Свора

– Значит, этого человека просто не существовало. Все – фикция?

– Нет, почему же? Он был и не был одновременно. Кто-то же написал письмо и подал заявку. Но под другими именами и внешностью. И все шло хорошо. Намечались выборы. Однако кто-то из пиар-менеджеров внезапно проснулся и увидел, что рейтинги катастрофически падают. Тебе сразу же доложили, и что произошло потом? – сложив ладони в своеобразной молитвенной позе, Волкер приложил кончики пальцев к губам и вздохнул. – Ты приказала выпустить его в эфир и дать пару интервью. Что же, пришлось импровизировать.

– Но основной целью была не я, – возникшая из ниоткуда мысль постепенно обретала форму. – Маунтан… – Перри поймала на себе заинтригованный взгляд, призывающий развивать догадку дальше. – Дать ложную надежду на возможное обновление окружения. И ликвидировать ее в жестокой форме.

– Браво. Все-таки та судьбоносная встреча пятнадцатилетней давности связала наши судьбы, так сказать, на века.

– По какому же принципу ты поддержал Себастьяна?

– Отчасти из-за банальной скуки. Первоначальный план был успешно выполнен. А Гудвин, по-моему, самая забавная часть эксперимента. Твоя недостижимая платоническая любовь, не так ли? Разумеется, у тебя с таким проходимцем ничего не было и быть не могло, но где-то в глубине души ты в этом нуждалась, – приняв расстроенный вид, Регент хлопнул в ладоши, чем испугал притаившихся слушателей. – И как иначе? Он ведь символ нормальной жизни. Примитивной, скучной, стабильной. Без драйва, без кокаиновых роуд-трипов. С ним ты ощущала себя обыкновенной смертной. Которой не нужно бороться с такими, как я. Но этот союз заранее был обречен на провал. А знаешь, почему? – она почувствовал, как сладкоречивый змей проникает в податливый, разжиженный горем разум. – Ты бы не знала, что с ним делать. Контрабандой ввозить сигареты в Республику? Выкупать одно-два помещения в год для обменных пунктов? Не смеши меня. Это не твой масштаб. Это же не предел мечтаний Королевы, которая каждый день просыпается с мыслью, что она – великая. – в глубине сознания рождалась паника, замаринованная в параноидальном соусе. Вздрогнув, Маргулис отшатнулась от протянутой мужской руки, а Искуситель сделал вид, что не заметил. – Идем со мной. Твое место в моем мире.

– В каком из миров? В котором ты уничтожил мою организацию? Истребил последнюю преграду на пути к всевластию, последний оплот сопротивления? Теперь тебя ничего не сдерживает.

– За все это время Вы так и не поняли одну простую истину, мисс Маргулис, – слабо улыбнувшись, Джеймс прошелся ладонью по осунувшемуся лицу. Вселенская тоска блуждала в глазах. Он явно не разделял восторгов соратников. – Своры не существовало. В том масштабе, в каком ее видели Вы. – он специально выдержал паузу, чтобы еще раз взглянуть на угнетающий пейзаж за окном. Эстетика хаоса. И Деранжер стал его отцом-основателем. – На самом деле Свора – это мы все. И мы боролись против действующей власти, но разными методами. Мы грызлись между собой, но отказывались следовать уставам. Мы были разобщены, у нас не было единого вожака. Однако мы победили низменные инстинкты грязных животных. Мы нейтрализовали тех, кто выступал против прогресса. Кто хотел жить в прежней гнилой системе и кто отказывался добровольно идти на следующую ступень, именуемой гармонией вида. Мы – едины. Мы все – Свора.

– Нет. Свора не убивала невинных людей. А вы это сделали. И даже не подумали о том, что у них была семья. Дети… – Виктория запнулась, протяжно вздохнув. Ей требовалось время, дабы унять дрожь в голосе и во всем теле. С такими мизерными успехами впору забиться в истерике прямо перед шакалами. – Никогда они не поддерживали прежнюю власть! – Волкер первым заметил ее состояние, близкое к умопомешательству и мгновенно оказался рядом. Он хотел прикоснуться к побледневшему лицу, но вдова, словно пробудившись от глубокого сна, резко отшатнулась с яростным криком: – Не прикасайся ко мне! – изумленный Арман выставил обе руки перед собой в так называемом примирительном жесте, после чего вернулся на исходную позицию. – Они ничего не сделали. А вы их убили.

