Свора

– Майкл – твое настоящее имя? – ввиду недавних событий вопрос актуален как никогда. Видимо, не ожидав такого поворота, сектант замер на входе в палату и смущенно заложил руки за спину. – Или это такая же ложь, как и все вокруг?

– Но вот Михаил, один из первых князей, пришел помочь мне, и я остался там при царях Персии, – пробормотал хранитель, поднимая глубокие голубые глаза, тронутые вечной печалью. Черт бы их забрал. – Я же говорил, мои родители были верующими и состояли в церкви Предвестников. Им казалось, что Апокалипсис минует, если следовать за Пророком. И поэтому назвали второго сына в честь главы святого воинства Архангелов. ***

– Отвези меня в клуб, – проигнорировав окрылявшие речи пресловутого главы воинства, Перри отослала его прочь, а сама повернулась к тарахтящим аппаратам, поддерживающим жизнь мэра проклятого Города. – Если ты не выкарабкаешься сам, поганый сукин сын, я облегчу твою боль. – подавив чересчур откровенный всхлип, она наклонилась и запечатлела на бледном лбу легкий поцелуй. – И ты обретешь покой. – подобрав сумку, женщина рванула с места и спустилась вниз к парковке, где быстро забралась в автомобиль и приказала ехать к месту назначения.

Эдем не изменился за пару дней. Такой же неспешный, дремлющий на развалинах мира. Его не пошатнули глобальные катастрофы и региональные трагедии. Смерть Президента не отразилась на каменном фасаде здания, предстоящая борьба кандидатов не поменяла внутреннюю отделку и не перекроила фундамент. Все осталось как прежде. Олицетворение стабильности. Распахнув тяжелые двери, Виктория триумфально прошествовала через заполненные залы на второй этаж. В сопровождении заинтригованных взглядов и отчетливых перешептываний, а также опасливого телохранителя, она поднялась наверх и остановилась перед раскрытыми дверьми кабинета, где ее дожидался смиренный заместитель. Он знал, что подлинная хозяйка организации вернется к своей семье. Облачившись в деловой костюм, Маркус поклонился вошедшей почти до пояса, не обращая внимания на окружающих, и улыбнулся уголком губ.

– Я же говорил, у тебя все получится, – протянув в направлении одноклассницы ладонь, он хотел выказать почтение крепким рукопожатием, но вместо этого угодил в объятия. Маргулис обхватила его спину и прижала к себе, как тогда, в первый день своего возвращения в Республику. – Кто бы мог подумать. Пятнадцать лет назад мы и представить не могли, что добьемся таких высот. А теперь передо мной стоит будущий Президент Республики!

– Я пока еще не выиграла выборы. Не торопись с поздравлениями.

– Выиграете, мисс Маргулис, это неизбежно, – вмешался Клиффорд, с трудом перенося вес массивного тела на короткие ноги. Под мышкой он держал зеленую папку, словно готовился к собеседованию. – Под моим руководством еще никто не проигрывал. Даже из пропащей души Гудвина я вылепил достойного градоначальника. И ему не удастся уйти от обязанностей из-за какой-то там комы. – столько решимости в его голосе, что невольно зародилась надежда исправить ситуацию.

– Такой карьерный взлет меня устраивает. От клубного казначея до Министра экономики. Жена будет несказанно рада, – оторвавшись от компьютерного экрана, Сет присоединился к общему веселью и, опершись бедром о край стола, улыбнулся. – Я же могу рассчитывать на повышение?

– После того как принесешь реальную пользу общине, – ввернул оживший Вэнс, прятавшийся на балконе с сигаретой между пальцами. Увидев работодательницу, он не смог сдержать ухмылки и подмигнул как в старые добрые времена циничного бумагомарателя в завязке. – Требую место первого журналиста при Президенте. На зарплату я смогу восстановить издательство, построить много офисов новой телекомпании и выйти на европейский уровень.

– И это преданные избиратели?! – фыркнул Салливан, театрально воздевая руки к потолку. – Нет, вы поглядите. Пытаются везде отыскать свою выгоду. И с кем я работаю? – со всех сторон послышались смешки. Давно в них не теплилась скрытая надежда на лучшее. – Кстати, хочу предложить дельную мысль – превратить Эдем в предвыборный штаб. Сделаем твоим брендом. Представь – Королева Сердец сулит электорату обетованную землю. Разве не чудесно? – обведя всех рукой, Марк облизнулся в предвкушении хорошей борьбы. – Вся организация за тебя. Мы готовы идти до конца. А ты?

