Чего боятся кальмары

— Пропустим самое интересное! — начала было жаловаться Инженер, но Лингвист мягко приобнял её за плечи и вывел в коридор.

Дверь закрылась, оставшись одна, Капитан огляделась по сторонам. Даже в сумраке ночного освещения было хорошо заметно, какой порядок поддерживал у себя Навигатор. Его каюта была одной из самых тесных на «Напёрстке»: помимо койки и нескольких полок над ней, там помещался только крохотный письменный стол с единственным стулом. Кроме подозрительного гнезда из одеял, всё остальное выглядело аккуратным: сумка с клавиатурой на спинке стула, ровные стопки одежды на полках, расставленные по линеечке сувенирные безделушки, личный коммуникатор в пушистом меховом чехле.

Рядом с ним стояла рамка с фотографией всей команды «Напёрстка»: между рейсами они отдыхали в системе Веги и сфотографировались там на одной из мелких перевалочных станций, на фоне голо-экрана с гордой надписью «добро пожаловать в созвездие Лиры». Кок умудрялся всюду завести знакомства и в тот раз притащил с собой из бара добродушного вида мужичка с раритетным плёночным фотоаппаратом. Даже Дока уговорили попозировать ради такого случая — впрочем, тот, против обыкновения, почти не сопротивлялся.

Рамка у фотографии была из дешёвого флуоресцентного пластика, с вкраплениями огранённых искусственных камушков, и Капитан решила, что теутид выбирал её не на вид, а на ощупь.

Под потолком раздался шорох. Привыкшая к полумраку Капитан наблюдала, как медленно высовывается из вентиляционного отверстия сперва одно тонкое гибкое щупальце, следом второе и третье, а после и человеческая часть Навигатора протиснулась в каюту, помогая себе руками. Маленькому и тощему, ему всё равно пришлось изогнуться неестественным образом, вывернув назад плечи, чтобы пробраться по вентиляционному каналу, и Капитан с трудом уняла невольно возникшую дрожь.

Секунду спустя теутид заметил её, разжал руки и с грохотом свалился на пол.

Капитан зажгла свет. Навигатор сидел на полу, спиной вжавшись в стену, тяжело дышал и часто моргал синими испуганными глазами.

— Ты не убился? — спросила она, подавая ему руку.

Он медленно переполз на койку, там забрался в своё гнездо и только тогда проговорил с недовольством:

— Я в полном порядке, можешь не волноваться.

— Я вижу, в каком ты порядке, — усмехнулась Капитан, садясь рядом с ним и отодвигая край одеяла. — Зачем ты тайком пробираешься в ванную?

— Там моя кладка, — с деланным равнодушием ответил Навигатор, отворачиваясь. Тонкие белые пальцы его впивались в мокрое одеяло, а щупальца шевелились не переставая.

— Прости, что? — Капитан решила, что ослышалась.

— Ну кладка, — нервно бросил он. — Не понятно разве? Яйца. Икра! Как хочешь, так и называй.

Потом он искоса взглянул на неё, немного покраснел и добавил:

— Я не знал, что это случится.

Капитан долгую минуту просидела молча и неподвижно, потом потрясла головой.

— Почему ты никому ничего не сказал? И зачем закрылся?

— Испугался. Не хотел, чтобы кто-то вошёл и увидел. — Навигатор повыше натянул одеяло. Капитан только теперь заметила, что с волос и курточки у него капало — вот почему всё гнездо было сырое. — Сперва я вообще не понял, что происходит. Старпом заснул, а меня будто изнутри позвало куда-нибудь в темноту, тишину и сырость. Срочно понадобилась вода, как можно больше воды. Так что я сбежал в душевую… потом было больно… а потом только страшно. А никому не сказал потому, что понял — вам тоже будет страшно.

Его невыносимо захотелось прижать к себе и успокоить — Капитан решила, что в этом снова виноват эффект от его приманки. Но, подумав о том, насколько тусклым голосом он говорил обо всём случившемся и насколько сильно при этом тряслись его руки, она всё-таки не удержалась и погладила высовывающееся из гнезда щупальце по мягким розоватым присоскам. Те сразу поджались, и Навигатор дёрнулся всем телом.

