Страница 4 из 27
— Да, — коротко ответила Энни, распахивая передо мной двери тронного зала. — Все, кто находился в игре. Для нас само понятие «игра» чуждо, поэтому не удивлюсь, если вскоре наши учёные заменят его на что-нибудь попроще. Многие «игроки» слишком увлечены празднеством и не ещё нескоро сообразят, где очутились.
— Но я ведь тоже игрок, — справедливости ради отметила я, вслед за ней подходя к пустому трону, служившему в «Ирелайе» не более чем простой декорацией. — Мы все здесь игроки, если на то пошло, Энни.
— Вовсе нет, — она сделала приглашающий жест и присела в реверансе. — Ты — принцесса Юфинианна, владетельница парящего замка Лапута, единственного и неповторимого осколка Забытого Королевства,, а мы — твои верные слуги. Присаживайся, Юфи, нам всем нужно принести тебе клятву.
— Э-э-э… — многозначительно промычала я, кое-как устраиваясь на слишком большом, слишком помпезном и слишком роскошном для меня троне и наблюдая за тем, как зал наполняется бывшими неигровыми персонажами. — Это обязательно? Вы же видели меня только во время игровых сессий… А вдруг я недостойна того, чтобы править Лапутой?
— Типичная Юфи, вечно во всём сомневающаяся и вечно всего пугающаяся, — закатив глаза, Энни с готовностью плюхаясь передо мной на колени. — С возвращением, принцесса Юфинианна! Мы, ваши верные слуги, всё это время ожидали вас и клянёмся в верности! И мы, и весь замок в полном вашем распоряжении!
Вошедшие в зал неигровые персонажи… нет, всё-таки люди, с готовностью преклонили передо мной колени, эхом повторяя те же самые слова о возвращении и преданности:
— С возвращением, Ваше Высочество! Мы ждали вас… Слава Ирелайе, вы наконец-то вернулись!
Тугой комок в груди, набухавший всё это время, слегка отпустил и я смогла едва слышно прошептать в ответ:
— Я дома…
========== ГЛАВА 4. Забытое Королевство ==========
Втайне мне всегда хотелось иметь дедушку с бабушкой, но и родители по папиной линии, и по маминой, умерли задолго до того, как я появилась на свет.
Оставалось только мечтать и утешаться бесплодными фантазиями разряда «если бы да кабы», всматриваясь во всех встречных-поперечных и наделяя тех высокими титулами «дедушка» или «бабушка».
У Милки, разумеется, имелся полный комплект дедушек-бабушек, засыпавших её целой уймой подарков, причём не только по праздникам, но и просто так, за одно её существование.
Помнится, она всякий раз брезгливо морщилась и демонстративно взяв двумя пальчиками очередную милую безделушку или с любовью связанный шарф, пускалась в разглагольствования насчёт ненужности таких «знаков внимания».
«Лучше бы деньгами», неизменно говорила Милка, заталкивая дедушко-бабушкинский подарок в стоявшую под письменным столом корзину. «Они что, в прошлом веке застряли? Нет чтобы духи или брюлики подогнать!»
А я смотрела на бедные, ни в чём не повинные вязаные вещички, фигурки-символы Нового Года, подписанные неверной рукой открытки с пожеланиями всего наилучшего и… завидовала.
Завидовала страстно, безумно, неистово.
Хотелось накричать на равнодушную Милку и, опустившись на колени, бережно вытащить «негодные» подарки, чтобы унести себе домой и мечтать, мечтать, мечтать.
О дедушке, который вместе со мной ходил бы на рыбалку, учил отличать съедобные грибы от несъедобных, а в свободное время дымил бы трубкой и, насвистывая, выстругивал из деревяшек забавные поделки.
О бабушке, которая вместе со мной готовила бы пироги в настоящей русской печке, задавала бы корм курам, а в свободное время, садилась бы на порог и тихонько напевала бы народные песни.
Поэтому, когда я повстречала библиотекаря и мудреца Ройхо, я тотчас решила, что из него мог получиться настоящий дедушка. Умный, весёлый, общительный и очень-преочень добрый.
И теперь, когда игра стала настоящей, он ожил вместе с остальными. Его голубые глаза, волей ИИ сосредоточенные на пожелтевших листах пергамента и старинных книгах, смотрели прямо на меня:
— Здравствуй, Юфи. Видит Ирелайя, я ждал этого дня, как никто другой.
