Восхождение. Цена господства

— Так почему ты тогда меня сразу не убила?

— Потому что моё мнение на этот счёт отличается от мнения сильных. Ты же не думаешь, что все в малых кругах разделяют мнения их лидеров?

— Я думаю, что не понимаю про что ты говоришь. Какие круги, какие сильные?

— Ой, извини, я забылась с кем говорю. Вернёмся к твоему проклятью, — поменяла тему Азалия. — Видимо печати наложить до конца не успели. Думаю, я смогу снять одну из них. Тебе повезло, что стихии не успели закончить начатое.

— И какую?

— Печать воды. Остальные должны будут разрушиться как карточный домик, если я не ошибаюсь, — прикусила губу Азалия.

— Давай попробуем, — согласился Артиос, в конце концов он ничего не терял.

Азалия начала проводить магические манипуляции. Артиос же просто наблюдал через магическое зрение, стараясь что-нибудь для себя почерпнуть. Не каждый день удаётся понаблюдать за работой сильного волшебника.

Вскоре Артиос и сам смог увидеть магическую печать вокруг его ядра. Четыре орнамента каждой из стихий начали светиться. Стал виден их общий незаконченный и грубый узор.

В какой-то момент орнамент воды начал исчезать, а после началась цепная реакция узора. Вся печать за пару секунд исчезла будто сгоревшая паутина. Артиос тут же попробовал зажечь искру в пальцах.

— Вау, — Артиос смотрел на небольшой огонёк между пальцев. — Ты равна по силе Богам?

— Эм, я вообще-то и есть божество, мне покланялись лесные эльфы, — слегка обиделась Азалия. — Правда это было давно, но даже сейчас я могла бы занять место в пятом круге. Но до самих воплощений стихий мне ещё очень далеко. Просто печать была не закончена… Эй, что с тобой?

Азалия не на шутку испугалась, когда изо рта Артиоса потекла кровь. После чего начали появляться багровые пятна на всём теле. Буквально за секунду открылись массовые кровотечения по всем телу.

Лианы тут же подхватили обездвиженное тело и понесли к озеру. Дриада же всеми силами пыталась предотвратить процесс саморазрушения. Наложенная стихиями печать даже в незаконченном виде обладала устрашающей силой.

Божественный банкет перед малым собранием.

Огромный белый зал украшала многотонная люстра из драгоценнейших камней. Мягкий свет падал на изысканнейшую мебель и фонтаны. Мастерство, с которым были выполненные изделия, не могли даже сниться смертным ремесленникам.

А силы каждого из присутствующих хватило бы для разрушения небольшого континента и всех его обитателей. Толерос презирал почти каждого из членов четвёртого круга. Хотя всеобщая ненависть являлась нормой и скрывалась за пеленой доброжелательности.

Толерос смотрел как эти лицемерные Божества общаются между собой: льстят, врут или открыто язвят. Каждый только ждал удобного случая, чтобы вонзить нож в спину своему собеседнику. Все были готовы удавиться за маленький кусочек власти и влияния.

Сам же тёмный князь стоял у высокой чаши и смотрел вглубь её содержимого. Водная гладь давала возможность видеть происходящее в Эримосе. Сейчас Толерос уныло смотрел на королевство Стенос.

Чёртова Марисса кинула его, разрушив все планы. А клятый пришелец из иного мира оказался слишком строптивым для укрощения. Толерос рискнул своим положением ради этой авантюры, но всё пошло через одно место.

Алира вскоре узнала о том, что одного из пришельцев заменили на другую душу. С гадкой ухмылкой рассказала всё Старшим. В результате разбирательства Толероса пнули с третьего круга на четвёртый, унизили и ограничили возможности.

— Как дела Толерос? — стоило только вспомнить, как она тут же появилась.

Алира подошла к одиноко стоявшему Толеросу, поправляя на ходу белоснежные волосы. Платье её отливало золотом, а на голове находилась гадкая диадема. Противнее всего было её надменное лицо.

— Было отлично, — сухо ответил тёмный князь.

— Всё ещё прячешь своё лицо, — Алира обратила внимание на тёмный дым, скрывавший лик и эмоции Толероса. — Так сильно стесняешься своей внешности?

