Последние дни Амвелеха

— Приветствую тебя, госпожа.

Глаза маленькой женщины расширились. Она выпрямилась и сделала шаг назад.

— Ты умеешь говорить?

— Да, госпожа.

Девушка запоздало испугалась и метнулась назад, однако не убежала, а спряталась за примитивной повозкой — перестроенным для ручного управления механизмом из довоенного прошлого. В повозке стояли глиняные пузатые сосуды, наполненные водой из ручья. Выглядывая из-за них, девушка сказала:

— Ликократ разрешил нам использовать эту воду.

Элизар мигнул, давая понять, что принял эту информацию к сведению.

— Пожалуйста, не разбивай пифосы и не убивай меня. Прошу тебя, — девушка снова спряталась за повозку.

— Я не получал подобных приказаний, госпожа, отменять их не имеет смысла, — Элизар просканировал визуальные данные, полученные от маленькой женщины и окружающей среды. — Угрозы нет.

— Почему ты меня так называешь? — покрытая куском ткани макушка показалась над глиняными сосудами.

— Потому что вы — человек женского пола, моя госпожа, — мигнул Элизар. — Прикажете обращаться к вам иначе?

— Нет, мне нравится, — девушка выпрямилась во весь рост и разглядывала Элизара уже не таясь. — Ты — дулос, ведь так? Почему второй не говорит?

Элизар почтительно поелозил на гусеницах туда-сюда и снова замер, отдавая приказ Т-2306 вернуться к прерванному исследованию.

— Это так, госпожа. Искусственный интеллект Т-2306 проще моего, госпожа, он не умеет говорить. Мой серийный номер D-2803, но молодой господин называет меня Элизаром. Я исследую путь к поселению Харан, согласно приказу Святейшего.

— «Святейшего?» Из закрытого города? — ахнула девушка, на ее лице появился испуг. Она поднесла руку к губам, затем коснулась лба и снова губ. — Он скоро будет здесь? С ним люди Ликократа?

— У меня нет никаких данных о «людях Ликократа». Мои хозяева следуют из Амвелеха, благословенного Города Колодцев, моя госпожа. Они скоро будут здесь.

— Хозяева? Сколько их? — взгляд девушки метнулся к повороту дороги, откуда она ждала нежданных гостей.

— Господин Абрахам, первый архонт и верховный жрец Благословенного Города, путешествует с сыном, молодым господином Айзеком. Их сопровождает господин Аарон, уроженец здешних мест.

— О, Аарон? — переспросила девушка и облегченно вздохнула. — Он жив?

Элизар мигнул синим и изобразил на лицевой панели дружелюбие. Молодая госпожа, наконец, вышла из-за повозки и подошла к нему.

— Можно тебя потрогать? — не дожидаясь ответа, девушка осторожно коснулась головной части Элизара, и его лицевую панель залил густой оранжевый.

— Очень приятно, Элизар, — девушка улыбнулась, поглаживая ярко-оранжевую металлическую щеку, — мое имя — Ревекка, дочь Вафуила.

Гудение мотора было уже совсем близко, и Ревекка снова стремглав бросилась за тележку. К ручью выехал сверкающий гиппос. Увидев Элизара, Айзек, ехавший первым, остановил машину, убрал прозрачный панцирь кабины и соскочил на землю. Разминая затекшие конечности, он сделал несколько шагов и потянулся.

— Ох, ну и жара. Как они тут живут? Даже при наличии пригодного для дыхания воздуха как-то слишком. Сухо и жарко. В горле будто песок… Это вода? А это? Что это такое, Элизар? Какая-то машина? — юноша шагнул по направлению к повозке, но заметив за ней девушку, замер как вкопанный.

— Это повозка ручного управления, перестроенная из древнего транспорта, господин. Молодая госпожа Ревекка, дочь Вафуила, которая прячется за нею, использует её для транспортировки глиняных сосудов с водой, — сообщил Элизар. — Она не представляет для вас опасности, господин. Вода, согласно данным Т-2306, пригодна для утоления жажды. Прикажете дальше следовать указанным маршрутом?

— Нет, — жестом остановил его Айзек. — С этого момента держись поближе.

— Да, господин.

Оставаясь на месте, Айзек пытался разглядеть за повозкой девушку, а она в свою очередь выглядывала из своего укрытия, чтобы разглядеть его.

