Страница 130 из 132
Кондрат нахмурился. Даже узнав о смерти дочери, Бен остался служить короне хоть и на свободных просторах морей. Пиратский опыт помог стать ему отличным купцом, который не задерживался на суше больше, чем требовалось. И на берегу его можно было найти только в одном месте.
― Дальше я сам, спасибо, ― решил король. ― Позже обсудим вести.
Бернон не настаивал. Он и сам не любил находиться рядом со старым моряком, которому хотелось налить стакан бренди, чтобы не хмурился. Кондрат направился к выходу из внутреннего двора пешком. Он кивнул мимо проходящим стражникам и поднял воротник, чтобы было теплее.
Солнце полностью село, когда впереди показался силуэт. Холм неподалеку от башни казался пустынным, но только на первый взгляд. Кондрат подошел ближе. Его взгляд скользнул по статуе. Там внизу, на берегу, люди из соседнего селения праздновали приход зимы и прощались с духами умерших. Но девушка из камня с острыми когтями смотрела не них, а на звездное небо. Она восседала верхом на волке и казалась самой счастливой. Рядом со статуей виднелась черная тень. К ней Кондрат и держал путь.
― Рад видеть вас в Астерии, ― учтиво произнес король.
Бен кивнул, сжимая в руках маленький букет.
― Вновь цветы? В такую-то пору.
Моряк нервно перебрал пальцами, прежде чем ответить.
― Она любила их. Также как и мать. Теперь они почти вместе. Спасибо, что согласились похоронить ее здесь. Рядом с морем и звездами. Ей бы понравилось место.
― Десять лет прошло. Может, стоит уже отпустить...
― Я подвел ее, как и Розалинду.
Взгляд Бена потупился. Он стоял перед тремя могилами с надписями: «Чаннниг», «Джерард» и «Кейт». У подножья статуи ― «Правители бесконечности». Тяжелый вздох вырвался из груди пирата. Пальцы дрожали, когда он нагнулся и положил цветы на сложенные горой камни.
― Знаю, что они этой ночью замерзнут, но хоть на мгновение напомнят дочери аромат, который она так любила.
А теперь скажи ему, что могила пуста. И окажешься вместо мнимого тела Кейт и забитый камнями до смерти.
Конечно, Кондрат не мог раскрыть правду. После стольких лет король мог только похлопать пирата по плечу. Бен отмахнулся от уже надоевшего жеста милосердия. Каждый раз одно и то же. Молчание и наигранная ложь.
Кейт должна была стать королевой, а не рыжеволосая ведьма. Даже соболезнуют фальшиво.
― Тысяча чертей! ― воскликнул Бен, смахнув слезу. ― Совсем забыл, что должен был отдать вам донесение о новых торговых путях. Кажется, мы нашли королевство, которому будет интересно сотрудничать с Астерией. Я показал несколько ваших изобретений. Летающие крылья и скорострелы. У них лучшие железные рудники и сталь вроде той, что была у Рейхтага. Та, которая пропала. Прочная и практически невесомая.
― Отличная работа!
Кондрат раскрыл пергамент и пробежался по нему взглядом.
― Они предлагают хорошие условия.
― Но хотят прибыть в Астерию лично.
― Почему нет? Примем делегацию, как полагается. Не стоит беспокоиться.
Король оторвался от донесения, и его радость быстро улетучилась.
― Если я больше не нужен, то пойду. Меня ждут на корабле бочонок рома и крепкий сон. Кости ломят, будто Дейви Джонс так и хочет забрать меня к себе в пучину.
― Конечно. Отдыхайте. Был рад повидаться, ― затараторил король.
Бен лишь махнул рукой и двинулся в сторону порта. Кондрат еще раз просмотрел документ, и ухмылка на его лице вновь заиграла радостными нотками. Король собирался уйти, но взгляд зацепился за лепестки цветов, которые скрутились и сжались от пронизывающего до костей холода. Ночь входила в свои права. Самайн прощался с осенью и приводил за руку зиму. Кондрат оглянулся по сторонам. Никого не было вокруг. Король махнул рукой, и цветы вновь ожили. Будто их только что собрали с летних лугов. Кондрат запретил в Астерии магию, поселив друидов в Гластонгейте. Теперь волшебство можно было творить лишь в пределах города. Таков был нерушимый закон, за несоблюдение которого карали смертью.
― Это тебе подарок, Кейт, ― шепнул король. ― Надеюсь, ты нашла, что искала.
Сильный ветер подул в сторону суши. Луна согрела своим сиянием статую девушки и волка. Кондрат провел пальцами по каменным выступам, которые оказались теплее, чем природа вокруг. Король усмехнулся и покинул холм, спрятав в кармане радостное известие. Не стоило заставлять жену ждать. Особенно, когда она должна, а праздник только разгорелся.
***
Я подняла взгляд к небу. Звезды рассыпались на черном полотне и казались яркими как никогда. Их сияние согревало верхушки деревьев, словно надело на них кружевные шляпки. Ветер игрался опавшими листьями, как ребенок среди подарочных свертков. Я сделала глубокий вдох.
― Вы как всегда молчаливы, Правители бесконечности, но уверена, что заглянули к нам на огонек не просто так.
Звезды словно подмигнули, сверкая ярче хрустального диска луны. Губы изогнулись в улыбке. Так выглядело счастье. Кошачий слух уловил детский смех. Джерард и маленькая курносая девочка гонялись друг за другом на опушке леса. Из окон хижины неподалеку лился мягкий свет. На веранде горели огоньки от свечей, вставленных в тыквы. Издалека они казались мордочками зверей, что отпугивало хищников. Дверь скрипнула, и я уловила волчий аромат. Сердце ускорилось, а щеки вспыхнули.