Страница 74 из 142
Тая явилась спустя пару мгновений, будто караулила под дверью, и выждала несколько секунд за ней лишь для приличия. Или я провалилась в какое-то очередное беспамятство? Я видела в отражении, как девушка прижала ладонь к губам, сдерживая изумленное оханье, при виде царившего в комнате хаоса.
– Причеши меня, – я сама не узнала своего голоса, прозвучавшего таким приказным тоном, которого я раньше никогда себе не позволяла. – И потом прибери здесь.
– Слушаюсь, Ваше Высочество, – горничная поспешно приблизилась.
Я закрыла глаза и откинулась на спинку стула, чувствуя, как умелые пальцы, ворошат пряди, выпутывая застрявшие шпильки. Тая словно прочитала мои мысли, ненавязчиво массируя голову и избавляя от боли. И вместо того, чтобы соорудить очередной шедевр с кучей стягивающих волосы заколок, ограничилась свободной косой, закрученной в пучок на затылке.
– Спасибо, – совершенно искренне произнесла я, чувствуя легкий укол вины, за слишком резкий приказ.
Тая только ободряюще улыбнулась в ответ.
Я поднялась и подошла к двери. Помедлила несколько мгновений, а затем решительно взялась за ручку.
Стоило мне ее распахнуть, как навстречу тут же шагнули два бело-красных мундира, загораживая проход. Я смерила их презрительным взглядом с ног до головы, и гвардеец тут же произнес почти виновато:
– Простите, Ваше Высочество, но у нас приказ не выпускать вас.
– Я иду к Императору, – известила я его ледяным тоном. – Можете меня сопровождать, если вам угодно.
Гвардейцы едва заметно облегченно выдохнули. Сопровождать – это почти то же самое, что не выпускать. А им меньше всего хотелось ввязываться в ссоры между двумя высокородными особами.
Насколько я успела изучить дворцовые порядки, в это время Император обычно занимался разбором документов в присутствии канцлера, поэтому я уверенно направилась к его любимому Зеленому кабинету.
И не ошиблась. У дверей стоял двойной почетный караул, который, на его счастье, и не подумал меня задерживать.
– Ее Высочество Анаис Авернская, – провозгласил слуга, с поклоном распахивая передо мной дверь.
Император при моем появлении вскинул голову, отрываясь от разложенных на столе бумаг.
– Рад видеть вас, принцесса, – с улыбкой сказал он. Впрочем, в глазах эта улыбка не отразилась никоим образом, они все так же сияли холодной сталью.
Вместо ответа я хмуро посмотрела на застывшего за его правым плечом канцлера. Тот дождался разрешающего кивка Императора и вышел, оставляя нас наедине.
– Чем я могу вам помочь? – любезно осведомился мой будущий свекор, словно был не первым человеком Империи, а заботливым старым слугой, нежно воспитывавшим меня с самого детства.
Я села в кресло и, не став ходить вокруг да около, спросила в лоб:
– Что вы сделаете, если я откажусь выходить замуж за вашего сына?
Вся доброжелательность с лица Императора тут же испарилась. Вокруг рта легли суровые складки, брови сдвинулись, а взгляд еще больше похолодел, пробирая буквально до костей.
– Милая моя, давайте не будем продолжать этот крайне неприятный для вас разговор?
– Давайте я сама решу, какой именно разговор для меня неприятен? – внесла я свое предложение.
– И зачем, позвольте узнать, вам нужны подобные сведения? – раздражения в его голосе слышно не было, а вот определенная угроза присутствовала.
– Хочу взвесить за и против, – честно призналась я.
– Полагаю, это незначительные разногласия с Дарелом сегодня заставили вас внезапно начать взвешивать за и против?
Я зло стиснула зубы. Глупо было даже надеяться, что Император не узнает о ссоре, учитывая ее громкость, но назвать ее «незначительными разногласиями»?
– Вас это не касается, – я постаралась произнести это как можно более безразлично.
– Вы ошибаетесь, моя дорогая. Абсолютно все, что происходит в Империи, меня касается. Но в одном вы правы, это действительно не относится напрямую к теме нашего разговора. Что ж, если вы так настаиваете, то у меня есть несколько вариантов развития событий, касающихся вашей судьбы. Если вы попытаетесь сбежать, то свадьбу отложат в связи с вашим внезапным нездоровьем. Вас поймают… – Заметив тень сомнения в моих глазах, он холодно улыбнулся. – Да-да, принцесса, поймают, стой за вашим побегом хоть сам командующий гвардии…
При этих словах я едва сдержала эмоции. Неужели он знает и о первопричине нашей ссоры? Нет, этого не может быть. Меньше всего мне хотелось, чтобы из-за меня у Риана были неприятности. Гвардейца было жалко. В конце концов, непривычная к мужскому вниманию, я, возможно, и сама отчасти спровоцировала его. А Император продолжал: