Страница 26 из 91
– Всего лишь дать возможность спасти лицо, – задумчиво проговорил Йорик. – Вы никогда не думали о дипломатической карьере, майор?
Род открыл было рот, но Гвен заговорила первой:
– Думал и занимается ею, – она перевела взгляд с Рода на Йорика. Однако никто из вас не объясняет почему нет ни одного недостающего вольмака.
Оба мужчины стали как вкопанные.
– Сказать вам? – улыбнулась Гвен. – Может статься, что Шаклар велел своему убийце замаскироваться под вольмака.
– Да, это возможно, – Род кивнул, не сводя глаз с Йорика. – И конечно, агенты из будущего тоже могли так поступить.
Йорик кивнул в ответ:
– Вполне возможно, майор.
– Итак, значит, – Гвен уперлась кулаками в бока и перевела взгляд с одного на другого, – у нас есть два соображения, любое из коих может сгодиться. Как же нам выяснить, которое верно, господа?
– Или ни одно не верно, – пожал плечами Род. – Нам надо собрать побольше сведений.
– Да, мы постоянно возвращаемся к этому, не правда ли? – Йорик помассировал указательным пальцем висок.
– И как же ты соберешь их, милорд?
– Сходив в такое место, где люди болтают, конечно, – усмехнулся Йорик. – Не желаете ли выпить, майор?
– Очень даже, но... – Род переглянулся с Гвен. – Не знаю, будет ли для нас слишком здоровым появляться в заведении Чолли.
– Значит, это моя задача, – развел руками Йорик. – Ну и что, чего мне волноваться? Разве меня беспокоит, что эти кровожадные солдаты по ошибке примут меня за шпиона, нет? Разве я прошу почестей? Разве я напрашиваюсь на похвалы?
– Напрашиваетесь, постоянно! Ладно, мы благодарны, мы благодарим! Мы расхвалим тебя до небес! Мы даже дадим тебе хорошие рекомендации! И чего по-твоему ты можешь услышать, что стоило бы повторять?
Йорик демонстративно пожал плечами.
– Если бы я знал, мне б не понадобилось ни с кем общаться. Кто его знает, возможно кто-то вдруг стал здорово сорить деньгами. Если да, то угадайте с трех раз, откуда у него взялись деньги? О, можно выяснить пропасть такого, чего совсем не ждешь!
Род поразмыслил.
– Может быть, но помни, все это просто догадка. При всем, что мы знаем, тот вольмак мог совершить самоубийство. Наш гипотетический убийца даже не слух.
– Не беспокойтесь, если мне будут вешать лапшу на уши, я не куплюсь, даже на фартинг, – сверкнул ему усмешкой Йорик. – Я отправлюсь в пивную, где полно народу, майор. Увидимся на заре, – повернувшись к Гвен, он коснулся чуба, а потом развернулся кругом и исчез в ночи.
– Довод, – признал Род. – Что ты скажешь, если мы последуем за ним, скрытно, конечно.
– Разумеется, – согласилась Гвен. – Кто может быть столь же скрытным, как мы?
Род предложил ей руку. Она взяла его под руку, и они побрели в ночь, идя по мысленному следу Йорика.
* * *
– Однако, разве здесь не опасней, милорд? В конце концов, мы ведь могли бы спокойно сидеть где-нибудь в сарае и слушать мысленно.
– Несомненно, – Род высунул нос над подоконником чтобы по-быстрому заглянуть в таверну Чолли, – но не могу устоять перед искушение увидеть этого мускулистого шута в действительности. Кроме того, мы позади здания и в тени. Нас, вероятно, никто не увидит. Я имею в виду, здесь же канализация проведена в дома.
В таверне Йорик постепенно подводил разговор все ближе и ближе к политике текущего момента.
– Да, выпьем за наших братьев, вольмаков! – провозгласил, подняв кружку, тост дородный капрал.
– И за наших сестер, вольмачек, – согласился один рядовой первого класса.
Другой солдат пожал плечами.
– Ты можешь считать их сестрами, если охота. Лично я предпочитаю более близкие отношения.
Его наградили за остроту общим плотоядным смехом, а один рядовой среднего возраста крикнул:
– Отношения какие есть такие и будут, салага. Эти вольмаки не одобряют случайных знакомств. Соблазнители быстро оказываются под дулом дробовика.
Йорик пожонглировал так-сяк этими словами и поднял свой стакан.
– Ну, выпьем за лучшую половину человечества. Да ни лишиться она худшей половины.
На это ответил смешок, умерших быстрой смертью. Солдаты умолкли, переглядываясь друг с другом.
– Ты мало знаком с обстановкой, так ведь? – прорычал один сержант.
Йорик нахмурился, посмотрел на него и пожал плечами.
– 'Последним пришел, первым заглянешь'. Ну допустим вольмаки разозлились на нас? Ну и что?
– Он говорит 'ну и что'? – зарычал один из рядовых постарше. – Тебя здесь не было, приятель, когда шли настоящие бои! Тебе не приходилось выступать против их проклятых копий и видеть, как твоему дружку выпускают кишки! Тебе не отрубали руку, – прорычал искалеченных ветеран. – И ты не видел как из обрубков хлещет кровь!
– Тебе не драл уши их дьявольский вой, когда ты отходил к стене с дюжиной товарищей, тогда как выходил за нее с сотней, – прорычал седой сержант. – А их копья и стрелы тыкались в тебя со всех сторон.
– Не надо их недооценивать, – процедил сквозь зубы капрал с узловатыми руками. – Они злобные, когда дерутся.
– И они не трусы, – прогромыхал другой. – Стрелы и копья убивают не хуже любого бластера, мой мальчик. И от них не увернешься, когда они сыпятся градом.
– Скольких мы потеряли? – вперился горящим взглядом в свое пиво седой сержант. – Дюжину в день? Шестьдесят в неделю? Сотню?
– И это продолжалось годами, много лет подряд! – стукнул по стойке кружкой сержант лет сорока. – Мы не допустим, чтобы вернулись те дни, ни за что, любой ценой!
Род, потрясенный, узнал в нем Талера.
– Ну, так далеко даже я не стал бы заходить, – задумчиво проговорил седой сержант. – Я мог бы назвать кое-какие цены, которые не стал бы платить.
– При всем при том и я тоже, – признался сорокалетний. – Но есть много цен вполне стоящих того! – он обвел все помещение горящим взглядом.
– Что такое две жизни по сравнению с тысячами, в которые обойдется вся война? Что такое две жизни?
В таверне воцарилось молчание.
– Да, – крякнул седой ветеран, – но на суде они скорее всего отвертятся.
– Только если они не виновны, – быстро вставил Йорик. – Ладно, допустим я знаю Шаклара не так давно, как вы, но я верю в его правосудие.