Золотой ребенок

Я была слишком растеряна, чтобы объясняться с полицией, пока не приведу мысли в порядок. По всему выходило, что мисс Райан прикончил подельник, следовательно, без информации о шантаже при поисках убийцы не обойтись. Нам придется во всем признаться полиции, иначе мы с Дэнни рисковали лишиться своих лицензий или даже угодить за решетку за препятствование правосудию.

При таком раскладе выходило, что деньги свои Бойды потеряли впустую — полиция все равно вытащит их секрет на свет божий.

Проклятый убийца! Из-за него мы все в такой… Впрочем, хватит стенать.

Эйприл при моем появлении даже не подняла головы. Пробормотала «добрый, добрый» и вновь отважно ринулась на битву с бумагами, коих перед ней высилось несколько стопок. Последние недели выдались жаркими — во всех смыслах — так что было не до отчетов, теперь приходилось наверстывать.

Под стрекот печатной машинки я доковылала до кабинета напарника и захлопнула за собой дверь. Со стоном стащила с себя туфли и рухнула в кресло. Дэнни поднял брови, пододвинул ко мне портсигар с пепельницей и щелкнул зажигалкой.

— Мой спаситель, — выдохнула я, затянувшись, и пошевелила пальцами ног.

— А теперь рассказывай! — велел Дэнни, одарив меня еще и чашкой черного как вакса кофе. — Почему ты оттуда так резво удрала? Она пригрозила полицией?

— Полиция там скоро будет безо всяких угроз, — хмыкнула я, сделав первый глоток и передернулась от бодрящей горечи. Очень кстати, потому что голова после бессонной ночи и дневных приключений трещала нещадно. — Кстати, наша рыженькая оказалась блондинкой, хотя волосы, похоже, крашеные.

— Да хоть брюнеткой, — не утерпел напарник, вытянув длинные ноги. — Давай ближе к делу.

Я пожала плечами.

— Как изволишь. Денег нет, зато есть труп. Так достаточно близко к делу?

Дэнни вытаращил глаза.

— Шутишь?

— Если бы. Похоже, постарался соучастник, потому что портфель с деньгами исчез. В сумочке я нашла некоторую сумму денег и водительские права на имя Алисии Райан. Больше в квартире никого не было, так что я очень хотела бы знать, куда делся убийца.

— Вышел через черный ход, — Дэнни хмурился и грыз нижнюю губу. — Дверь на запоре, но у многих жильцов есть ключи. Значит, случайный убийца отпадает.

— Еще бы, — согласилась я, затянувшись. — Если уж он знает там все ходы-выходы. И знаешь, что любопытно? Убийца почему-то оставил ту самую купюру.

Дэнни напрягся и подался вперед, скрипнув ножками кресла.

— Случайность? — предположил он без особой уверенности.

— Видимо, так, — нехотя согласилась я. — Иначе придется заподозрить, что Бойды проболтались.

— И неплохо бы проверить их алиби… — пробормотал Дэнни как бы про себя.

Я вздрогнула, чуть не облившись кофе, и недоверчиво воззрилась на него.

— С какой стати? Нас ведь не нанимали расследовать это убийство!

Он еще сильнее подался вперед и почти лег грудью на стол.

— Ее прикончили прямо у нас под носом. Теперь нам придется отказаться от дела, вернуть аванс и выложить все карты полиции. Ты предлагаешь это просто так проглотить?

— Я предлагаю не пороть горячку, — ответила я жестко. Кузена иногда заносило и надо бы его попридержать. — Давай сначала переговорим с Бойдами. Кстати, нужно еще вернуть дяде Джону ключи.

— А, да, — почему-то у Дэнни сделалось странное лицо, как будто его мучила изжога. — Ладно, поехали.

Если мистер и миссис Бойд были рады нас видеть, то тщательно это скрывали.

Когда горничная после долгих уговоров все-таки проводила нас в гостиную, первыми словами Джейн Бойд было:

— Что вам здесь нужно?

Пожалуй, я могла бы ее извинить. Судя по синякам под глазами и осунувшемуся лицу, миссис Бойд давно нормально не спала и толком не ела. Муж выглядел не лучше, и на контрасте с безупречно отглаженным костюмом и свежей рубашкой его лицо казалось еще более помятым.

— У нас срочные новости, — сообщил Дэнни, остановившись на пороге. Присесть нам не предложили.

