Чего боятся кальмары

Капитан промолчала, и луми заговорили снова:

— Несчастное существо тоже содержали взаперти. Оно часто сбегало, отправляясь путешествовать по вентиляционной системе.

— Существо — это вы о теутиде? Кто держал его взаперти?

— О теутиде, да. Его владельцем был человек, на которого настроилась его метаморфирующая часть. Возможно, лучше бы подошло слово «донор», но тот человек явно считал существо своей собственностью.

— Да прекратите же вы его так называть! — раздражённо потребовала Капитан. — Иначе и вас тоже можно считать «существом».

— Конечно, можно, — не стали спорить луми и бесстрастно продолжили: — Мы виделись всего дважды: в момент, когда нас доставили на станцию, и перед самым взрывом. Думаю, теутид запомнил нас — мы слышали, что у них имеется семь раздельных нервных ганглиев, отвечающих за сознательную деятельность, потому процесс запоминания информации происходит намного успешнее, чем у людей или луми.

— Вы действительно много знаете о теутидах, — уже спокойнее признала Капитан. — Но если вам нечего рассказать мне про кладку, то предлагаю отложить этот разговор до лучших времён. Сейчас я хочу как можно скорее заняться моральным и физическим состоянием своего экипажа.

Луми опустили голову в молчаливом согласии, и Капитан стремительно направилась в сторону жилых кают.

***

Кальмар был завёрнут в зелёный плед с пчёлками и силой напоен сладким чаем. Сменившийся на пару часов раньше Старпом сидел в изножье его койки, упираясь локтями в колени и положив подбородок на сцепленные руки. Он поглядывал на брата — тот успел послужить кальмару донором и теперь маячил рядом с пакетом сухого корма под мышкой.

— Кэп просила кормить и заботиться, — смущённо объяснил он и бережно подоткнул кальмару плед.

— Да мне не нужно ничего, — вяло запротестовал тот, нарочно высовывая наружу одно бледное щупальце. Голос у него был слабым, дыхание частым, жёстким.

Старпом ловко затолкал щупальце обратно.

— Цыц, — сказал он. — Лежи и молчи, мать-героиня.

Уши и щёки у кальмара стали пунцовыми.

— Можете уходить! — хрипло чирикнул он. — Мне правда ничего не нужно! Только корм оставьте…

— Ты меня слышал? Лежи молча!

Когда Кок ушёл, унеся в стирку ком мокрых одеял, кальмар перебрался Старпому под бок и устроился у него под рукой.

— Я выяснил, что Мрачный Плащ поёт в титрах, — сказал ему Старпом, и кальмар завозился, поднял измученный взгляд. — Дальше смотреть станем — переведу тебе.

— Думаешь, он действительно может одолеть Межгалактических рыцарей?

— Вот ещё. Солнечный Удар вернётся и все усы ему повыдергает.

Он притих и сердито засопел, хватаясь за куртку Старпома. Потом спросил шёпотом:

— Это в шестой серии было, да?

— Не знаю я, что в шестой было. Без тебя не смотрел.

Сопение стало довольным, и Старпом вздохнул, накрыл ладонью угловатое плечо, погладил по тёплой спине. Одно из щупалец туго обвивало ногу — от колена вниз начинали бежать мелкие мурашки онемения. Поясницу не радовало скрюченное положение, но, не потревожив кальмара, шевельнуться бы не удалось, а тот пригрелся и, кажется, задремал.

Смирившись с тем, что сидеть так придётся до обеда, свободной рукой Старпом нашарил упаковку с сухим кормом, закинул в рот пару штук — должно было сойти вместо завтрака.

— Это хорошо, что я не умер, — громко и отчётливо сказал совсем даже не спящий кальмар.

Старпом закашлялся.

— Прекрасно вообще, ага! Правда, сколько нервов ты нам измотал… А ещё двери в ванную сломал — из чьей зарплаты теперь вычитать за ремонт? На обязанности свои забил — Инженеру пришлось Сеть настраивать, чтобы на нить нас вывести. А если бы не получилось? Все сроки бы просрали потому, что ты нас подвёл.

Кальмар перестал сопеть и теперь, кажется, не дышал совсем. Спина его закаменела, и Старпом смягчился:

— А ведь всего-то панику разводить не стоило. Не тянул бы до последнего, сказал бы сразу про щупло своё новое, вместе к Доку бы сходили и во всём разобрались. Или ты думал, что я дам ему своевольничать?

