Страница 84 из 123
Послышался шорох. Пришлось забраться по стволу и приютиться между листьев. Я видела, как шелохнулась тень. Показался силуэт. К дереву подошел неизвестный путник. Он опирался на длинную палку. Капюшон скрывал лицо, но я узнала запах дикого ручья и непроходимой лесной чащи. Этот незнакомец был никто иной как Рейхтаг. Я думала, что впервые встретила его, когда была старше. В лет шестнадцать. Оказалось, что нет. Он нашел меня раньше. Зеленый свет вспыхнул в его руках и поплыл дымкой под каплями дождя, обволакивая юное тельце. Девочка вспарила над травой и в одно мгновение исчезла. Рейхтаг усмехнулся. Я кожей чувствовала его пристальный взгляд и с трудом заставила себя не шевелиться. Мгновение длилось вечность. Воздух резанул карканье черного ворона. Мантия стала перьями, а руки крыльями. Нос вытянулся из-под ткани и превратился в острый клюв. Рейхтаг вспорхнул. Упала палка. Ворон скрылся в тени деревьев, позволяя, наконец, вздохнуть с облегчением.
После дождя лес казался особенно таинственным. Капли стекали по листьям и оглушительно падали на стебли травы. Природа словно застыла в мгновении между хмурым небом и напитанной влагой землей. Даже птицы не смели нарушить тишину.
― Стоп. А как же Николас? Я помню, как убила его. Помню свою вину.
Вдруг ветка надломилась. Ветер гудел в ушах. Мелкие сучки до крови царапали кожу. Когти пытались зацепиться за ствол, но оставляли только глубокие борозды. Я падала. Слишком долго. Земля приняла меня, словно в объятья, и затянулась корнями над головой. Густой мрак просачивался холодом сквозь пальцы. Я летела на дно омута, чтобы вновь увидеть его. Солнце вспыхнуло среди ясного неба. Ноги ощутили опору и твердый камень под каблуком. Впереди собралась толпа. Никто на меня даже не взглянул. Я просочилась сквозь людей скользкой змеей. Она пригрелась на груди и душила.
Белокурая макушка торчала поверх других голов, лишь подпитывая разрушающее чувство мести. Николас стал их героем. Мальчишку потчевали как короля. Как властителя всего мира. Он был убийцей, но никто не желал замечать этот прискорбный факт. Все радовались и благодарили. Я продолжала стоять, сжимая руки в кулаки. Ход времени ускорился. Словно сам часовщик Арчибальд прокручивал стрелки на циферблате. Люди ходили туда-сюда. А я продолжала стоять. И в дождь. И в снег. Наблюдала за Николасом. Как он появлялся и исчезал. Взрослел и креп. Охмурял все новых девчонок. С его славой героя не сложно было менять одну на другую и наоборот. В мгновение ока.
Смешок вырвался из груди. Задергался глаз. Злость разгоралась наравне с желанием справедливости. Дорога прокрутилась под ногами. Как и дома. Лес вновь вернул свои права и напомнил о пещере Карниксов. У входа стоял Николас, а в руках он держал часть каменной таблички. Я лишь мельком увидела нацарапанные символы перед тем, как предатель скрылся в тени. Над головой раздался бой часов, заставив подскочить на месте. Башня выросла словно из ниоткуда. За спиной. Я вновь оказалась в Гластонгейте. Только на этот раз город взорвался от десятков голосов. Теплая рука Чаннинга согрела ладонь.
― У тебя получилось.
― Получилось что? ― переспросила я, не сразу понимая, что произошло.
― Ты вернула нас. Мы снова в Астерии.