Чародей в ярости

– Наверное, – в тоне робота звучал сильный скептицизм. – Мне не отделаться от мысли, что тут скрыто нечто большее.

– И ты, вероятно, прав, к тому же... Итак Альфар внезапно пережил резкий рост сил и сколотил банду. А потом начал, как хороший гангстер, нажимать на местное население.

– Процесс этот начинается с запугивания, – отметил Векс.

Род на минуту перестал скрести. – Может быть... Даже солдаты пугались, когда шли на него в поход...

– Он пожал плечами. – Трудно сказать. В конечном итоге он оказался в состоянии подвергать массовому гипнозу целые деревни. Хотя, судя по рассказу солдата, его нужно проделывать углубленно, на индивидуальной основе.

– Солдат подвергли массовому гипнозу в горячке боя, Род, и очень быстро. Крестьянские деревни обрабатывались постепенно, неспешно, судя по утверждениям Саймона, на протяжении многих дней или недель.

– Верно. Поэтому он будет действовать более основательно. Хотя некоторых загипнотизировать потрудней, чем других. Он снова поднял взгляд на Векса.

– А эсперы похоже невосприимчивы к гипнозу.

– Кажется так, судя по Саймону.

– Да... – Род немного подумал об этом. А затем отмахнулся от подобных размышлений. – Так или иначе. Когда Альфар создал себе достаточно прочную опору, один из местных рыцарей встревожился и попытался сковырнуть его, пока он не стал слишком сильным. Он уже был слишком.

– В самом деле, – согласился Векс. – Он сделался уже достаточно могущественным, чтобы одолеть рыцаря и его деревенское воинство.

Род кивнул. – К тому времени, когда он сделался достаточно сильным, чтобы одолжить местного барона, он поглотил силы нескольких рыцарей. Поэтому барон пал, и началась цепная реакция – сначала барон, потом граф, а, затем, наконец и сам герцог. И на этом она не заканчивается, не так ли?

– Определенно не кончится, Род. Теперь в его распоряжении ресурсы целого герцогства.

– Да. Мы все знаем, чего он предпримет теперь, не так ли?

– Но ведь Гвендайлон и дети принесли известия Туану и Катарине, Род. Я не сомневаюсь, что Туан уже собирает войска.

– Да, собирает. Но пройдет, по меньшей мере, неделя-другая прежде, чем он сможет выступить в поход на север.

– Альфар, наверняка, не сможет быстро объединить свои новообретенные войска, чтобы оказаться в состоянии напасть на Туана!

– Я думаю, он и в любом случае не напал бы.

– Род заглянул в вексовскую имитацию глаз. – Всей герцогской конницы и всей герцогской рати не хватит для борьбы с королевской армией.

– Верно, – допустил робот. – Следовательно, он нападет на графа Тюдора.

– Ты действительно думаешь, что он осмелился нанести удар в такой близи от Туана?

– Возможно и нет. Наверное, он попытается завоевать сперва Габсбург.

– Просто великолепно, иметь выдающихся соседей... И если он сумеет проглотить Габсбург, то ему придется переварить его прежде, чем он сможет приняться за Тюдор.

– Сомневаюсь, что он будет пытаться. Возможно, он и сумеет быстро разбить графа, но ему понадобится время для завершения индоктринации пленных солдат.

– А пока он переваривает, то будет совсем рядом с Туаном. Да, ты прав. Он попытается пройти через Тюдор форсированным маршем и атаковать Туана сразу, и значит, наша задача не дать ему возможности напасть еще на одного барона, прежде, чем Туан нападет на него.

– Какие ты предлагаешь методы, Род?

– Обычные, – пожал плечами Род. – Ударить и смыться, подставить ножку, подложить свинью, распускать слухи – ничего существенного. Постоянно выводить его из равновесия. Что должно оказаться не слишком трудным, но он очень скоро почувствует себя непрочно.

– Конечно, почувствует. И, будучи параноиком, попытается ликвидировать всех видимых врагов прежде, чем уделит внимание нападению.

– Может быть. Но параноик может также решить напасть на соседнего барона быстрее, чем тот успеет напасть на него, а для подавления о внутренних врагах завести собственную тайную полицию. – Род с досадой стиснул кулак. – Проклятье! Если б можно было предсказать, что сделает отдельный человек!

– Радуйся, что нельзя, – напомнил ему Векс – иначе ВЕТО и его тоталитаристы могли бы с легкостью восторжествовать.

– Верно, – проворчал Род. – И коль речь зашла о наших пролетарских приятелях, ты видишь в этом деле какие-нибудь свидетельства их вмешательства?

– Техника Альфара напоминает их приемы, – признал Векс.

– Напоминает? Да тут сбываются все их желания! У него именно та способность, о которой они мечтают – дистанционное, массовое промывание мозгов!

Что за это не отдаст любой хороший диктаторишка?

– Наверное, свою душу?

– Шутишь? При тоталитаризме дело обстоит совсем наоборот – другие отдают диктатору свои души.

– Вывод неприятный, но точный. Тем не менее, нет никаких свидетельств активности агентов из будущего.

– Ни тоталитаристов, ни анархистов, да?

– Определенно, Род.

– Даже внезапный, огромный подъем сил Альфара?

– Эта способность меня беспокоит, – признался Векс. – Проецирующий телепат, который способен одолеть в один прием целый приход... И все же, нет причины считать, что за этим стоят тоталитаристы.

– Нет, есть, – возразил Род. – Судя по рассказанному мне Саймоном, а его рассказ подкрепляет то, что говорила Гвен – транс, в котором находятся все эти люди совершенно безличный.

– Можно сказать, почти обезличенный? У меня возникала такая же мысль, Род. Я узнаю это состояние.

– Да, механическое, не так ли?

– Верно. Но это не убедительное доказательство вмешательства агентов из будущего.

– Да, но наводит на размышления, – Род в последний раз прошелся скребницей по синтетической лошадиной шкуре. – Вот! Теперь ты такой новенький и сияющий, словно только прибыл с фабрики. Ты не возражаешь против длинной привязи, просто для вида?

– Я бы возражал против ее отсутствия. Она необходима, Род.

– Мы должны поддерживать видимость, не так ли? Род сунул руку в телегу, вытащил длинный кусок веревки, привязал один конец к узде Векса, а другой к подходящей ветке дерева. – К тому же, ты можешь легко порвать ее, если захочешь.