Страница 167 из 185
И чешуйчатая рука потянулась к кошке, словно намереваясь схватить ту за волосы. Кэтти попыталась было дернуться в сторону, но почувствовала, что по-прежнему падает куда-то вниз и просто не в состоянии отпрянуть от незнакомца, который ей очень не понравился ни своим голосом, ни своими словами и речами. Он словно излучал негативную энергию, способную за долю секунды убить любое живое существо, так неловко подвернувшуюся ей под лапу. И вот когти неизвестного вцепились в серые пряди девушки и резко потянули куда-то в сторону, отчего Кэтти жалобно мяукнула и схватилась лапками за чешую, пытаясь ослабить хватку.
— Ты думаешь, что кому-то еще на этом свете нужна? — усмехнулся незнакомец, крепко держа свою жертву и не давая той и шанса вырваться. — Думаешь, что раз с тобой случилась любовь, раз ты лишилась невинности, раз у тебя появилась двойня — значит, ты в этом мире что-то да значишь для кого-то? Глупая… Пока ты лелеешь надежду, что тебя кто-то может еще любить и кто-то будет тебя беречь от опасности в любой момент, тот, кто был тебе дорог и мил, тебе изменил с другой бабой буквально недавно!
— Нет… Нет! — кошка замотала головой, пытаясь вырваться. — Он не мог мне изменить! Он не мог! Не мог! Я не верю тебе! Отпусти меня, я хочу домой! Я хочу к Шифти…
— Не веришь? — прошептал демон в ухо пленницы, после чего он резко поднял ее и поставил на ноги на неизвестную ей опору рядом с собой. — Смотри! Узри! И увидишь, как жестока правда. Как жестока жизнь…
Кэтти-Блэк сначала не хотела смотреть в открывшееся «окно», но тут вторая железная лапа коснулась ее подбородка, и железные когти начали потихоньку усиливать нажим на кожу через шерстку, грозясь процарапать подбородок насквозь и раздробить нижнюю челюсть. Волей-неволей кошке пришлось прекратить сопротивление. Тогда она начала просто закрывать глаза, но когда нажим острых окончаний пальцев усилился и почти достиг критической точки боли, ей пришлось все-таки посмотреть в «окно». Черношерстная тут же пожалела, что вообще позволила себя подчинить и не дала себя убить… Пожалела, что еще по какой-то причине жива, хотя давно должна была уже околеть.
Шифти, сначала просидевший в больнице, в курительной комнате, час-другой, отвлекся и пошел в коридор. Там он встретил Гигглс, медсестру, о чем-то с ней заговорил, вот только сама кошка не слышала, о чем именно — дыра в пространстве передавала только движущуюся картинку, чем напоминало немое кино, только цветное. Потом енот как-то странно посмотрел на бурундучиху, его лицо приняло странное выражение… Выражение желания и тяги к телу, как той ночью в квартире Кэтти. Затем зеленошерстный обхватил розовую за талию, притянул к себе и повел бровями, на что Смешинка только отмахнулась, порозовела и состроила глазки — явно кокетничала с новоиспеченным кавалером. А затем они оба удалились в служебное помещение, откуда вдруг через какое-то время послышались странные стоны… Как будто кто-то включил колонку специально на этом моменте.
Это был удар. Очень сильный удар «под дых» для Кэтти-Блэк. Она пыталась прижать уши к голове, чтобы не слышать этого, но демон, крепко державший ее, только усугубил ее и без того паршивую ситуацию, схватив рукой, сжимавший волосы, ее треугольные ушки, едва не вырывая ушные раковины и оголяя барабанные перепонки. «Нет! — думала девушка, стискивая зубы от боли и непонимания происходящего. — Он… Он не мог! Шифти не мог со мной так поступить! Просто не мог! Не мог! Он мне не изменит… Никогда не изменит! Он не такой, как другие парни! А если бы изменил, то тут же бы сказал мне… В этом потустороннем мире! Хоть как-то донес до меня это, пусть даже мысленно! Пожалуйста, пусть это будет неправдой! Я не хочу в это верить!».
— Не хочешь в это верить? — проговорил демон, прочитав мысли жертвы. — А ты поверь… Ведь ты больше никогда отсюда не вернешься! Ты навсегда останешься здесь, в Тартаре! Ты будешь вечно падать и вечно взлетать, ты будешь постоянно страдать и не чувствовать ничего! Теперь это твоя темница! Теперь ты моя… Моя!!!
