Чародей в ярости

Поэтому он выпятил подбородок чуть подальше и заговорил вызывающим тоном. – Я знаю только одно: к тому времени, когда я понял, что дело тут действительно опасное, было уже слишком рискованно разрешать идти вместо меня кому-нибудь другому.

– Ах, как доблестно, – бросил с испепеляющим презрением Альфар.

– И похоже, я оказался прав. – Род не отрывал взгляда от глаз Альфара. – Если ты смог поймать меня, то смог бы схватить и любого посланного мной. Как ты увидел меня насквозь, несмотря на маскировку?

По лицу Альфара расплылась медленная улыбка.

Он поднял голову, выпятил грудь и шагнул к Роду, неестественно важной походкой. – Я почувствовал опасность, когда мои лазутчики прислали известие, что Верховный Чародей отправился в путешествие на север.

Но поскольку ты отправился вместе с женой и детьми наводит на мысль, что это всего-навсего увеселительная прогулка. В то же время, ты совсем недавно разговаривал с Туаном и Катариной.

Род пожал плечами. – Я это делаю постоянно, – но слушал с интересом. – Так значит твой человек не смог подслушать моего разговора с Их Величеством, а?

Альфар покраснел, сердито глядя на него.

– Так. – Род прислонился спиной к стене. – Приятно сознавать, что шумовой щит моей жены действует так хорошо.

– Вот, как вам удалось это! – блеснул глазами Альфар, – Воистину, их мысли невозможно выделить из жужжащего гула мыслей, что окружают их. Он кивнул с расчетливым видом. – У твоей жены есть талант.

Род дрогнул от подразумеваемой его тоном угрозы – особенно из-за того, что Гвен вовсе не окружала щитом королевскую чету. – Хорошо, что я отправил ее обратно. Есть чему порадоваться.

– Возможно мне следует радоваться. Того, что не смогли добиться мои помощники, смогут достичь мои действия.

– 'Помощники?' – недоверчиво уставился на него Род, а затем дал своей улыбке медленно разрастись.

– Ты хочешь сказать, что тот паршивый снайпер был одним из твоих наилучших?

Взгляд Альфара потемнел, – Это было сделано намеренно. Я велел ему отбить охоту ехать дальше, а не убивать тебя или твоих.

– Мудро, – кивнул Род. – Сделай ты иначе, я бы тут же прервал эту разведвылазку и рванул обратно в Раннимид предложить Туану собирать армию. Но ты отлично поработал предупреждая нас, что тут находишься ты.

– Да – и узнал твои намерения и способности, а так же способности твоей жены и детей Я отправил своих помощников пугнуть тебя во второй, и третий раз, чтобы выяснить все плюсы и минусы твоего нападения. Да, если б твоя жена и дети поехали дальше на север, я бы прекрасно знал, как разделаться с ними.

По спине Рода прошел холодок.

– У меня возникло ощущение, что становиться через чур жарко. Поэтому, когда подвернулись герцогиня и ее мальчики, я воспользовался этим предлогом и отправил семью обратно на юг в безопасные края.

Альфар кивнул. – А сам поехал дальше на север. Потом ты завернул на ферму, где купил себе телегу и крестьянскую одежду – и мой человек потерял твой след.

Очень интересно! Род стал невидимым лишь после того, как пересек границу. – Позволь мне угадать: вот тогда-то ты и решил, что тебе лучше самому лично принять участие в деле.

Альфар кивнул. – Так же, как и ты, я надел крестьянскую одежду и отправился по дороге на юг, пешком и без охраны, – он улыбнулся самодовольно, словно говоря: Зачем бы Альфару понадобилась охрана?

Род твердо решил при первой же возможности, продемонстрировать, зачем именно ему понадобиться охрана. Вслух же он сказал, – Почему ты не поехал сперва к границе? Ты мог бы перехватить меня там.

– О, я был уверен, что обнаружу тебя по пути!

– Тебе не было нужды пользоваться каким-либо иным путем, помимо большака. И нельзя было пользоваться поселками, где ездят одни селяне, ибо тогда ты был бы очень заметен на них. Задолго до того, как я повстречал тебя, я наткнулся на отряд стражников, и что-то в них привлекло мое внимание. – Я заглянул глубоко в глаза и мысли прапора и обнаружил в глубине, что он больше не зачарован! Хотя они и носили мои цвета! Улыбка его сделалась неприятной.

– Я нашел повод отправиться вместе с ними, попросив у них защиты, и пока мы шли, поочередно оплел своими чарами каждого из них. Когда незачарованным остался только один прапор, я велел солдатам схватить его, что они и сделали. А потом задавал ему вопросы, слушая возникающие у него в голове невысказанные ответы.

Род решил, что ему лучше подыскать новую технику допроса. Эту было столь легко изобрести, что она вполне могла стать доступной всем.

– Из его разума, – продолжал Альфар – я извлек образ человека, разбившего его чары...

Он кивнул на Саймона. – И увидел, к своему удивлению, что его сопровождал некрасивый, угрюмый крестьянин.

Род негодующе выпрямился. – Эй, полегче!

Альфар улыбнулся довольный, что его стрела попала в цель. – Не трудно догадаться, что разбивший чары должен быть Верховный Чародеем. У него ж так здорово получалось выглядеть знатным лицом!

Пораженный Саймон поднял взгляд.

Глаза у Альфара блеснули. – А у его слуги был такой простонародный вид!

Но Род не собирался дважды клевать на одну и ту же приманку. – Не буду спорить, – пожал он плечами. – Когда речь идет о простонародье, ты должен знать, о чем говоришь.

Альфар покраснел и уронил руку на кинжал.

Род лениво откинулся назад. – Что же ты сделал с солдатами? – Он напрягся, боясь ответа.

– А чего мне следовало сделать? – пожал плечами Альфар. – Я зачаровал и прапора и направил их на север присоединиться к моей армии.

Род удивленно поднял голову. – Неужели ты их не наказал? Обошелся без всяких дыб, тисков для пальцев? Без всяких скоростных приемов?

Альфар выглядел тоже удивленным. – Кто ж наказывает упавшую на землю стрелу, если враг подобрал ее и вставил в свою тетиву? Нет, ее ловят, когда он выпустил ее в тебя, и возвращают в свой колчан. Я отправил их на север, так как не хотел рисковать тем, что они снова увидят тебя – или, точнее, твоего разбивателя чар. Но на следующем караульном посту я показал знак своей власти... – Он коснулся медальона у себя на груди, – ...и велел солдатам переодеться крестьянами и ждать в засаде там, где поселок соединялся с большаком. Затем я вызвал меньшего чародея быть при них в ожидании приказ выступать, когда он получит мысль-шифровку – величие Альфара и почему всем ведьмам и чародеям следует присоединиться к нему. – Он мстительно улыбнулся.