— Тебя это не касается, — жёстко парировал князь.

— Как там поживают твои храмы? Пришлось сократить их количество после выговора? — наигранно, изображая сочувствие, издевалась Алира.

— Мои дела не должны тебя волновать, — Толерос не собирался вестись на провокацию.

— Слышала один из твоих культов был вырезан твоим же слугой, вернее сорвавшимся с поводком пса. Всё вышло из-под контроля, да?

Толеросу хотелось разорвать эту белобрысую мымру на месте. Но он держал себя в руках, ведь последствия будут гораздо страшнее. Не получилось в Стеносе, получится в другом месте. Тем более что действия Кровавой королевы всё ещё совпадают с планами тёмного князя.

— Алира, моя старая подруга, — к столу подошёл третий человек, вернее Богиня-волчица. — Давно не виделись.

— Терама, так рада нашей встрече, — с большой силой натянуло улыбку Алира.

— Как там твой протеже в Стеносе? — поинтересовалась полуженщина полуволчица. — Готов потерять ещё больше территорий?

— Не надейся, — сквозь зубы процедила Алира. — Извините, мне нужно идти.

Алира направилась к другой группе общающихся Высших. Терама была покровительницей зверолюдских государств на границе со Стеносом. Недавние поражения Стеноса сильно задевали Алиру. Дни королевства были сочтены, его разорвут на куски и поделят более влиятельные и сильные игроки.

— Неплохо, ты её, — Толерос кивнул в сторону уходящей Алиры.

— Ага, только даже если она потеряет всё королевство, то особо хуже ей не станет, — вздохнула Терама.

— Почему? — диалог с королевой-волчицей шёл спокойно: их амбиции не пересекались, поэтому для конфликтов не было причин.

— Алиру сделали претендентом на повышение. Лично Владыка Света заинтересован в её переходе на новый круг, — смотря вместе с Толеросом в чашу, рассказывала Тамира. — Говорят, он даже планирует сделать её своей правой рукой.

— Неприятная новость.

— Согласна, — понимающе кивнула Тамира. — Кстати, а что решили делать с тем пришельцем, которого ты нагло выкрал?

— Ничего, просто забыли, — пожал плечами Толерос. — Сейчас у Совета более важные дела. В наши руки попали неизвестные технологии, в корне отличающиеся от всего, что мы видели ранее.

— Грядут большие изменения, — вздохнула Тамира. — Ещё и молодые воплощения стихий объявляют независимость от Первородных. Они отворачиваются от Первых и вступают в совет.

— Пора, — сказал Толерос услышав звон колокола.

Собрание начиналось.

— И что это было? — Артиос спросил дриаду.

Нейросеть сразу же вырубила Артиоса после первых полученных повреждений. Раны открывались сами по себе, а органы расслаивались. Будто его засунули в ядерный реактор.

— Небольшая проблема, — развела руками Азалия. — Отдача от разрушения печати.

— Ладно, главное, что я жив, — тяжко вздохнув произнёс Артиос. Всё же, благодаря помощи Азалии, он остался жив.

— Но каркас печати остался, я склонна считать, что возможно её самовосстановление, — огорчила бедолагу Азалия.

— И что мне делать? — спросил оглушенный таким заявлением Артиос.

— Ну, я вижу, что ты начал модификацию ядра. Думаю, после того как ты её закончишь орнамент рассыплется.

— И сколько у меня времени?

— Месяц, может больше.

— Не беда, с изменением формы я смогу справиться быстрее, — выдохнул Артиос.

— Но возможны и другие подводные камни, поэтому я предлагаю тебе своё покровительство, — гордо сказала Азалия. — В случае чего я смогу тебе помочь.

— Вау, — ухмыльнулся Артиос. — И что мне нужно сделать?

— Просто прими печать.

— Нет, благодарю за предложение, — отрезал Артиос.

— Почему? — удивилась такой категоричности дриада. — Уже связал себя с кем-то другим?

— Нет, просто я слишком ценю свою свободу. Не хочу, чтобы меня клеймили как раба.

— Я же тебе не рабство предлагаю! — возмутилась Азалия.

— А что? Бескорыстную помощь, — поднял брови Артиос. — В чём тогда твоя выгода?