Принц в фартуке

Керт поворачивается ко мне, подмигивает.

И я теряю дар речи. Керт берёт меня с собой, потому что я переживаю за похищенных детей. Возможно, он мог бы отправить гвардейцев, не присутствовать лично, но ради меня...

- Тоже ради леди Авроры затеял? - вздыхает король. - Черти с вами.

- Ум!

Глава 21

Порталы - роскошь даже для королей. Стоимость перехода заоблачная, и от того порталами едва ли пользуются, в ходу по-прежнему традиционный гужевой транспорт.

Чем больше расстояние, тем дороже.

Нет, есть относительно недорогие портальные амулеты, их, например, в особых случаях использует стража. Керт сбегал порталом с незаданной точкой выхода, тоже использовал амулет. Из-за малой энергоёмкости дальность такого перемещения всего два-три квартала.

Совсем иное - стационарный портал. Теоретически, он может достать через океан до соседнего континента. Но он выйдет дороже нашего королевства раз в десять, если не больше.

И сейчас стационарный портал открывается в четвёртый раз. Понятно, что не ради детей. Увы, но я не верю, что ради сирот король согласился бы на столь безумные траты. Портал открывают ради общин деарцев, предположительно прячущих у себя наёмников. Очень даже вероятный сценарий.

Керт мог ограничиться отправкой отрядов суровых гвардейцев, но он вызвал рекомендованных мной воспитателей из столичных приютов. Я не знаю, вернут ли сирот также порталом или им предстоит путешествие по стране. Кстати, не факт, что обратно в столицу. Возможно, их сдадут в ближайший приют. Но в любом случае с ними поработают целители-менталисты.

- Керт, ты уверен, что это не ловушка?

- А смысл избавляться от рядовых гвардейцев? Я пришлю несколько отрядов, усиленных боевыми магами.

- Но ты ослабляешь столицу.

- В пределах допустимого, Рори. Не тревожься.

- У-у-у, - вздыхает чёрт, которого горничная всё же обрядила в штанишки. Отбрыкаться чёрт смог только от рубашки и шейного платка. Впрочем, не думаю, что горничная сдалась. По-моему, она нацелилась стать личной служанкой королевского питомца.

Керт бегло просматривает новые и новые донесения. К счастью, магическая передача сообщений не настолько проблемная, как перемещение физическое, хотя тоже затратна.

Я, увы, ничем помочь не могу, да и не требуется Керту помощь, он прекрасно справляется, а на огромной карте тревожные жёлтые точки одну за другой перекрашивают в зелёный: место проверено, угроза не найдена.

По ощущениям проходит около получаса.

- Ваше высочество, докладываю! Вооружённая группа пытается прорваться из окружения здесь, - адъютант заменяет жёлтый кругляшок красным. - С нашей стороны потерь пока нет.

Незнакомый дознаватель добавляет на кару ещё два жёлтых кружка.

- Казна это выдержит? - хмурюсь я.

- Рори, что за глупости? Конечно же, платить будут деарцы. Не сомневайся, их верхушка предпочтёт купить свободу, нежели отправиться на каторгу.

- Ты их отпустишь?

- Не в королевстве же их оставлять. Я мало, что могу им предъявить. Незаконное пересечение границы и махинации с документами. Я про мелочь вроде твоих Пирожка и Крыски. Верхушку я прижму крепко.

- Срочное донесение!

Керт немедленно разворачивается к адъютанту:

- Да?

По спине прокатывается холодок дурного предчувствия, но новость скорее радостная, чем тревожная.

- Ваше высочество принц Дакерт, леди Майс, пропавшие сироты найдены!

- Как они?! - я грубо нарушаю этикет, я слишком расслаблена рядом с Кертом и задала вопрос упустив, что мы не одни..

Даже став женой и официальной принцессой, я должна была бы молчать, пока первым не задаст все его интересующие вопросы Керт.

Адъютант не реагирует. Совершенно правильно между прочим. Но Керт не оценил:

- Лорд, вы заставляете нас ждать.

- Дети выглядят здоровыми, сытыми, но... одеты в рубище, и у многих истерика, они уверены, что гвардейцы пришли, чтобы арестовать и отвести в тюрьму, потому что они украли у Деара силу.

