Свора

– Не понимаю, как Вас сделали главой общины, – достав из специально предназначенного ящичка стола сигареты, Перри любезно протянула епископу. Тот, в свою очередь, без промедления принял столь щедрый дар, при этом извлекая из кармана поношенного пиджака зажигалку. Затянувшись первый раз, отец Давен облегченно вздохнул и почувствовал себя более раскрепощенным. Старый мормон любил хорошие сигареты. Это его слабость.

Одна из многих.

– Честно говоря, я тоже, – пожав плечами, мужчина поудобнее устроился в кожаном кресле и начал поглядывать на стеллаж с искушающими алкогольными напитками, выставленными этикетками к сидящим. – Но, наверное, все дело в том, что я построил так называемую церковь Иисуса Христа Святых последних дней на свои деньги. Мы ведь любим альтруизм и не считаем деньги решающим фактором.

– Разумеется, Вы же предпочитаете другие виды деятельности, приносящие стабильный доход, – хитрого лиса ничего не смутило. Он лишь провел рукой по своим коротким седым волоскам, почти сливающимся с кожей и оттого визуально преображающим его лицо в некое подобие куриного яйца с маленькими прорезями для вечно бегающих глаз. – Или же это одна из форм самопознания и возвышения?

– Прошу Вас, я же не какой-то ограниченный фундаменталист, искренне верующий в слова Джеффса и его самопровозглашенных апостолов, – фыркнув, явно раздраженный Карнэги затушил окурок и положил обе ссохшиеся ладони на колени. – Больше всего я ненавижу педофилов и коммунистов с их верными соратниками – атеистами. Вы не думали, как проще бы нам жилось без них? ***

– Несомненно, лучше ввозить в страну контрабандные церковные свечи и продавать по двойной цене, – хотелось сказать именно эти слова, но лучше не повторять ошибок прошлого. – Мы немного отошли от темы. Вы разобрались с моим пожертвованием для церкви?

– Боже, речь о такой мелочи? Я всегда приветствую любые проявления филантропии. Признаться, когда Вы позвонили мне…, я сразу же понял, что мое вмешательство необходимо. Все мои люди незамедлительно явились на зов страждущей души и помогли ей избавиться от тяжкого груза, а точнее – бремени, – разглагольствовал священнослужитель, играющий метафорами и прочими элементами лексики ради маскировки. – Не переживайте, Ваше щедрое пожертвование в данный момент недосягаемо для недостойных подручников Сатаны.

– Хотя вы не единожды утверждали, что сами были бы не прочь с ним познакомиться, – напомнила Виктория, внимательно следившая за действиями компаньона. С ним стоит держать ухо востро и не поддаваться на льстивые увещевания, невзирая на то, что это самый добрый и честный человек, который только мог оказаться в стенах этого клуба. – Но лучше успокойте меня и скажите, что Ваша паства не станет задавать лишних вопросов.

– Толпа многоголова… – оттянув кожаный выцветший ремень на брюках – верный признак того, что брюхо уже не помещалось в столь узком пространстве, – Святой Отец, как он сам себя любил именовать, легко и непринужденно улыбнулся. – Перестаньте уже подозревать меня в чем-то нехорошем. Я же не Карл девятый, отстреливавший бедных гугенотов с балкона собственного дворца. ****

– Поверьте, в этом недобром Городе терять бдительность – роковая ошибка. Так же, как и не задавать вопросов, поэтому я засомневалась.

– Ах, да, ведь все переплетено, – внутренне содрогнувшись, отец Давен поерзал в кресле с минуту, после чего поднялся и стал напротив женщины. – Полагаю, мы договорились? *****

Маргулис уже была готова к подобным переговорам. Рано или поздно ей бы понадобилась помощь исповедующего контрабандиста. Время пришло. Попросив у секретаря все необходимое, Королева терпеливо ждала. Нужно закрепить конкордат. Через пять минут в кабинет уже внесли серебряный кейс с известным содержимым и небольшой таз со святой водой. Апатичный взгляд епископа сразу же загорелся – от него можно было бы прикурить – а сам он с отточенным мастерством принялся пересчитывать наличные. Без каких-либо аппаратов – лишь мозговой калькулятор. На это ушло не более получаса. И расчеты совпали.

– С вами приятно иметь дело, Ваше величество, – Карнэги закрыл кейс и, оставив его на полу, подошел к столу для последующего обряда очищения. Деньги – это грязь, но ее легко можно смыть и остаться непричастным к содеянному. – Кстати, я давно не посещал своего любимого собеседника. Как он там? По-прежнему не хочет обрести утешение в вере? ******

– Боюсь, что нет. Он до сих пор просит меня переименовать это место, – горько усмехнувшись, отец Давен последний раз поклонился и вышел из кабинета в обнимку с очередным взносом. На сей раз более приятным, нежели контейнера с оружием и прочим товаром, которые выносили его люди в ночь перед поджогом. Пусть Волкер и выбыл из игры, но она все еще была на шаг впереди других врагов. – Черт возьми…

Республика, несколько лет назад.