Я встала рядом, с интересом рассматривая просторную комнату. Похоже, миссис Бойд увлекалась рукоделием, в рамках на стенах висели несколько вышитых картин, выполненных с большим мастерством.

Вести разговор я предоставила напарнику, как более опытному в таких делах. Для препирательства с клиентами мне недостает терпения.

— Какие? — неприветливо осведомилась миссис Бойд, а ее муж взорвался:

— Вы понимаете, что явившись сюда, поставили под удар все дело?! Если из-за вас все выплывет…

— Выплывет, — перебил Дэнни жестко. — Потому что вашу шантажистку — кстати, ее звали Алисией Райан — убили. Так что делом займется полиция.

Джейн ошеломленно застыла, вцепившись обеими руками в край стола. Стивен Бойд набычился и сказал резко:

— Что вы несете?! Алисия никак не могла…

— Алисия умерла?! — миссис Бойд смертельно побледнела. Теперь ее лицо не назвал бы красивым даже самый снисходительный критик, так искажено оно было гневом и горем.

Я вцепилась в локоть напарника, наконец сообразив, кого мне напоминала убитая. Кузен покосился на меня и дернул уголком рта.

— Вы все врете! — выкрикнула она, почти не владея собой. — Это неправда!

— Бросьте, миссис Бойд, — вздохнул Дэнни, отряхивая с рукава невидимую пылинку. — Мисс Корбетт видела тело собственными глазами, это не ложь и не шутка. Узнать, кто такая Алисия Райан, будет нетрудно, так что лучше скажите сами.

Она прижала ладони ко рту, глядя на нас остановившимся взглядом.

— Сестра моей жены, — объяснил мистер Бойд, чуть ссутулив плечи. Вокруг его глаз обозначилась паутина мелких морщин. — Но вы ошибаетесь, она никак не может быть к этому причастна.

— Она даже не знала! — выкрикнула миссис Бойд, сжав кулаки. — Она ничего не знала, я ей не говорила!

— Мама? — в приоткрывшуюся дверь просунулась темноволосая мальчишеская голова. — Что случилось? Почему ты кричишь?

Мальчишка был симпатичный. Живые умные глаза, любопытная физиономия, веснушки на курносом носу.

При виде сына лицо Джейн дрогнуло.

— Ничего, все в порядке, — она отважно попыталась улыбнуться. — Иди пока погуляй.

— Ты скоро придешь? — настойчиво потребовал мальчик, стрельнув глазами в Дэнни, и замер. На его конопатой физиономии отразился испуг.

— Скоро, — пообещала она. — Иди к себе.

Мальчик не отреагировал, и миссис Бойд повторила:

— Марк, ты слышишь? Иди к себе, у нас взрослый разовор.

Он вздрогнул, кивнул и испарился, а миссис Бойд прошипела:

— Видите, что вы натворили? Марк едва не услышал лишнего!

— Миссис Бойд, — снова перебил Дэнни, сунув руки в карманы. — Мы могли бы сразу передать сведения в полицию. Вместо этого мы первым делом сообщили вам, чтобы вы успели подготовиться.

— Как любезно, — ядовито ответил Стивен и, подойдя к бару, плеснул в два стакана виски. Сам он пил неразбавленный, жене щедро добавил содовой и лимонного сока.

— Любезно, — согласился Дэнни, невольно сглотнув. Погода стояла жаркая, а день выдался суетным, так что от чего-нибудь прохладительного мы бы не отказались. Однако нас не угостили. — Миссис Бойд, подумайте хорошенько. Если ваша сестра была не в курсе, то откуда у нее та самая купюра?

— Вы подкинули! — прошипела она, стиснув стакан.

Дэнни воздел глаза к потолку.

— Зачем? Кстати, деньги-то были у шантажиста, мы к ним даже не прикасались. Что вы на это скажете?

— Скажу, — мистер Бойд со звоном поставил опустевший стакан, — что у нас не требовали никакого выкупа, пока в дело не вмешались вы!

Вот же гад! Намек, что это мы его шантажировали, был более чем прозрачным.

Дэнни застыл.

— Вот, значит, как… — проговорил он медленно, а я прикусила язык, чтобы не встрять. — Что же, с этого момента мы больше не занимаемся вашим делом. Вот ваш аванс.

Лицо Дэнни побелело от бешенства, он крепко сжал челюсти и сжал кулаки. Он положил чек на стол перед мистером Бойдом и развернулся, чтобы уйти.