Послышался дикий хохот, наполненный триумфаторским безумием и жаждой крови. Кошка тут поняла, что попала в очень серьезную беду… Если не сказать, в самое худшее положение, какое только могло с ней случиться за всю жизнь. Ей действительно некуда было бежать, разве что только в никуда. Да и бежать она в прямом смысле не могла — не было опоры. Она не могла скрыться, она не могла убежать, ей оставалось только терпеть все муки, которым хотел подвергнуть ее демон… Или умереть.
— Нет! — завизжала она, кое-как вырвавшись из когтистой лапы, оставив на подбородке приличную царапину и разодрав уши. — Я не хочу! Отпусти меня на волю! Оставь меня в покое!!! Отстань от меня!!!
Шифти проснулся посреди ночи от жуткого кошмара. Ему снилось, что он сам летел в пропасть, в никуда, в бездонную бесконечность. А за ним то ли снизу, то ли сбоку кто-то гонится… Кто-то злой, беспощадный, кровожадный. Кто-то, кто ни перед чем не отступится, чтобы уничтожить своего врага. Тот, с кем и сам Шифти, и Кэтти-Блэк, да и остальные жители проклятого городка уже сталкивались… В лице Лифти. В тот самый злополучный день. С тем, кто имеет прямое отношение к постоянным смертям, возрождениям и к общей амнезии. С демоном.
И ему в этом сне казалось, что он — Кэтти-Блэк. Пугливая, зашуганная, претерпевшая от жизни многое: унижения, оскорбления, безразличие, холодность. Слабая, беззащитная, но при этом не просящая ласки и заботы, привыкшая жить в жестоком обществе, получая от него жалкие гроши на еду и оплату налогов. И вот во сне Шифти «а-ля Кэтти-Блэк» чувствовал сначала… Как будто все и ничего сразу. Вроде бы он падал, но в то же время как будто и не летел никуда, а просто висел где-то… То ли в пустоте, то ли вообще в нигде. А потом кто-то его схватил за подбородок и заставил увидеть что-то страшное, то, во что невозможно поверить… Вот только Шифти уже не помнил, что именно он увидел.
А оглядевшись вокруг, его перестал интересовать кошмар. Он находился в странном на данный момент месте. Что-то похожее на операционную палату, за окном которой была абсолютная пустота, как тогда. «Черт возьми, что это за хрень?! — подумал енот в шляпе, вставая и приближаясь к окну. — Какого черта здесь творится? Как я здесь оказался? И почему я здесь? Я что, типа умер? Или из-за чего-то впал в забытье? В любом случае, мне не нравится эта херня… Совсем не нравится». Открыв ставни и выглянув наружу, Ворюга убедился, что искать объяснения всему этому снаружи бесполезно. И тут он услышал стук чего-то твердого о кафель, приближающийся к нему медленным шагом. Старший близнец напрягся, обернулся и приготовился к драке, пусть даже с демоном.
— А ну выходи сюда, живо! — крикнул он, когда шаги прекратились у двери. — Я тебя не боюсь! Так что выйди и покажи мне, на что ты способен! Я тебе все мозги вышибу из твоей башки! — и Шифти сжал кулаки. — Я не шучу! Лучше по-хорошему скажи мне, чего тебе от меня надо?!
— Браток, почто ты хочешь драться со мной? — услышал он вдруг до боли знакомый старушечий голосок. — Али не узнал меня? Мы ведь с тобой давеча встречались, запамятовал? Не боись, я тебе вреда не причиню.
— С… Смерть? — с удивлением зашептал Ворюга, сев на подоконник. — Т-то есть я… У-у-умер? Я погиб насовсем? Или что это..?
— Милок, ты не умер. Прости меня, старушку, это я бесцеремонно вошла в твой сон. Но я должна тебя предупредить кое о чем… — с этими словами Смерть вошла в палату, перевесив косу на другое плечо. — Твоя любимица в опасности. Тебе нужно… Помочь ей умереть.
Гробовая тишина повисла в помещении. Енот в шляпе тупым взглядом смотрел на череп, прикрытый капюшоном, из-под которого выглядывали два васильково-синих огонька. Ему была непонятна последняя фраза. Он пытался понять ее потаенный смысл. Он не мог принять ее буквально. Да и не хотел. «Помочь умереть? — рассуждал он. — Что за бред? Какого черта я должен помогать Кэтти-Блэк умереть?».
— То есть ты хочешь сказать, — начал он. — Что я должен ее… Убить?