– Дорогая, обещаю, твое интервью станет сенсацией! Это же нечто невероятное, многоликое, почти бессмертное! – возбужденный журналист не мог перестать размахивать руками, поворачиваться в разные стороны и вертеться на месте, тем самым привлекая всеобщее внимание к своей персоне и спутнице. – Если бы я раньше узнал, что ты в Городе, то мы бы вышли в эфир на следующий же день! Но нет, твой чертов дядя усиленно скрывал тебя от моего всевидящего ока. Целых два года! А ты не соизволила даже позвонить своему однокласснику. Я был обижен до глубины души!

– Начнем с того, что мы учились в параллельных классах и формально не можем считаться… – ей не удалось договорить – шумный товарищ остановил весь разговор поднятием ладони. – Имя Маркуса было отмечено звездочкой в моей записной книжке, поэтому я импровизировала. Да и чем бы ты мне помог в том случае? Взял бы у меня интервью в тюрьме Республики?

– Да брось, Викки, ты же все равно меня любишь, – с этими словами репортер снял темные очки и преданно взглянул в глаза той, кого недооценивал с самого начала.

– Особенно когда ты носишь солнцезащитные очки в помещении, – Виктория взяла своего кавалера на вечер под руку, чтобы нагнать остальных приглашенных на прием гостей. Изредка местная знать устраивала своего рода вечеринки, где собирались разные представители общества. Маргулис туда позвали с определенной целью: во-первых, продемонстрировать высшим эшелонам племянницу известного депутата и вдову опального смертника-оппозиционера. Двойная доза зрелища. Во-вторых, недавнее участие Перри в новостной программе и ее впечатляющие дебаты с одним из закоренелых мастодонтов Парламента заставили некоторых заинтересованных лиц насторожиться. – Лучше познакомь меня с кем-нибудь нескучным, Винни.

– Исключая себя самого? – тряхнув головой с налакированными до блеска темными волосами, охотник до публичных позоров тут же избавил официанта от двух бокалов вина на подносе. – Я не думаю, что ты найдешь здесь то, что искала. Признаться, аудитория тут разношерстная, зависящая от личного восприятия. Однако мой куратор в университете всегда говорил, что каждый человек являет собой животное. – поймав на себе скептический взгляд попутчицы, Винсент в излюбленной манере закатил глаза и поправил бутоньерку. Большего циника и франта не сыскать во всем мире. – В нем сидел дух Аристотеля, не иначе. Кто-то даже шутил, что он – доказательство реинкарнации. В общем, представь, что ты оказалась в террариуме или зоопарке, если угодно. И ты не хуже меня знаешь о существовании опасных зверей.

Их следует остерегаться, если у тебя не припрятан кусок мяса.

– Ты не представляешь, но иной раз я задаюсь вопросом: как такой раздолбай как ты, сбегавший с уроков через окна нижнего этажа, стал профессиональным журналистом с интересными взглядами, – будущая Королева постоянно осматривалась, надеясь встретить знакомых или тех, кто мог бы по крайней мере претендовать на такой титул.

– Я был прилежным учеником до того, как нашего лучшего преподавателя и моего вдохновителя, профессора Джерри, не уволили. Можешь считать это своеобразным протестом против правящего режима, вынуждавшего нас слепо подчиняться скучной программе, – осушив бокал для разогрева, Вэнс почувствовал себя на высоте. – Как успехи с визуализацией? Нашла себе какую-нибудь тварь? – Перри тяжело вздохнула, намекая на отказ принимать участие в глупой игре. – Ну перестань, это весело. Чем же еще заниматься в подобных муравейниках? Смотри, как насчет того старого зубра в правом дальнем углу около стола? Между прочим, уважаемый парламентарий, в свое время продвинувший поистине драконовский налоговый законопроект. Или вон тот змееныш возле дамы в комичной шляпе – настоящий профессионал и неплохой игрок в боулинг. Или же та прелестная тонконогая лань около бара? Дочь одного из влиятельных консерваторов, которая дает к нему доступ всем, кто скажет, какая у нее прелестная сумочка. – наклонившись к губам фанатика своего дела, Виктория тем не менее не переставала наблюдать за самым загадочным гостем всего мероприятия. Это не укрылось от проницательного Винсента, зарабатывающего деньги благодаря качествам феноменального детектива и следопыта.