Страница 108 из 123
Оливия прикрыла спину стволом. Дерево защищало ее от неожиданных выпадов. Волки продолжали рваться вперед. Еще взмах. И еще. Волчьи всхлипы наполнили ночную тишину, словно дождем, и оживили огненный дух королевы. Она разила мечом каждого, кто к ней приблизиться. Каждый из волков получил ожег, и стая отступила. Тяжелое дыхание продолжало рассекать воздух словно клинком. Оливия крепко стояла на ногах, пока не погас огонь. Тьма ночи вновь ее скрыла. Крона дерева окутала словно пеленой, и позволила, наконец, спокойно выдохнуть. Бой закончился. На сегодня.
― Отлично сработано, как для одной.
― Кто здесь?!
Оливия вспыхнула. Она слышала, как шуршит листва под пологами плаща едва уловимой тени.
― Подожди. Твой голос. Нет. Я не готова идти с тобой сейчас! Ты меня не заберешь!
― И не думала.
Хозяйка Смерти подошла ближе. На небе, словно из ниоткуда, взошла луна, освещая мрачный силуэт серебряным светом.
― Тогда могла бы и помочь, ― взбунтовалась Оливия, убирая грязную прядь с лица.
― Говорила же, я не вмешиваюсь в ваши дела.
― Но все равно пришла. К чему бы это?
Оливия сползла по стволу и рухнула в листву, не выпуская меч из рук. От едкого запаха горелого мяса скрутило живот.
― Я не вмешиваюсь, но ты мне определенно нравишься.
Послышался смешок.
― Хороший комплимент, но не засчитан. Нравиться смерти – не думаю, что это к чему-то хорошему приведет.
― И правильно.
― Так что же ты хочешь?
Тень продолжала стоять и смотреть на нее. Оливия чувствовала это, хоть и глаз ее не было видно.
― Можешь отдохнуть в пещере.
― Какой?
― Здесь недалеко. Рядом со входом найдешь и еду и питьевую воду.
Хмурый взгляд королевы пронзил хозяйку Смерти насквозь.
― Ага. Конечно. А в пещере живут добрые феи. Нет. Думаю на сегодня чудовищ достаточно.
Оливия коснулась ствола затылком и прикрыла глаза. Заманчивый отдых тянул послушаться, но что-то здесь было еще.
«Возможно, стоит поторговаться…»
― Говоришь, там есть вода и питье?
― Да.
― Так что же мне делать? Поверить дряхлой старухе и хорошо поесть перед тем, как она меня заберет?
― Интересно. Вопросы задавать умеешь, но со мной такая игра не пройдет. Я не скрываю, что ты мне интересна. Это не дар и не порок. Можешь верить, что пришла я не за тобой. Просто оказалась поблизости. И ты сама нашла этот путь. Он твой. Я просто помогаю не сбиться.
― А без загадок никак? Я слишком устала…
― Дойдешь. Ради дочери, дойдешь. Скажу только, что в пещере ты кое-что найдешь.
― И что же?
Оливия могла поклясться, что увидела, как уголки бледных губ поползли вверх, хоть лицо Смерти было скрыто в тени. Подул легкий ветерок, и силуэт растворился в ночной глуши, забрав лунный свет с собой.
― Отлично. Иди туда – не пойми куда, и найдешь то, что совсем не ищешь. Сегодняшняя ночка удалась. Слышишь? Еще раз увижу ― дам пинка! Такой же, как и ты мне!
Тучи сгущались. Вновь начиналась гроза. Лес затих, предвкушая ропот земли и высвободившуюся на волю бурю. Первые капли коснулись щек, принося живительной силы ногам. Королева не нашла ни единого предлога, чтобы ослушаться.