Страница 106 из 123
Кондрат смотрел на блики огня, и как искры выписывают в воздухе пируэты. Ночной воздух остудил щеки. Король мельком глянул на своего коня. Тот нервно бил копытом землю. Их лагерь расположился глубоко в лесу, откуда можно было увидеть пик холма. Того самого. С адской башней, которая теперь издалека больше напоминала сгорбленного старика от проливного дождя и всех выпавших на город тягот. Вспышки света освещали небесную гладь на южном горизонте. Что-то в Гластонгейте пошло не так и пришлось отправить дозорного ближе к его чертам. Кондрат ткнул палкой в костер, чтобы успокоится. Огонь его раздражал, но ночной холод еще больше. Даже заныла отсутствующая рука, словно напоминания о прошлых заслугах и делах.
«Я король этой страны. Только я!»
От раздумий отвлекли шаги.
― Что тебе?
Виллоби подошел ближе.
― Присядь.
Юный капитан не смел ослушаться. Он примостился на бревне рядом с королем, стараясь не держатся ближе, чем на расстоянии вытянутой руки или взмаха клинка.
― Думаете, они наслышаны о приезде и так встречают короля?
Кондрат удивился. Он и не надеялся услышать здесь такие слова. Другие воины не были настолько оптимистичны. Одни молились богам, а другие точили клинки. В любом случае каждый из них готовился обнажить мечи, а не проливать из кружки местное пиво или варево, как называли у них в более преуспевающей столице. Жители Норинбурга считали, что здесь жили дикари. Только кварды решили помочь ради приличия.
― Не думаю, что зарево это призыв к песням и женщинам.
― Мне не нужны женщины! – воскликнул Виллоби.
― Тише-тише, ― ответил король. – Полегче. Еще не то подумают вон те.
Он указал на двоих стражников, которые оторвались от точки мечей.
― Не-не. Не подумайте. Мне уже нравится одна.
Скрежет лезвия по камню, смоченного водой, неуверенно продолжился.
― И кто же она? – решил продолжить игру Кондрат.
― Э-эп..., ― начал говорить юнец, но тут же осекся. – Э-э, не скажу, ― закончил он и уставился на костер, словно впервые его видел.
«Умный малый», ― заметил король. Он и не ждал услышать имя той, которую ненавидел так же, как и ее мать. Сама Эпона не была виновата, что родилась, но Кондрат чувствовал, как к горлу подкатывает тошнота только об упоминании о ее родстве с Владычицей адского пламени. Ведьмой. Паразитом, сотканным из плоти и огня. Ветка хрустнула в его руке.
― Мой король? – переспросил капитан.
― Тише. Кто-то едет.
Действительно из чащи послышался легкий галоп. Дозорный возвращался бледным. Даже в небольшом свете от костра можно было разглядеть синие жилы на висках и сухость на губах, которые потрескались.
― Воды, ― прошептал воин, еле слезая с коня.
Вернее он просто рухнул на землю. Кондрат бросил сломанную ветвь в костер, и его тут же сожрала тварь, дающая тепло, но сжигающая целые селения. Воины облепили дозорного. Один из стражников расплескал немного воды, пока донес кухоль. Король перехватил его налету.
― Я сам, ― сказал он. – Отодвиньтесь.
Воины расступились.
― Воды, ― продолжал молить тот.
― Сначала расскажи, что случилось.
― Но ведь это может подождать. Дайте ему… ― Виллоби чуть не вскрикнул, когда холодная вода полоснула по лицу.
― Так принеси же.
Юный капитан ретировал назад. Король выругался и схватил воина за грудки. Нос скрутило от едкого запаха крови. Кондрат присмотрелся. Воин держался за бок.
― Что случилось?! Ну же! Отвечай же!
― Т-а-м…
― Что там?!
― Подождите. И перестаньте его трясти… Вот так, ― сказал Виллоби, когда воин сделал жадный глоток.
Затем еще один. И еще.
― Да он сейчас откинется.
В подтверждении догадкам, воин сплюнул кровь.
― Видишь. Пошел вон, ― приказал король, толкнув капитана в плечо. – Говори же!
― В Гластонгейте…. Повсюду кровь… Она…
― Кто она? Это Кейт? Она все сделала?
Воин покачал головой. Кашель вызвал рвотный позыв и вновь опорожнил живот от подступающей к горлу крови.
― Суккубы… В небе… Город…
― Что он несет? – послышалось за спиной, но объяснить воин уже не мог.
Его тело повисло в крепкой хватке короля.
― Седлайте коней.
― Но…
― Не слышали?!
Кондрат разжал пальцы, словно тиски, и доспехи грубо звякнули, касаясь земли.
― Виллоби?
― Да Ваше Величество, ― воскликнул командир, который всего секунду назад сомневался в тактичности правителя.
― Проконтролируй, чтобы все собрались. Кто хочет бежать, можете сразу подставлять спину.