Принц в фартуке

Керт распахивает дверь без капли почтения и входит первым.

Последовавшие за нами два гвардейца придвигаются ближе ко мне. Так их Керт приставил ко мне в качестве телохранителей? Они не его защищают? Чёрт! Я неосознанно тянусь к плечу и ловлю воздух. Я так привыкла к чертёнку, что не заметила, когда он улизнул. Вот же мелкий негодник.

Главный зал храма ничем не примечательный, разве что стены и потолок сплошь покрыты изображениями открытых глаз. И не все из них обычные. В разных участках встроены глаза-артефакты, способные реагировать на появление живых. Глаза начинают медленно двигаться, отчего у человека создаётся отчётливое ощущение, что за ним пристально наблюдают. Крайне неприятно. И судя по моим ощущениям, глаза-артефакты обладают и лёгким ментальным воздействием. Брр. Гвардейцу, караулящему девочку тоже не по себе.

- Малышка, хотя бы скажи, как тебя зовут, не могу же я звать такую очаровательную девочку Котёнком. Не скажешь? И петушка на палочке не хочешь? Ох, ваше выс...

Керт перебивает:

- Девочка.?

- За деревянной панелью, - гвардеец понижает голос и жестом указывает в угол.

Похоже жрецы деарцев тоже не брезгуют тайными ходами в стенах.

Керт прищуривается и, вдруг улыбнувшись, делает несколько шагов вперёд, опускается на корточки и протягивает руку открытой ладонью:

- Привет, Лизи.

Я шокированно смотрю на Керта - он не только запомнил имена всех детей, но и догадался, как обратиться к девочке. Как он определил?! Она же не одна, есть ещё Сара, Ларина, Санна. Я могу перечислить имена, но и только. Я привыкла считать себя хорошим специалистом, но только что мои иллюзии разбились вдребезги.

Девочка выглядывает из-за панели.

- Привет, Лизи, - повторяет Керт.

Он не торопит, не требует вылезать немедленно, не зовёт.

Девочка выбирается из укрытия полностью, переступает с ноги на ногу. Керта она разглядывает с необычайно серьёзным видом.

- Лизи? - Керт мягко подталкивает её к ответу.

Она срывается с места, бросается к нему и повисает на шее:

- Папа, ты пришёл за мной! Папа!

Я вздрагиваю. Не впервой я становлюсь свидетелем подобного рода сцены, но так и не научилась оставаться равнодушной. Я очень хорошо понимаю малышей, мечтающих, что однажды родители за ними придут. Но кидаться к посторонним... Обычно «достаётся» благотворителям, и неизбежный отказ причиняет боль и детям, и взрослым.

Правда, некоторые детки те ещё манипуляторы и вполне осознанно давят на жалость, провоцируют чувство вины.

Надо вмешаться:

- Лизи, - строго говорю я.

Девочка мгновенно понимает мои намерения, вцепляется в Керта:

- Папа!

По-хорошему Керту бы сказать, что он пришёл забрать девочку от плохих людей, что он будет защищать её и других сирот, но он не папа. А Керт странно молчит. Не верю, что он растерялся.

- Лизи, - подхожу я ближе.

Керт поднимается, разворачивается ко мне. Девочка при этом у него на руках, с восторгом обнимает за шею и твердит своё:

Папа-папа-папа.

Керт?

Что он творит?! Или решил сдать малышку менталистам? Они, конечно, сотрут воспоминания про «папу», но след на уровне эмоций всё равно может остаться, вряд ли менталисты станут отрабатывать по «лёгкому» случаю все десять сеансов.

- Да, моя принцесса?

- Папа!

- Что случилось, Лизи? Она тебя напугала? - Керт ухитряется плотнее прижать девочку к себе и не сдавить. - Ничего не бойся. Я с тобой, и я никому не позволю тебя обидеть. Договорились, Лизи?

- Ты что творишь? - шиплю я, но ближе подойти не пытаюсь.

Керт усмехается:

- Рори, а на что это по-твоему похоже?

- На безобразие, - неужели непонятно?!

В ответ Керт показушно вздыхает:

- Какая строгая у нас... мама.

Что?!

Керт расплывается в широкой улыбке шкодника, совершившего шалость и уверенного, что ничего ему за эту шалость не будет.

- Мама? А почему она такая злая? Может, это не она? Мама добрая.

