Страница 11 из 17
— Вы должны уложиться в двадцать пять дней, — сказали луми без какой-либо интонации. — Задержка будет дорого стоить нашему грузу.
— А излишняя поспешность — моей команде, — сухо ответила Капитан. — Я могу помочь вам чем-то ещё?
Луми молча покинули рубку, и она утомлённо прикрыла глаза. Возможно, ей тоже стоило хотя бы ненадолго сменить обстановку. Стены собственной рубки на миг подступили удушающе близко.
Прогуливаясь по опустевшему «Напёрстку», Капитан машинально прислушивалась, готовая к новым подозрительным звукам, но корабль молчал. Едва она позволила себе подумать, что на этом приключения окончены, как ощутила слабый гнилостный запашок.
Вспоминая предупреждения Дока, она дошла до занятой Навигатором ванной. По просьбе теутида Инженер не стала снимать дверь, и после обеда он снова уполз в ванную через вентиляцию. Сейчас изнутри слышался плеск воды, а гнилостный запах стал куда ощутимей.
Капитан постучалась, и плеск затих. Через пару секунд раздался бодрый голос теутида:
— У нас всё прекрасно. Спасибо, до свидания.
Он добавил что-то ещё на своём свистящем языке, и Капитан пожалела о том, что так и не взялась за его изучение.
— Ты можешь поговорить со мной, если хочешь, — сказала она. — Только, пожалуйста, давай по-человечески.
— Не хочу, — невозмутимо откликнулся Навигатор.
Следом раздался тихий всхлип, и Капитан прикрыла лицо ладонью.
— Ты помнишь, что сказал Док? — терпеливо спросила она. — Это может быть не настоящая кладка.
— Настоящая. Будут такие же, как я, вот увидишь, — упрямо сказал Навигатор. Потом добавил жалобно: — Ты выгонишь нас, когда будет ещё куча таких же, как я?
— Никто никого не выгонит. Давай я позову Инженера обратно, мы снимем дверь и со всем разберёмся вместе. Обещаю, что не испугаюсь. Если хочешь, мы никому больше ничего не покажем.
Навигатор долго молчал и, когда Капитан уже отчаялась, сказал едва слышным шёпотом:
— Только не ругайся.
Он завозился там, за дверями, заскрежетал чем-то металлическим. Удивлённая Капитан отошла в сторонку и, когда дверь открылась, невольно прижала ладонь ко рту. В ноздри ударил крепкий запах тухлой рыбы.
Несчастный теутид выглянул в коридор. Куртка и волосы у него опять вымокли, глаза покраснели, губы были искусаны. Капитан прошла мимо него в ванную комнату. Стены там запотели, по зеркалу сбегали капли воды. Остановившись напротив душевой, Капитан разглядела на полу за стеклянными дверцами бесформенную массу слипшихся между собой икринок — каждая размером с куриное яйцо. Вокруг неё натекла лужица рыжеватой жидкости, весь пол был в разводах. Капитан переступила с ноги на ногу, чувствуя, как прилипают подошвы тапочек.
— Отец держал мою кладку в воде до первой линьки, — растерянно пролепетал Навигатор. — Я хотел переложить их в умывальник, но только передавил целую кучу… Потому я поливал их из душа. Думаешь, кого-нибудь ещё удастся спасти?
Отступив к умывальникам, Капитан постаралась дышать через рот. Желудок болезненно скрутило.
— Давай я отнесу одну штуку Доку, — предложила она, зажимая себе нос рукой. — Он посмотрит и…
— И препарирует её! — Навигатор снова всхлипнул. — Или сожрёт! Он же морелия!
— Он не тронул тебя, когда ты к нему пришёл.
— Ты обещала никому ничего не показывать!
Шмыгая носом, он забрался в душевую, опустился там на пол и бережно обнял кладку передними щупальцами.
— Ты знаешь про земных куриц? — заново попыталась Капитан. — Они откладывают яйца, но внутри яиц нет зародышей. Это такой природный механизм…
— Я теутид, а не курица, — он нахохлился, вжав голову в плечи, и Капитан захотела возразить, что разница не велика.
От запаха её продолжало мутить, блестящих идей, как образумить наседку-Навигатора, в голову так и не пришло. Вместо них появилось раздражение.