– Мой ответ вы знаете. Иначе я бы сюда не пришла, – воцарившуюся тишину прервал Воннегут, зааплодировавший пышущей уверенностью женщине. Его примеру последовали остальные асы, лелеявшие мечту подняться из оппозиционного сброда к вершинам власти, из собачьего загона к кулуарам Парламента, из оборванцев к сильным мира сего. – Марк, я отойду в библиотеку. Ты проконтролируешь их? – кивнув, адвокат призвал эдемовцев к спокойствию и пригласил распить бутылку виски. – Останься здесь, Майкл. – умышленно выделив имя настойчивого телохранителя с пристрастием к преследованию, Перри удалилась в незаметное помещение в конце коридора.

– Я знал, что Вы посетите мою скромную обитель, – раздавшийся из ниоткуда голос отдавался в чувствительных ушах, становясь вестником эха в одинокой библиотеке. – Вы опоздали. Я ожидал гостей намного раньше.

– Оставалось много нерешенных вопросов. Не было времени на самокопания, – оправдавшись, Виктория прошла вглубь заваленной книгами комнаты и остановилась перед массивным столом. – Как ты? Разобрался со старыми манускриптами?

– Разумеется! Разве могло быть иначе? – Господин Никто встрепенулся, убирая мешающий волос с вытянутого лица и пристально вглядываясь в пожаловавшую вдову. – Выглядите уставшей. Вам не помешал бы отдых. – королевский шут отличался несвоевременной честностью – нужно было отдать должное его наблюдательности: под женскими глазами действительно расцвели синяки, не воспринимающие консилер и другие косметические средства. – Или лучше жить, но по какому-то наитию?

– Много лет назад ты сказал, что в твоих видениях я возвышалась над пепелищем. Что мой трон возведен на костях. И прочий бред, которым аморфный балласт организации так кичился. Жаль, что я забывала спросить: что-то изменилось в твоих грезах с тех пор? Восемь лет прошло.

– Если бы Вы обращали внимание на такие мелочи, как названия улиц нашего славного Города, то заметили бы, что они носят имена различных демонов, – ловко повернувшись, писатель резко достал с верхней запыленной полки старый талмуд и раскрыл перед Королевой. – Я не большой поклонник такого каббалистического андеграунда. Как по мне – все это чересчур инфернально. Но такова была прихоть Всеотца. Так вот, Вам их имена известны, как и любому жителю Столицы и Республики – Астарот, Марбас, Пеймон и, конечно, Король Баал. – скривившись от отвращения, Маргулис нехотя выдала себя. – С последним Вы, как я вижу, знакомы не понаслышке. У людей всегда появляется такая гримаса при упоминании этого рогатого пожирателя агнцев. Мерзостная тварь. Но он один, а таких семьдесят два. Демоны Гоетии, малые ключи Соломона. Впрочем, Вам больше подойдет легенда об Эрре и Мардуке. Вы когда-нибудь о ней слышали? – отрицательно покачав головой, Перри вызывала улыбку на устах полубезумного собеседника. – Эрра. Символ войны и мора. Он уговорил Мардука, покровителя древнего Вавилона, на время покинуть Город. Тот согласился и в результате древнее царство пало. Эрра разрушил его до основания.

– И какова мораль? – скептически подняв бровь, женщина высокомерно усмехнулась. – Не стоит доверять богу войны и мора? Или уходить в незапланированный отпуск?

– Мы не всегда знаем, чью личину принял разрушитель Эрра. Иногда следует оглядеться вокруг, – снисходительно улыбнувшись, Господин скрестил руки на сером кардигане и хмыкнул. – Да, я и не подозревал, насколько Вы близки к Мардуку. Храните нечестивый Город до конца, игнорируя реальность.

– Благодарю, но, думаю, я сумею найти дорогу к Вавилону. Или воспользуюсь навигатором. Мы же говорим о современных реалиях, не так ли?

– Мардук тоже так считал. В этом вся ирония, – поправив очки, арлекин извлек блокнот с ручкой и сделал пару важных пометок. – Кстати, Вы просили исследовать архив и достать информацию о семействе Рокуэллов. Пожалуйста. – швырнув очередную папку на середину стола, мужчина с завидным терпением ожидал, пока хозяйка Эдема изучит проделанную работу. Никто наблюдал за действиями гостьи исподлобья, выхватывая из общей картинки хотя бы намек на эмоцию. Но та появилась лишь при виде смятой фотографии, изображавшей мужчину в военной форме. – По моим источникам, это его дед. Дэмьен Рокуэлл. Участник и герой Второй мировой войны. На другом снимке – отец, Дэвид Рокуэлл.