- Лизи, мама не злая, а строгая.

Лизи смотрит на меня с сомнением, а я просто не знаю, что думать. Зря я подумала, что Керт собирается отдать девочку менталистам. Для этого было достаточно позволить звать себя папой. Но представив меня как маму, он зашёл слишком далеко. Значит ли это. что Керт собирается удочерить малышку? Плохая идея. Принятие на себя заботы о ребёнке слишком ответственный шаг, чтобы принимать решение на волне эмоций, не обдумав. Керт может позволить себе содержать сотню детей, но ведь малышке нужны не деньги, а родительская забота. Я боюсь, что быть брошенной гувернанткам и преподавателям, для девочки окажется гораздо тяжелее, чем вернуться в приют. Я уже проходила подобное, когда взрослые, но не думающие о последствиях люди, подбирали ребёнка, как какого-то милаху-котёнка, а, осознав, что не игрушку завели, а живое разумное существо, которое требует внимания постоянно, с утра до вечера каждый день, спрашивали, как вернуть обратно. Меня передёргивает от воспоминаний.

- Я ей не нравлюсь, да, папа? Это мама хочет отдать меня в приют?

Чёрт!

Я чувствую, как улыбка выходит натянутой. Я бы себе не поверила, а дети существа чуткие. За Керта девочка цепляется искренне, я действительно её пугаю. Не столько я, сколько знакомый девочке образ инспектора Опеки. И это ещё одна причина, почему она не может поверить, что я мама.

- Лизи, конечно, ты мне нравишься.

Маленькая хитрюга очень скоро заставит дворец вздрогнуть. Осознанно или нет, манипулировать девочка умеет. И нет, это неплохо, наоборот говорит о чутье и уме, а для будущей принцессы и вовсе ценно, просто нужно помочь девочке направить её способности в правильное русло.

И раз уж на то пошло, пусть короля очаровывает, нужен же малышке добрый дедушка.

- П-правда?

- Правда, Лизм. Хочешь, я покажу тебе настоящего чёрта?

Глазки у девочки загораются:

- Да!

Ничего не могу с собой поделать, да и не хочу, заглушаю голос магией, чтобы Лизи не услышала, и спрашиваю с искренним наслаждением:

- Чёрт интереснее папы, да, Керт?

- Злая, - ухмыляется он.

А я представляю, как от имени Опеки заставлю его оформлять все полагающиеся бумаги... Хотя нет, он же стряпчих натравит.

Покачивая девочку на руках, Керт обходит меня по небольшой дуге:

- Маленькой принцессе нужно красивое платье, да, Лизи? Давай сошьём тебе много-много, м? Хочешь розовое?

- Розовое давай подарим маме, у неё тоже никакого нет.

Хитрюга.

- Маме тоже подарим, - соглашается Керт.

Похоже, мне остаётся только смириться.

И спровадить Керта во дворец. Незачем остальным детям наблюдать, как за Лизи «пришёл» папа. Не правильно. Не могу отделаться от мысли, что удочерять спонтанно, из жалости, не то, что следует делать взрослым.

Но мои планы летят к чертям в буквальном смысле слова. Бедные гвардейцы. Они должны удерживать преступников и не позволить им дотянуться до вырвавшихся на площадку детей. Воспитатели и менталисты носятся следом в тщетных попытках призвать детей к порядку, но лишь сами создают дополнительный хаос.

А дети оголтело гоняются за лихо уворачивающимся чёртом. Крики, визги, полный восторг. Открывшаяся взгляду картина слишком нереальна. Одна из воспитательниц спотыкается, её поддерживает менталист. Так вот в чём, вероятно, дело - дети в лёгкой эйфории после воздействия.

Ко мне подбегает капитан:

- Госпожа инспектор, умоляю, сделайте что-нибудь, уведите детей!

- Да, разумеется.

- Чёрт! Мамин чёрт! - Лизи на руках у Керта подпрыгивает, явно желает присоединиться к общему бедламу.

- Кто сопроводит детей в портал? - уточняю я.

Воспитательницы не годятся, тех бы самих кто сопроводил. Второй раз легче, конечно, но всё равно не годятся.

- Отряд ожидает у точки входа.

Поскольку с нашей стороны арки не, вся нагрузка ложится на стационарный портал в столице. Туннель поддерживается в нерабочем режиме, и это тоже затраты.