- Убью, - тихо выдыхаю я.

Керт ловит меня за руку:

- Согласен, но не на глазах же детей.

- Чёрт!

- Ум?

Мотнув головой, я заставляю себя успокоиться.

По крайней мере менталисты уберут последствия.

Неожиданно Керт передаёт управление одному из лордов, а сам подхватывает меня под руку и тянет к арке перехода, отдав через плечо непонятную команду, какое-то кодовое слово.

- Керт?

За нами следуют двое гвардейцев, менталист и воспитательница.

- Я приказал провести детей сюда, но это лишние для них волнение, да и тебе не терпится. Ради меня?!

Я не успеваю осознать, как оказываюсь в портале. Массивная чёрная арка гудит от напряжения. Вглубь убегает извивающийся подобно змее тоннель. Его стены -перекрученные пейзажи, дикая мешанина улиц, полей, озёр. Изображения вращаются, меняются, разбиваются на кусочки и складываются в новую мозаику.

У меня начинает кружиться голова, и Керт словно чувствует, усиливает хватку. До сих пор о стационарных порталах я только читала, знаю, что нельзя пытаться рассмотреть изображения, но взгляд цепляется против воли.

Извилистый тоннель делает очередной поворот.

Благодаря поддержке Керта мне становится лучше и я даже нахожу в себе силы обернуться. Чёрту лучше всех, он едет верхом. Не похоже, что менталист испытывает какие-либо трудности, но на то он и менталист, умеет защищать голову. А вот воспитательницу ему пришлось взять на себя, ей поплохело, она, практически, висит на менталисте. Гвардейцы бледны, будто их мутит, но держатся.

Ещё поворот, и туннель заканчивается картинкой, отличающейся от всех прочих - она неподвижна.

Впереди квадратный двор, ограниченный двухэтажными каменными постройками. Слева согнанный в толпу люди. Вероятно, рядовые деарцы. Справа под пристальным надзором гвардейцев на земле лицами вниз лежат мужчины. Руки держат за головой, пальцы на затылке сцеплены в замок. Тут и гадать не надо - наёмники.

- Ваше высочество?! - для капитана появление принца полная неожиданность.

Один из лежащих вскидывается. Гвардеец реагирует мгновенно, ударом отправляет мужчину в беспамятство, но поздно. В нас летит волна убийственной магии. Керт легко закрывается щитом и хищно улыбается:

- А вот и доказательство, что заказ на членов королевской семьи был.

Учитывая, что наёмнику нет смысла ухудшать своё положение и выполнять заказ павшего канцлера, очевидно, что за заказом стоит «пятёрка». Уж больно красноречиво выглядит Керт, как хищник, поймавший добычу.

- Амулет был вживлён под кожу, ваше высочество! - докладывает гвардеец.

Керт отмахивается:

- Разбирайтесь. Где дети?

- Почти все в здании, ваше высочество, - капитан подходит ближе и кивком указывает на строение. - Зачем детям такое видеть? Многие и так напуганы.

Почти? - цепляюсь я за слово.

- Так точно, леди. Одна девочка спряталась в храме. Я оставил в храме человека, он её уговаривает. Она мелка, леди, силком тащить страшно.

Менталист и воспитательница скрываются в здании.

- Где храм? - уточняю я. - Я займусь девочкой.

- Направо, леди.

Керт снова подхватывает меня под руку:

- Я с вами, леди.

- Спасибо.

Керт проводит пальцами по моему запястью, улыбается так, что я верю, я для него его солнце. Мы идём, держась за руки.

Надо отдать деарцам должное, территория в идеальном порядке, будто за ней ухаживает армия дворников и садовников. В каком-то смысле так и есть. Деарцы из низшей касты от зари до зари работают, обслуживая высшие касты. Чёрная работа для них смысл жизни. Ни соринки даже после гвардейцев.

Храм внешне никак не выделяется и похож на обычный дом. Его выдаёт орнамент, широкой полосой протянувшийся над входом. Насколько я знаю, орнамент может быть любым, хоть растительным, хоть животным, но его всегда отличает присутствие стилизованных широко распахнутых глаз - Деар запоминает каждого, кто вошёл.