короб со спины и проталкивал его внутрь отдельно.

— Да, хорошо, такие условия нас устраивают, до скорой встречи, — Галан попрощался с клиентом и повернулся к Артиосу. — Два дня прошло, я думал вы уже не придёте.

— Ну если бы рассказали про нежить в лесу, то, возможно, я бы пришёл раньше, — наигранно улыбчиво ответил Артиос.