— Представь, вдруг получится целая куча таких, как я, только маленьких, — шёпотом, напоминающим бесцветный голос луми, сказал он. — Столько щупалец — Кок умрёт от ужаса. Нет, никому нельзя это видеть.

Он лёг и накрылся мокрым одеялом с головой. Капитан ласково позвала его, снова коснулась торчащего наружу щупальца, но теутид не отвечал. Одеяло мелко тряслось.

— Кок переживёт, не бойся, — сказала Капитан, поднимаясь с койки. — Если хочешь, мы отдадим тебе ванную в постоянное пользование.

Одеяло не ответило.

Оставлять Навигатора одного было никак нельзя. Старпом дежурил в рубке, и Капитан решила постучаться в каюту к Коку. Тот открыл не сразу, сонно заморгал, почёсывая подбородок, потом несмело улыбнулся. Волосы у него были распущены, на плечи наброшен зелёный плед в мелкую пчёлку.

Встретившись с Капитаном взглядом, он перестал улыбаться и спросил:

— Что-то случилось?

— Посиди с Навигатором, пока я не вытрясу из Дока всё, что он знает о кальмарьей икре, — сказала она, за плед вытащив его в коридор. — Я боюсь, что стоит мне отойти дольше, чем на две минуты, бедняга умрёт или ещё чего-нибудь похуже.

— Ещё похуже? — послушно следующий за Капитаном Кок поднял брови. — Он всё-таки пустил тебя в каюту? Погоди, о какой икре?!

Оставив его с Навигатором, Капитан торопливо направилась в медицинский отсек. Док не спал и охотно впустил её внутрь.

На белой кушетке у входа сидели луми.

— Навигатор говорит, что отложил икру, — с порога начала Капитан, не глядя на них. — Как такое возможно? Ты сказал, он сам с собой не может…

— Я сказал — вероятнее всего, не может, — стоящий рядом с луми Док воздел к потолку длинный узловатый палец. — Несколько более вероятным я считаю иной вариант: он отложил так называемые жировые яйца. Иными словами — неоплодотворённые яйцеклетки. Однако для того, чтобы утверждать что-то с полной уверенностью, мне необходимо лично увидеть кладку.

В его серых маслянистых глазах Капитан уловила знакомый маниакальный огонёк и тут же покачала головой.

— Кладка — его собственность, и он никому не хочет её показывать.

— Полагаем, она находится в запертой ванной комнате? — спросили луми.

— Вас не касается, — отрезала Капитан. — Док, сможешь сказать что-то дельное, или я пришла сюда посреди ночи без всякой пользы?

— Ну, согласно некоторым теориям, дробный сон полезен для человеческого организма, — ехидно сказал Док, затем принялся туда-сюда ходить вдоль кушетки, заложив руки за спину. — На самом деле не могу ручаться за достоверность имеющихся у меня данных, но полагаю, наш драгоценный теутид отложил миражную кладку. Говоря доступным вам, примитивным управителям космических кораблей, языком — его организм произвёл тестовый запуск системы размножения. Из этих яиц никто никогда не вылупится. Скорее всего, если продолжить хранить их при комнатной температуре, да ещё и в условиях повышенной влажности, то в скором времени они начнут гнить. Однако, если вы позволите мне провести небольшие исследования, то я гарантирую, что ни единого грамма не пропадёт зря!

— Накормите его и согрейте, — посоветовали вдруг луми. — На кладку ушло много питательных веществ. Ресурсы его организма истощены.

Капитан наградила их тяжёлым взглядом.

— Спасибо, думаю, мы разберёмся сами.

— Луми правы, — заметил Док. — У многих видов присутствует механизм поедания потомства в случае сильного истощения родителя, но даже если теутиды относятся к числу этих видов, боюсь, сознательность, а может быть, и брезгливость нашего Навигатора не позволили бы ему совершить нечто подобное… А учитывая, что он уже двое суток не покидал своей каюты, сейчас он, должно быть, действительно истощён.

— Я займусь этим, — Капитан снова серьёзно кивнула. — Спасибо за помощь, Док.

Она вышла в коридор, и луми последовали за ней.

— Мы помним корабль, на котором встречались с теутидом, — сказали они. — Орбитальная станция «Прекрасная Гортензия». Мы действительно были там… довольно продолжительное время и не по собственной воле.