Месть ястреба

— Вот... Знаешь, Хаким. Я передумал. Она нисколечко не очаровательна. Типичная язва. Хотя нет. Таких еще надо поискать. Хаким? Ты меня слушаешь?

— Тише!

Все притихли. Ветра не было. Только тишина и скрежет, будто когти крыс, царапающие пол старого дома. Хаким посмотрел на Некроманта.

— Если тебе интересно, то это не я.

— Значит, здесь есть кто-то еще?

— Возможно. Это же пустыня Мертвых. Мало кого здесь можно встретить.

— А конкретней? — спросила Мираж, хватаясь за кнут.

— Я что вам? Всевидящий? Энергия живых не мой профиль. Могу только при них ощущать зуд в области задницы. Только и всего.

Мерийец угрожающе достал топор.

— Почесать? Вдруг облегчит страдания.

Хаким накрыл глаза рукой и точно не для того, чтобы спрятаться от солнца.

«Наш поход обречен на провал. Мы сами друг друга поубиваем. Не ради мести, так ради еды. Кто его знает, существует ли вообще око? Зачем, вообще с ними связался?»

Спор начал нарастать. Книги над головой Некроманта вспыхнули голубым пламенем. Он не вредил страницам, но и добрым его сложно было назвать. Пора было вмешаться Мираж, но она почему-то молчала. Кнут покоился на поясе, пока тишина угасала и переходила в гул.

— Властелину узников смерти и несгораемой плоти не пристало общаться с блохой! Склони колени перед моим величием, тогда, возможно, я прощу твой высокомерный тон!

— Пресвятая богиня! Да ты не достоин и пальца ее благоухающей руки!

— Ты бы принюхался. Возможно, она так же пахнет.

Некромант протянул кисть. Не живую, а ту, что усыпана могильными язвами. Мерийец издал боевой клич, но напасть не успел. Его ноги увязли в песчаной воронке, которая продолжала расти.

— Что еще за...

Доугхласу не удалось закончить цивилизованно. Песок взорвался фонтаном, заслоняя собой щупальца чернее угля. Мерийец и не заметил, как оказался в воздухе. Топор вылетел из рук и оставил своего владельца один на один со слизью. Она просочилась через одежду и неприятно жгла кожу. Щупалец сильнее сдавливал свою добычу, но не спешил утаскивать под песок, предпочитая, как следует размять ее перед долгожданным обедом. Некромант закрылся книгами, а Мираж решила оставаться статуей, пока на голову сыпался весь фонтан из песка и слюней.

— Чего застыли?! Может, поможете?! — крикнул Мерийец, пытаясь высвободится от хватки.

Хаким хотел вытащить меч, но увидел, как Мираж приложила палец к губам. «Не шуми» — читалось в ее глазах.

— Черта с два! Я не брошу друга!

«Ну и дурак!» — читалось все там же. Пока Хаким пробирался сквозь новые волны песка, Некромант благополучно стоял, прикрыв от восторга глаза, словно упиваясь смертоносной музыкой. Щупальца резвились вокруг, но не причиняли ему вреда. Книги защищали мертвеца или кракен каждого из них принял за трупы. Лазурное пламя помогало письменам парить, а не летать. Они, как и Некромант, существовали в двух мирах. Прикованы к земле, но всеми забыты.

Хаким нырнул под щупальца и вытащил меч. Сталь действительно оказалась безупречной. Черный лес редел, но тут же кракен выбрасывал новые столбы. Монстра привлекал шум. А точнее Мерийец. Его крики разносились на сотни миль вокруг. Даже поднявшаяся песчаная буря не смогла приглушить проклятья в честь великой богини. Хаким подобрался к Мираж и ткнул ее локтем в бок.

— Если не поможешь, пойдешь искать око с ним, — кивок был направлен в сторону властелина. — Кракен не самое худшее, что может скрывать пустыня.

Послышался глубокий вздох и свист кнута.

— Мне не нравится этот Мерийец. Буду рада, если его съедят.

— Думаешь, чудовище только им ограничиться?

В подтверждении слов Хакима увеличился песчаный фонтан. Из самых недр поднялась голова. Такая же крепкая как корабельная мачта. Мерийец запаниковал, когда увидел острые зубы. Кракен открыл пасть, желая, наконец, приступить к трапезе и закончить глупые игры. Щупальца застыли. Все кроме одного. Словно время остановилось, но тут же песочные часы перевернули, и все вернулось на круги своя.

— Я убью тебя, Хаким! — крикнул Мерийец.

Его сумка осталась зарытой в песке, а руки скованы толстым слизким щупальцем.

— Еще успеешь, — ответил Хаким. — Надо отвлечь монстра шумом.

— А что потом? — спросила Мираж.

— Еще не придумал... Ей, ты головастик-переросток! Обед здесь!

Крики сопровождались шумом меча об кинжал, который достали из сапога. Главное, что кракен услышал. Щупальца вновь ожили, поднимая к небу песок.

— И что теперь, умник? — буркнула Мираж.

— Бежим.

— Вот осел!

Девушка хлестнула щупалец кнутом, чтобы освободить путь, но выполнить задуманное не удалось. Песок уплывал из-под ног, словно море разрушало хилый берег.

— Кажется, я поторопился.