— Твоя икра протухла. Даже если бы сперва из неё могли вылупиться теутиды, теперь ничего не выйдет. Ещё пара дней, и вся кладка превратится в тухлую слизь, а запах пропитает «Напёрсток» насквозь. Если не хочешь отдавать икру Доку — придётся выкинуть.
— Ты обещала не ругаться, — со слезами в голосе сказал Навигатор. — А ещё обещала оставить ванную в моём распоряжении. Ты много чего обещала, Кэп. Уйди, пожалуйста, я хочу остаться с ними один.
***
Утром, когда «Напёрсток» покинул гравитационное поле планеты и медленно выходил на курс до ближайшего узла, Капитан собрала весь экипаж в кают-компании. Управление она поручила автопилоту и готова была молиться какому-нибудь безразмерному и бесконечному сверхсознанию из подпространства, лишь бы в рубке ничего не случилось за ближайшие полчаса.
— Что мы будем делать с Навигатором? — спросила она, последней садясь за общий стол.
Расположившийся от неё по правую руку Старпом движением седых бровей высказал всё, что думает об истеричных инопланетянах в целом и об одном конкретном теутиде в частности.
— Вытащить его оттуда силком. Тухлятину выкинуть. Гормоны отпустят — одумается, — отрывисто сказал он. Потом прибавил тише и мягче: — Бедолага…
— Это насилие, — возразил Лингвист. — Издевательство над живым существом.
— Я не могу гарантировать, что ликвидация кладки насильственным способом окажется безопасной для психического и физического состояния нашего милого теутида, — добавил стоящий у дверей Док. — Конечно, я мог бы подобрать для него транквилизаторы, однако придётся провести ряд тестов для выявления наиболее подходящего…
— Может, из этой икры всё-таки кто-нибудь вылупится? — перебила его Инженер. — Плевать, что пахнет тухлятиной. Откуда вы знаете, может быть, она так и должна пахнуть? Вы много кальмарьей икры в своей жизни нюхали?
— У меня есть одна идея, — сказал сидящий слева от Капитана Кок, потом посмотрел на брата. — Только мне твоя помощь понадобится. Мне-то щуплоногий дверь не откроет.
— Ты туда внутрь пойдёшь, серьёзно? — усмехнулся Старпом. — А если оно правда живое окажется? В обморок не хлопнешься? Док прав, облажаемся — этот дурак окончательно крышей поедет.
Кок побледнел, но кивнул без сомнений.
— Пойду. А как иначе-то? Ты только представь, какой ужас — он же уверен, что это его детишки…
— Выкладывай идею, — решила Капитан. — Нужно разобраться с этим до выхода на новую нить.
***
После собрания Старпом и Кок вдвоём подошли к дверям в ванную комнату. В руках у Кока была большая кружка с выпуклой картинкой Межгалактических рыцарей. Он купил её на Альгени и собирался подарить брату взамен разбитой, но сейчас ей нашлось применение получше.
— Спасибо, что помогаешь, — шёпотом сказал он, тёплым плечом прислонившись к плечу Старпома. — Что нахер с моими идеями не послал.
— Услышит же, — шикнул на него Старпом и громко спросил, постучавшись в дверь ванной сперва кулаком, затем — носком ботинка: — Эй, счастливый папашка, впустишь меня? Открывай, или я тебе свет отключу!
— Никого нет дома, — раздалось с той стороны, и Старпом закатил глаза.
— С тем, что у тебя не все дома, я не спорю! Открывай давай, будем спасать твою кладку.
Кальмар засвистел и защёлкал — Старпом уже запомнил, как звучит его ругань, и теперь отчётливо разобрал поминание по матери.
— Ты чему детей учишь? — спросил он с усмешкой. — Сам-то, между прочим, откуда таких слов нахватался? От бати?
Кальмар молчал, потому пришлось прибегнуть к последнему аргументу:
— Не откроешь сейчас — расскажу, что в шестой серии было.
— Так ты всё-таки без меня посмотрел! — тут же негодующе зачирикал он.
— Конечно. Ты же в рубку больше не приходишь. Я тебя сколько ждать должен?
Немедленно послышался скрежет открываемой двери. Вонь внутри стояла жуткая, пол был залит мутной водой. Старпом ругнулся сквозь зубы, взглянул на брата — тот держался молодцом, только слегка позеленел, и на лбу проступила испарина. Ему кальмар оказался совсем не рад, всосался в душевую и распластался там по стенке, засвистел матом, сердито сверкая глазами.