Страница 71 из 132
― Ты уверена, что водопад здесь?
Шу Ликин не была настроена на очередной провал нашей неудачной затеи. Лес сгущался, а воды так и не было слышно.
― Говорила же, пещеры обвалил Бернон, ― буркнула я, убирая ветку перед лицом.
Не хотелось продолжать разговор, так как сама не знала, куда идти. В прошлый раз с Чаннингом и остальными членами нашей компании-неудачников удалось легко наткнуться на реку. Сейчас же ее и близко не могло быть.
― Может, не то направление? ― спросила Шу Ликин.
Норибург остался позади. Путь лежал на юг сквозь непроходимую чащу.
― Что же ты сбежала от Дрого? Надо было остаться с ним.
Я укусила в ответ, но действительно стало интересно. На дороге точно был капитан. Вне всякого сомнения. Дождевые капли не могли смыть этот взгляд полный удивления и ужаса. Дрого будто увидел призрака. Почти так оно и было. Но Шу Ликин не торопилась броситься к нему в объятья. Она спряталась за кустом и еще сильнее стянула ткань на лице, чтобы почти не видно было глаз. Я догадывалась в чем причина. Шрамы на ее коже были ужасней чем в сердце. Гордость Шу Ликин не позволила бы ей выйти. Наемница и сейчас решила промолчать. Больная тема сильно ударила по ее самолюбию.
― Вместо того, чтобы задавать глупые вопросы, могла бы воспользоваться своим кошачьим нюхом.
― И то верно. Как же раньше не додумалась.
Я вернула сарказм и сняла браслет. Адское пламя подкатило к горлу жаром, но удержалось от желания испепелить лес. Методика наемницы давала свои плоды, но проверять на приказах Вольдемара не хотелось. Чем дальше ожерелье находилось от перстня, тем спокойней вел себя адский огонь. Словно русло реки перед опасными порогами. Стоило только приблизиться, и эмоции захлестнут через край. Этого нельзя было допускать. Контроль над собой ― самая важная часть при владении опасным оружием. Я вновь ощутила легкое дуновение ветра на кончиках пальцев, почувствовала сочный аромат травы и увидела пылинки, застывшие в воздухе. Когти ощутили свободу, как и пламя, которое играло между ними яркими вспышками.
― Только не спали лес.
Настрой Шу Ликин нельзя было назвать радужным, но я привыкла к выпадам наемницы. Схожая колкость языка, как и манера заводить друзей на поле битвы. Пролитая кровь лишь подпитывала нашу взаимную неприязнь, но, с другой стороны, помогала найти точку соприкосновения. Среди войны и невежества богов, две враждующих души смогли выстоять и все-таки помочь друг другу. Нас объединяла еще и вера в лучшую жизнь. Это читалось во взглядах, полных решимости.
Я постаралась вспомнить, кем на самом деле являюсь. Кошачий дух мурлыкнул в ответ. Ноздри наполнились запахом гнилых листьев и сырого мха. Слух уловил журчащие нотки.
― Нам туда. Я слышу воду.
― Отлично. Наконец, ты взялась за ум.
Нога Шу Ликин почти зажила, но все равно слегка прихрамывала, переступая через коряги. Я пропустила колкость мимо ушей, уже привыкнув к перепадам настроения «подруги». Рука дернулась вновь надеть браслет, но пламя явно дало понять, что этого делать не стоит. Яркие вспышки появлялись и исчезали. Стоило только захотеть. Спокойствие и уравновешенность мыслей стали ключом к владению самым главным оружием. Я спрятала браслет за пазуху, чтобы не потерять и двинулась вслед за наемницей. Впереди показались первые камни. Они казались маленькими и неприметными за кустарниками сочных ягод алого цвета. Будто капли крови на побледневших листках. Шу Ликин подождала, пока я не догнала ее.
― Уже гораздо лучше, ― произнесла наемница, указав на находку.
― Нам сюда.
Я повела наемницу в тень между дубом и совсем молодым деревцем. Журчание воды стало громче. Ускорился шаг. Впереди показался яркий солнечный свет, который вывел нас на поляну. Озеро почти засыхало. После того как стены обрушились, вода ушла под землю. Теперь водопад напоминал слабый источник, бьющийся местами из-под камней.
― Это больше похоже на лужу. Возможно, глубокую, но лужу, ― констатировала Шу Ликин и без того прискорбный факт.
Наемница подошла к краю и заглянула в стоячую воду, поверхность которой шла рябью.
― Не уверена, что ящик здесь.
Пришлось мысленно согласиться с наемницей, пытаясь вспомнить хоть какие-нибудь детали. Хоть намек, куда мог деться ящик после того, как ударил меня по голове. По размерам лужа напоминала старую хижину Рейхтага, а мутное дно казалось чудовищем, которое притаилось и ждет. Невезение часто сопутствовало выбранному пути, но сейчас от шлема зависела судьба королевства. Боги не могли так зло пошутить. Наемница зачерпнула воду краем ботинка, и брызги полетели вперед, вырисовывая дугу.
― Хочешь искупаться? ― спросила я, не сдержав ухмылку.
― Только если высушишь озеро. Хотя вряд ли нам это что-то даст. Черт. Столько времени и все впустую. Может, есть запах ржавчины или старого пыльного мусора?
Я принюхалась, но ничего. Только аромат осени, двух потных девушек и воды, которая пахла свежестью. Еще прохладой, но никак не старой реликвией, которая должна всех спасти. Вдруг дыхание перехватило от знакомого запаха. Я замерла в то время, как ускорился пульс. Будто шерсть стала дыбом. Волчьи нотки резанули нюх.