— Дедушка… — прошептала я и тут же смутилась, понимая, что ему могло и не понравиться такое обращение. — Мудрец Ройхо, Энни посоветовала мне обратиться к вам.
— Верно, — дедушка Ройхо окинул взглядом коленопреклонённых людей и поднял кверху сияющий посох, обычно стоявший в уголке библиотеке. — Предначертанное свершилось, и потерянная принцесса отыскала путь домой, но это лишь часть истории о расцвете, падении и искуплении Забытого Королевства. Внемлите же нашей горькой повести, Ваше Высочество и постарайтесь не повторять наших ошибок!
Ярко-голубой кристалл, притороченный к набалдашнику посоха, взмыл ввысь и обратился подобием голографического экрана. Его экран мягко засветился, демонстрируя целую систему парящих островов, соединённых между собой прочными мостами.
— Наш замок, который вы изволили назвать Лапутой, некогда являлся составной частью могущественной и гордой цивилизации. Имя той цивилизации волей богини Ирелайи давным-давно стёрлось из людских умов, включая наши и в наземном мире его стали именовать Забытым Королевством,, а подобные Лапуте осколки — Проклятыми Фракталами, — размеренно начал Ройхо. — В настоящее время только замок Лапута сохранил в себе достаточное количество энергии, чтобы перемещаться по воздуху, но так было не всегда.
Увеличившееся в размерах изображение главного острова позволило рассмотреть занятых повседневными заботами жителей: некоторые из них настраивали диковинного вида устройства, другие запускали вверх механические штуковины, третьи подновляли соединяющие мосты.
— Магологи, — невесело усмехнулся дедушка Ройхо, очевидно заметив сквозившее в моём взгляде непонимание. — Сейчас они считаются не более чем мифом, но когда-то сочетание науки и магии позволяло творить настоящие чудеса. Именно благодаря магологам удалось выстроить систему парящих островов. Однако далеко не все изобретения магологов носили безобидный характер, Ваше Высочество.
Изображение снова отдалилось и, мигнув, поменялось. Теперь парящие острова выглядели скорее, как парящие крепости, ощетинившиеся оружейным арсеналом и готовые в любой момент открыть стрельбу.
— Стоит людям хоть на мгновение прочувствовать вкус власти, как они начинают желать ещё, и ещё, и ещё, пока не приберут к рукам всё и вся, — печально вздохнул Ройхо. — А ведь вначале магологиЗабытого Королевства ни о чём таком и не помышляли, мирно торгуя с наземным народом и обмениваясь с ним знаниями. Но человеческая природа такова, что всегда хочется большего.
Замелькавшие на экране картинки сменяли друг друга с головокружительной скоростью: выжженная смертоносными орудиями магологов земля, охваченные огнём города и сёла, пытающиеся скрыться в лесах «наземцы», играючи останавливаемые на половине пути метким выстрелом лазера.
— Остановитесь… — упавшим голосом проговорила я, обхватив голову руками. — Пожалуйста, перестаньте… хватит, прошу… Почему, почему люди, придумавшие такие чудесные вещи как парящие острова и замки, устроили… такое?
— Потому что могли, Ваше Высочество, — грустно ответил Ройхо. — Людям вовсе необязательно иметь повод для того, чтобы разрушить или втоптать в грязь всё самое светлое, чистое и непорочное. Достаточно того, что они могут это сделать и делают, по праву сильнейших.
Новая вспышка голографического экрана ознаменовала окончание бессмысленной бойни, учинённой магологами и разверзшиеся над парящими островами небеса, с которых устремлялись вниз огненные стрелы.
— Ирелайя не могла не откликнуться на боль, стенания и скорбь жителей наземья и, возмущённая бесчеловечным поступков магологов, обратила на них свой праведный гнев… пощадив лишь один-единственный остров.
— Лапуту, — догадалась я, в волнении сжав подлокотники трона. — И почему же?
— В безмерной своей милости и мудрости Ирелайя дала нам, жителям Лапуты, шанс на искупление. Она распростёрла над нами длань и в тот момент, когда это произошло, время замедлило свой бег… а потом и вовсе замерло. На прощание, Ирелайя сказала, что однажды в замке появится девушка, чистая, невинная и сострадательная.