Страница 107 из 123
Больше Кондрат ничего не сказал. Скверна забурлила в жилах. Король потер железную руку. Такую же холодную, как и сталь, что заменила сердце в груди.
«Я готов был жизнь за тебя отдать. Теперь помоги и ты мне, Астерия».
***
Оливия едва перебирала ногами. Воздух вырвался из груди и вылетел клубами пара. Тяжелые доспехи тянули плечи вниз. Рука дрожала, но продолжала сжимать рукоять меча, который королева использовала как опору. Дворец сгорел. Норинбург остался сам. Без правителя. Без надежды. В городе сгорели некоторые дома, остальные защитили железные стражи. Оливия обняла ствол дерева, пытаясь не вспоминать…
«Аббигейл…»
Демон не причинит ей вреда. Королева знала, что он прилетит, стоит только позвать, но сейчас было не куда. Королевство пало. Она же не могла сама больше его защищать, тем более от людей. Жителей. Оливия вспомнила, как начал гаснуть пожар. На лестнице послышались крики. Никто не пришел ее спасать. К ней спешили убийцы. Жители в гневе кричали, что во всем виновата она. Что своими речами навлекла на город божью кару. Они говорили что-то еще, но Оливия решила поскорее бежать. Королева выпрыгнула в окно. Удар об землю смягчил сугроб, но все равно подвернула ногу. Магия Чандры спала. Сошли снега. Не сразу. Постепенно. Сейчас Оливия ступала по ковру из мха, а еще скрюченной от недавних холодов листвы. Выбора не было. Королева пошла на север, чтобы скрыться от людей. Никто не станет ее искать. Никому до нее не было дела. Надо было передохнуть и разжечь костер.
«Так… Спокойно… Ты королева… Ты выживала даже когда…»
Послышался вой. Голодные волки шли по следу. Ветки исцарапали лицо и обнажали аппетитную кровь.
«Нет. Только не это…»
Оливия порылась в набедренном мешке. Остался лишь один флакон. Его она приберегла напоследок. На крайний случай. И забыла про него.
― Огненное зелье. Но этого не хватит на стаю волков.
Королева прикусила губу.
― Что же делать?
Беззвездная ночь казалась морской бездной. Глаза не видели ничего, а ноги брели наугад целый день. Может больше. Оливия и не помнила, как бродила по лесу, словно кто-то вел ее незримой рукой, и только сейчас разжал пальцы. Она не знала, где находится, и как далеко от границ пылающего Норинбурга. Не знала шла ли на север. Не знала, сколько еще идти. Королева со звоном рухнула на колени, опираясь лишь на меч. У нее не осталось сил.
«Возможно, стоит позвать демона?... И он заберет меня… Нет… Пусть только попробует бросить Аббигейл!»
― Я выживу! Слышишь?! И если ты ее не спасешь, то найду и убью тебя! Обещаю!
Волчий вой раздался ближе. Замерзшие пальцы скользнули в мешок и крепко сжали бутылек.
― Выходите! Я здесь!
Прохладный ветер коснулся щек. Рыжие волосы слиплись от грязи и спутались. Они кололи шею, забиваясь под шиворот тяжелого железного нагрудника. Оливия с трудом сделала вдох. Ей мешало все, и королева впервые разжала пальцы и отпустила рукоять, сдирая с себя металлические пластины. Сдирая с себя все, что мешало дышать. Оливия осталась в кожаной тунике и штанах, а еще сапогах, которые будто набили камнями. Королева вновь схватилась за рукоять. Из темноты показались два алых глаза. Они вспыхнули, словно угольки. Тьма ночи скрывала зубастую пасть.
― Иди же! Чего ждешь?!
Волк не заставил себя долго ждать. Зверь прыгнул. Раздался звон стекла. Пламя осветило мрак, когда пестрые языки побежали по черной шерсти. Свирепый волк рухнул к ее ногам, продолжая скулить. Оливия отступила. Спина грубо врезалась в ствол дерева, а пальцы крепко продолжали сжимать на вытянутых руках острый меч.
― Я не намерена умирать. Ни сегодня. Ни… Да чтоб вас! Пошли в…!
Оливия не успела договорить. Из тьмы на нее бросилась громоздкая тень. Меч сверкнул в свете пламени. Лезвие встряло в кору. За спиной раздалось затяжное рычание. Волков было несколько. Они подходили кольцом, не давая даже шанса, чтобы выбраться. Смерть одного из стаи явно разгорячило их кровь, а тем более жажду мести. Крови. Сейчас бы ей пригодились стражи, но они остались стоять. Заклятье пало. Больше не было мощи. В нос ударил едкий запах. Оливия принюхалась к мечу и уловила наличие особого масла.
«Неужели Питтоспорум…»
Догадка оправдала себя, когда меч коснулся почти догоревшего пламени. Всего немного. Одна искра, и вспыхнул новый костер. Прохлада лезвия соприкоснулась со стихией огня. Оливия впервые за долгое время улыбнулась.
― Теперь подходите.
Меч продолжал освещать острые клыки с каждым взмахом. Страх лишь придал королеве сил. Она рассекла тьму ночи одним ударом. Ветер подпитывал огонь. Дерево оказалось как раз тем, что надо. Оливия слышала от отца про масло, которое добывали давным-давно из ствола величественного дерева. Оно продолжало возвышаться над ней, словно храм, под крышей которого каждый защищен. Без каменных стен, но с огнем. Еще один волк выпрыгнул из тени. Меч оставил на его морде ожег. Второй наткнулся на пламя лапой. Когти царапнули металл. Вспыхнула шерсть.
― Лучше беги, дружок. Ну что? Кто следующий?!