– Я помолюсь за них, – проникнув на главную сцену через запасной вход, Рокуэлл остановился в проходе, прошелся пальцами по бусинкам четок, а взглядом – по присутствующим. – Их великая жертва не останется неоплаканной.

– Боже мой, – моментально прикрыв рот рукой, Регент приглушенно рассмеялся, взволнованно разглядывая знаменитого преступника. – Прошу прощения за святотатство, я не думал, что увижу легенду перед собой. Друзья мои, поприветствуйте нового бога. Или лучше сказать – Люцифера. – разыгрывая детский спектакль, Кардинал не мог избавиться от чувства превосходства. Он смог собрать в одной комнате лучшие умы человечества. И жутчайшие пороки. – Я безумно рад. Сам не представляю, насколько. – протянув руку в сторону отрешенного пророка, Армандо надеялся прикоснуться к чему-то великому, но был отвергнут легким кивком. – Согласен. Не время. Пока что. Но Вы же обязательно прочтете нам проповедь? – стараясь смотреть куда угодно, кроме как на Викторию, пастор рассеянно кивнул. – Замечательно. Но а для тебя, любовь моя, я подготовил вторую игру. Сможешь ответить на вопрос: почему этот человек здесь?

– Потому что ты использовал его для своих интриг против президента Маунтана, – осмелившись оторвать посеревшие глаза от пола, Джозеф встретился с непоколебимым женским взглядом. – Вы сговорились и довели его до нервного срыва, а затем – до побега. Из-за вас он провел около года в запертом пространстве и окончательно сошел с ума. – Симмонс, вслушивающийся во все фразы, побледнел и опустил руки. – Но план провалился, верно? – настал черед Волкера сжимать зубы и отворачиваться. – Он не должен был совершить самоубийство. Его задача заключалась в плавной передаче власти единственному преемнику. А он переиграл тебя даже перед смертью, назначив меня фавориткой гонки. Видимо, образ мстительного солдата из прошлого не отыграл в случае одинокого, всеми покинутого параноика-диктатора со старческими морщинами. Ну так что? Где мой приз?

– Старый дурак, – прикусив язык, восхищенно улыбающийся Регент не мог не помянуть учителя добрым словом. Казалось, священник вообще избрал роль декорации и молча перебирал четки. Максимально отстранившись от происходящего, он напрочь игнорировал вопрошающий взгляд обоих последователей, притворявшихся нормальными людьми за пределами секты. – Признаю свое поражение. Сама догадалась или наконец наняла хороших осведомителей? – высмотрев в безмолвной толпе бывшего директора СБР, советник помахал ему рукой.

– Интуиция, – отвернувшись к окну – предмету живейшего внимания Джеймса – Королева долго переваривала сказанное и услышанное подтверждение. – Знаешь, я не удивлена. Твоя попытка убить меня элегантно вписывается в общую фабулу трагедии. – очнувшись от затянувшегося сна, Лжепророк оторвался от увлекательного занятия по пересчету бусинок и уставился налившимися кровью глазами на спину Волкера. Майкл перехватил взгляд наставника, заметив, как его рука медленно потянулась к потайному карману сутаны. – Ты почти преуспел. Но Бог остановил тебя и не позволил совершить новый грех! – последнюю реплику, предназначавшуюся конкретному лицу, она едва не прокричала, чем смутила пребывавших в неведении зрителей. – Да, Бог помог…

– Не знал, что ты настолько сильно полагаешься на внеземные силы, – скептически настроенный Арман покровительственно улыбнулся. – Но вообще я не собирался тебя убивать. Только твоих людей.

– Стоило довериться Мастерсу с самого начала. Тогда мой клан прожил бы дольше и застал миг, кода бы тебя лишили жизни за государственный переворот.

Ее парирование взывало неприкрытый смешок со стороны представителей Западных интересов. Их в принципе забавлял разыгравшийся фарс, отвечающий всем нормам свободы слова и мысли вкупе с общей безопасностью психики.

– Само собой, – скривившись, Кардинал не оценил угроз в свой адрес, пусть и сослагательных. – Но сначала позволь рассказать о твоем любимом Мастерсе. Это ведь он убил твою семью. Он, а не я. По крайней мере, если говорить о биологической. Дуайт любил давать красочные обещания, но не выполнять их. А еще он утверждал, что никогда не отнимет чью-то жизнь, но по факту именно он нанял Ларри Боунса для убийства твоего дяди. Того, кого ты любила. Помимо Томаса, конечно же, смерть которого я до сих пор оплакиваю. И ты всерьез полагаешь, что приказ относительно твоего брата исходил от кого-то другого?