— Напрягать никого не хотел, — пробормотал кальмар, уткнувшись лицом ему куда-то под мышку. — Подумал сперва, что ерунда, а потом так странно себя ощущать начал, что решил — ну ладно, значит, умру. Ничего страшного… Это же только меня одного касается. Только потом почему-то взял и не умер.

Старпом дёрнул его за первое попавшееся под руку щупальце, и кальмар ойкнул.

— Ты чего?!

— Больно, да? Умирать ещё больнее! Терпи, раз собрался!

— Так я же передумал! — сомкнувшееся на ноге щупальце в один миг стянулось туже — даже хрустнуло что-то в колене.

Старпом чертыхнулся и с трудом отодрал его от себя. Присоски настырно цеплялись за ткань, кальмар клекотал возмущённой птицей, хватался руками — Старпом легко сбросил их. Ещё одним увесистым щупальцем огрело по лбу, и он тут же сцапал его за вертлявый кончик, куснул крепкими зубами, заставив кальмара взбрыкнуть и выругаться. А потом — отпустил, отодвинулся.

Сидя по разным углам, они переводили дыхание. Кальмар пыхтел и посвистывал, весь покрывшись ярко-красными пятнами негодования. Куртка на нём измялась, лёгкие волосы поднялись дыбом, руки беспокойно комкали плед.

— Ещё раз щупло на меня поднимешь — завяжу тебя морским узлом, — пообещал Старпом, рукавом куртки вытирая рот. На зубах скрипел хитин.

В дверь деликатно постучали, и они оба замерли.

— У вас всё хорошо? — спросила из коридора Капитан, и кальмар ответил ей совершенно спокойным голосом:

— Просто замечательно. Там обед ещё не скоро?

***

С нити «Напёрсток» вышел у Альфы Персея — желтовато-белого сверхгиганта с единственной планетой на орбите. Огромная, состоящая из перегретого, вечно кипящего газа, планета была непригодна для белковой жизни, но удачно расположилась посреди торговых путей, потому давно обзавелась полусотней искусственных спутников-станций, то прячущихся от сверхгиганта в её живительной тени, то выбирающихся на свет.

Бортовой компьютер трижды выходил на связь с рыщущими по системе патрульными. Лицензией Капитан так и не обзавелась и полагалась на то, что параметры «Напёрстка» не превышали допустимые для кораблей личного пользования. Ничем не привлёкая интереса патрульных, «Напёрсток» резво добрался до внутренней области системы, сбросил скорость, выходя на замкнутую орбиту вокруг планеты, и к десяти утра следующего дня уже швартовался в гостевом ангаре торговой станции.

Согласно расчётам Кока требовалось пополнить запасы воды, кислорода и продуктов питания, Инженер предоставила список деталей под замену и потребовала двести литров охлаждающей жидкости для главного двигателя. «Напёрсток» шёл с небольшим отставанием от графика, но Капитан решила не торопить команду. К вечеру они закончили с погрузкой, и она отправила всех отдохнуть до утра.

Старпом первым покинул корабль, почти волоком утащив за собой брата, хотя обычно бывало ровно наоборот. Лингвист ушёл следом за ними: в одном из жилых модулей Альгени находилась зелёная зона, и он собирался побыть наедине с природой. Инженер сбежала в центральный сектор станции, обрадованная возможностью подключиться к её информационной сети и обновить запасы имеющихся на корабле сериалов и фильмов.

Луми задержка не обрадовала. Впервые за рейс добравшись до рубки, они встали перед креслом Капитана, склонив пушистую головку к плечу.

— Мы требуем объяснений. Вы обещали, что доставите груз в кратчайшие сроки. Времени на промедление нет.

Капитан откинулась на спинку кресла, положив руки на подлокотники, и без опаски встретила взгляд розоватых глаз.

— Команде нужна передышка, — сдержанно сказала она. — С начала рейса слишком много всего случилось. Одна ночь ни на что не повлияет. Мы можем сэкономить достаточно времени на гравитационных манёврах.

Стоило ей решить, что луми достойны симпатии, как те вновь надевали непроницаемую маску холодности, фарфоровое личико становилось пустым и невыразительным, голос — мёртвым.