Страница 94 из 123
Цзиньлун. Мертвый город.
Эпона тонула в ледяной воде. Ноги почти касались дна, но не было сил оттолкнуться. Руки хаотично создавали вихри, привлекая этим только рыб. Эпона не видела их. Чувствовала. Кто-то кусал ее, а вода продолжала обжигать горло. До поверхности оставалось слишком далеко. Не видно было даже солнца. Тьма затягивала словно в водоворот, как вдруг над головой рассыпали звезды. Эпона стала жадно глотать воздух, стараясь как можно шире открыть глаза. Волна накрыла с головой, не давая даже возможности разглядеть ярких светлячков. Они горели словно алмазы на атласном полотне необъяснимо тихой ночи. Эпона вновь выплыла. Она смогла. Ладонь смахнула с глаз соленные капли. Теперь она хорошо рассмотрела дракона над головой. Он состоял из самых ярких звезд и неожиданно начал падать в воду. Ее вновь накрыла волной. Как только Эпона смогла дышать, то посмотрела на ноги. Вода казалась прозрачной. Больше не было тьмы. Вернее воды. Эпона перестала мотылять руками. Она теперь парила над землей и разглядывала лазурную чешую отдыхающего дракона. Но волн не было. Они почему-то остались над головой. Словно мир в одночасье перевернули, а Эпона повисла между небом и землей. А точнее, между звездами и бескрайним морем. Дракон мирно спал, пока не услышал стаю летучих мышей. Они налетели на него черной тучей. Древнее животное извивалось. Все пыталось спастись, но попытки оказались тщетны. Появились первые царапины от когтей, которые окрасили чешую лазурной кровью. Летучие мыши пили ее и продолжали изводить могучего властителя неба. Эпона хотела помочь, но не могла даже пошевелить рукой. Вдруг на западе вспыхнуло солнце. Огненное светило едва коснулось воды, как его лучи заставили летучих мышей отступить. Дракон в благодарность повернулся и устремил свою морду на запад, а не восток. Об этом указали звезды. Под ногами. Эпона хорошо знала, как выглядит небо, и продолжала парить, пока волны едва касались ее вздымающихся волос. Солнечные лучи скользили по уже алой чешуе и грели Эпоне ноги. Тишина казалась несущественной, но вдруг с высоты волн упала первая капля. Полотно звезд пошло рябью. Как и дракон. Словно небо разошлось кругами. Как вода, в которую бросили камень. Океан пролился на звезды дождем, а между солнечных лучей запестрила радуга.
Значит ли это, что все будет хорошо?
Эпона хотела в это верить, но как только ливень утих не осталось ничего, кроме палящего солнца.
― Так может произойти, если каждый сыграет свою роль, ― вдруг сказал мужской голос.
― Кто ты?
― Разве так сложно открыть глаза?
― Я схожу с ума?
― Возможно.
― Так понимаю, это были земли Цзиньлун?
― Бывают разные драконы.
Вспышка на солнце осветила лицо, заставив Эпону прищуриться.
― Мне нет дела до земель Цзиньлун.
― Кейт сказала бы тоже самое. А дело, собственно, не в них. Гора – это ведь не только путь на вверх или вниз. Все относительно.
― Я ничего не понимаю, ― буркнула Эпона. – Кто ты такой?!
― Тот, о ком забыла твоя мать.
― Беленус?! Не может быть.
― Я тебе покажу кое-что. И только тебе решать, что с этим делать.
Солнечный свет ослепил, и они оказались в саду. Эпона и мужчина в жемчужной накидке с капюшоном. Беленус не показывал своего лица. Он провел ее по дорожке из мраморного кирпича в тени цветущих кипарисов. Где-то вдалеке раздался клич, прыгающих по лианам, обезьянок. На пустынных просторах ходили массивные слоны. Такие же белые, как и облака над головой. Ушастые великаны бродили возле озера. До Эпоны доносился звук воды, словно хрусталя, на котором играют живую мелодию. Разноцветные птицы вплетали в нее свои голоса, а ветер пронес песню между гостями сада до высоких башен дворца. Они были похожи на раскрывающиеся бутоны, которые затерялись среди густой листвы высоких многолетних деревьев.
― Где это мы? – спросила Эпона.
― В королевстве Цилинь.
― И зачем?
― Кое-что увидеть.
Они прошли вглубь сада. До перекрестка дорог. Посреди него стоял большой камень. Розы сплетали у подножья него колючую колыбель с пышными цветами. Они были цвета неба. Или как морская гладь. Но Эпону удивило даже не это. На поверхности камня были выведены три символа. Первый – три листа соединеных на концах. Второй – лабиринт смерти. А третий – обычный круг с точкой в центре.
― Но почему в землях Цзиньлун находятся друидские символы?
― Есть миры, которые не делятся на языки и народы. И чтобы передать послание приходится использовать, что проще. Только вот беда. Каждый понимает эти знаки по-своему.
― А в каком мире ты живешь? – удивленно спросила Эпона.
― Мы пришли сюда не меня обсуждать. Вы бы назвали это местом силы, но это не совсем так. Хотя с какой стороны посмотреть на слабость.
Эпона услышала гром и подняла глаза. Небо окрасилось алым. Молния вспыхнула. Начиналась гроза, но без туч и дождя.
«Пожалуй, хватит…»
Хотелось проснуться, открыть глаза, но гром оборвал мысли. Камень треснул напополам, расколов круг надвое. Тот самый символ, где точка стала линией. Из трещины повалил густой туман. Он стелился по земле пушистым одеялом, от которого замерзали цветы. Иней скукоживал листья.