Страница 58 из 123
Надо... Нет... Надо... Нет...
Взгляд скользнул по трупам. Людям. Тем, кто провели с ним бок о бок достаточно лет, чтобы ощущать вину за произошедшее. Разумеется, не все. Но Кондрат уже не делал между ними отличий. Пальцы заскрипели, сжав крепче рукоять. Паутина обрушилась первой. Он увернулся. Монстра за спиной выдало шипение. Сталь врезалась в камень. Послышался женский смех.
― Мы заберем его.
― Кого?
― Семя. Священное древо принадлежит нам.
― Вы даже не друиды! ― голос Кондрата звенел между стен. ― Вы лишь жертвы обряда! Потерявшиеся в себе! В лабиринте смерти и возрождения! Разве не так?! Я был одним из вас.
― Вот именно. Но тебя спасли, ― ответил другой женский голос. ― А нас нет.
― Зачем вам семя?
Хохот разнесся по дворцу чумой, от которого задрожали окна.
― Магия вернулась.
― Завеса пала.
― Араун...
― ...никого не прощает.
Голоса шептали, словно в его голове. Тьма сгущалась. Кошачье зрение покосилось. Запах крови въелся в ноздри, будто прилипла грязь. Кондрат замахнулся на одного. Задел другого. Черная жижа брызнула в глаза. Раздался смех. Едкая слизь попала на сапог.
― Да чтоб тебя!
Кондрат потрусил ногой. Это не помогло спасти от боли. Монстры игрались с ним. Заводили в тупик. Их было слишком много. Меч отрезал одному руку. Хрустнула кость, словно была тончайшей тростинкой. На ее месте выросла новая. Тоже самое случилось и с ногой очередного чудовища, чьи рога тогда выглядывали в окне. Все закружилось в водоворот алых глаз. Смех резал слух. Все перемешалось. Раздался крик. Черт возьми, его собственный. Тьма сошла со стен потоками. Они обтекали чудовищ со всех сторон, пока не сошлись на источнике. Кондрат широко распахнул глаза, в которых зародился мрак. Правитель освободил силу проклятья. Безграничную мощь. Замок заполнила волна. Она поднималась. Все поднималась. Тьма поглощала свет. Пронизывала монстров насквозь. Кондрат не был уверен, что все из жертв именно чудовища. Чувства затерялись где-то на дне. Их закрыли под замком. Правитель слышал, как щелкнул ключ. Смех. Крик от боли. Кондрат узнал голос. Рыжие волосы вспыхнули перед глазами огнем. Яркими искрами костра, в котором затерялось что-то маленькое. Хрупкое. Тьма тянулась к нему крючковатыми пальцами. Рев медведя заглушил тот самый замок, который сдерживал все чувства правителя. Лишь холодная тьма управляла телом. Управляла им. Сводила с ума. Маленький комок зашевелился. Пламя огненных волос ласкало розовые пухлые щечки.
― Остановись! ― послышался голос за спиной.
Кондрат хотел обернуться, но тьма его сдерживала. Словно сковала цепями. Нет. Подарила полет. В самую бездну. Свободу...
― Кондрат, хватит!
Холод обрушился стеной. Вьюга вскружила черные перья. Громкое карканье спугнуло тьму. Или нет. Посинели пальцы. Снег хрустнул под коленями. Королевский сад появился среди зимы голыми ветками.
― Это ты. Ты вернулся, ― сказал правитель, пустив изо рта пар.
На шее Рейхтага висел амулет. Тот самый оберег от магии.
― Так вот куда он делся.
― Мне он нужней, ― ответил Старейшина.
Бывших не бывает. Ветер играл в седой бороде, а еще с черными перьями на накидке. Друид крепко сжимал посох в руке, на которой проступали почти черные жилы.
― Можно узнать, почему ты снова здесь? ― процедил правитель сквозь зубы и поднялся с колен.
― Если бы не я...
― Вот именно! Что если бы не ты?! Хочешь сказать, у меня бы не было столько проблем со скверной?! Еще и амулет забрал.
― Он тебе ни к чему. Судя потому, что произошло...
― Разумеется! Зачем мне защищаться от магии, если тьма рвет изнутри!
― Кондрат...
― Не произноси это имя! Убирайся! Хотя нет. Ответь на один вопрос: почему мне кажется, что такая суровая зима твоих рук дело?
― Не моих. И магия существует не для того, чтобы разрушать. Она как природа. Просто есть. Просто существует. Выбор как этим пользоваться, делаешь ты сам.
― Опять нравоучения! Твои чертовы загадки сводят меня с ума! Ты видел, что произошло? Разве это похоже на контроль или выбор?! И почему вьюга не прекращается?! Хочешь сказать, виноват тоже я?!
― Нет. Чандра. Наступили темные времена...
― И всем нам надо стать на защиту Астерии. От этих слов меня уже тошнит! А все почему? Потому что ты не можешь справиться со своими бабами!
― Кондрат...
― Что Кондрат?! Сначала Кейт. Потом Сенамира. Чандра. Скажи, зачем тебе источник бессмертия? Создавать кучу проблем? А потом заставлять других решать их?
Сухие губы Рейхтага скрылись в бороде. Взгляд сапфировых глаз потемнел. Ветер усилился. Снежинки закружились в вихре. Темное полотно туч беспросветно затянуло небо.
― А о чем ты думал, сын, когда отдавал семя Священного древа служанке?