— Выходи, — наконец сказал юноша, протягивая перед собой руки в знак добрых намерений. — Я не причиню тебе вреда. Ты тоже… — назвать ее «илоткой» у Айзека не повернулся язык, в Амвелехе это расценивалось как оскорбление, — из Харана?

Девушка молчала, цепляясь за обод колеса напряженными пальцами — так, будто он собирался вытащить ее оттуда силой. Она была смуглой, как Аарон, но гораздо моложе и симпатичнее. Ткань, покрывавшая голову, упала на плечи, темные кудряшки, едва достающие до подбородка, рассыпались вокруг округлого лица и блестели на солнце, как аргон-хюлэ. Глаза с такого расстояния казались Айзеку совсем черными и невероятно упрямыми. Она была похожа на женщину со станции, только кожа ее была на тон светлее, а грудь скрывали складки мешковатой одежды.

— Выходи!

Позади раздался шум. Айзек не обернулся, продолжая гипнотизировать неизвестную девушку взглядом.

— Аарон! — воскликнула она, видимо, увидев в одной из машин илота. Она было выпрямилась, но снова присела, встретившись с Айзеком взглядом. Вдруг она ему улыбнулась и тряхнула головой, так что кудряшки подпрыгнули, как пружины. Айзек удивился, но сообразив, что смущение девушки вызвано не столько робостью и страхом перед чужаком, сколько кокетством, самодовольно усмехнулся. Он пожал плечами, делая вид, что ему нет дела до её глупых игр, и повернулся к подъехавшим гиппосам. Заметив, что у илота возникли затруднения с экраном, Айзек запрыгнул на подножку его гиппоса и жестом показал, где нужный рычаг. Наконец, прозрачная преграда пришла в движение. Аарон встал в полный рост и с видимым удовольствием потянулся.

Айзек спрыгнул обратно на землю.

Несмотря на удушающую жару и подавленное настроение утром, сейчас он чувствовал себя на удивление бодро. Подойдя к ручью, он опустился перед ним на колени и, стянув с рук перчатки, сунул ладони в воду. Ощущение было непривычным, но приятным. Охладив шею и затылок водой, Айзек исподлобья глянул на девушку, которая вышла навстречу Аарону. Айзек впервые видел женщину своих лет, поэтому как ни старался разыгрывать безучастность, у него получалось из рук вон плохо, взгляд то и дело возвращался к хрупкой девичьей фигуре. Зато девушка на него теперь совсем не смотрела. Она глядела на илота, в глазах светилась радость. Айзек нахмурился, набрал в руки воду и окунул в них лицо. «Ну и пусть, — подумал он. — Очень надо!»

— За этой горой поселение общины, а чуть дальше к востоку — Белшар-Уцур, город Ликократа, — сказал Аарон опустившему защитный экран Абрахаму.

Девушка в два прыжка преодолела разделявшее их расстояние и обвила его шею руками. Айзек нахмурился еще сильнее, подобное проявление чувств казалось ему более чем странным. Он встал и отряхнул руки.

— И ты здравствуй, Ревекка! — улыбнулся илот, чуть приподняв девушку над землей.

— А где… где остальные, Аарон? — спросила она, когда он ее опустил на землю. Она бросила взгляд на скалу, которую огибала пыльная грунтовая дорога, будто ждала, что оттуда появится кто-то еще, но илот покачал головой.

— Нас постигла неудача, Ривка, если бы не архонт Абрахам и его сын, я тоже был бы мертв.

Плечи девушки поникли, улыбка сошла с лица. Она поглядела на спешившегося архонта исподлобья, будто боясь поднять голову, отошла на шаг от Аарона и хотела было опуститься на колени, но Айзек, наблюдавший за этой сценой со стороны и разгадавший её намерение, шагнул к ней и сжал руку чуть выше локтя, удерживая её на ногах.

— Мы не боги, чтобы встречать нас на коленях, — сказал Айзек с внезапным раздражением. Он сам не знал, что на него вдруг нашло.

— Отпусти, — глаза девушки были совсем рядом. В них не было боли и страха, только удивление. Айзек вдруг понял, что еще никогда не видел человека так близко. Человека с такой упругой и чистой кожей, мягкими губами и ясными глазами. — Будь добр.

Айзек не сразу понял, о чем она его просит. Потом разжал пальцы и отошел, спрятав только что сжимавшую чужое плечо руку за спину. Сердце выпрыгивало из груди.