Страница 75 из 142
Он говорил обо всем этом так спокойно и уверенно, и у меня не возникало ни малейших сомнений в том, что все сказанное от первого и до последнего слова – истина. Если поначалу мне было просто противно и дико слышать такое, то после упоминания о родителях стало еще и страшно. А Император продолжал, пристально глядя в глаза:
– В том случае, если вы притворитесь послушной девушкой, но в итоге сорвете свадьбу, я с горечью признаю, что мы были категорически не правы, заставляя вас променять путь сердца на путь долга. После чего с почестями отправлю вас домой.
Мне показалось, я ослышалась. Но мужчина неумолимо закончил:
– В дороге с вами, вот жалость, произойдет несчастный случай. Безутешные король с королевой, потерявшие единственного ребенка быстро зачахнут с горя, оставив Аверн на растерзание дворянства. И Империи придется вмешаться, чтобы установить порядок на входящей в ее состав территории. Так какой из этих вариантов, моя милая, вам нравится больше всего?
Я смотрела на него и не понимала, как можно быть настолько жестоким? И на самом ли деле любой стоящий у власти, должен таким быть? Неужели нельзя править, не разменивая чужие жизни, словно пешки в шахматной игре?
Император воспринял мое молчание по-своему.
– Как видите, принцесса, у меня есть много способов достигнуть желаемой цели. И я, заметьте, выбрал самый бескровный и мирный. Вместо того, чтобы уничтожить династию Горных Королей, а я мог бы так сделать, хоть это и обеспечило бы мне, а, возможно, еще и моему сыну несколько десятков лет головной боли, я пытаюсь объединить ее с Императорской, и это само по себе большая честь. За то, что вы настолько не приемлете сложившуюся ситуацию, можете винить ваших родителей. Именно они настояли на вашем переезде в Империю лишь по истечении семи лет. Если бы вы выросли здесь, то Съерр-Таш, а не Нериат стал бы вашим домом. Да и вам с Дарелом было бы проще привыкнуть друг к другу.
Самое обидное заключалось в том, что, если смотреть со стороны, то он был во всем прав. Но согласиться – означало признать свою совершенную беспомощность. Именно поэтому я решила промолчать.
Император усмехнулся.
– Я вижу, что опечалил вас, Анаис. Право же, у меня не было такого намерения, вы сами настояли на этом разговоре. Но, в свою очередь, я хотел бы заметить — вы сами сгущаете краски. Дарел, конечно, слегка взбалмошен… что поделать, у меня не было времени и возможности заниматься его воспитанием, но он, тем не менее, хороший мальчик, который вряд ли вас серьезно обидит. А ведь вы могли бы достаться Дианиру, который старше вас на тринадцать лет. Или даже мне, не будь я женат на момент вашего рождения.
От последней перспективы я даже вздрогнула, что не ускользнуло от взгляда Императора и вызвало у него новую усмешку.
Поэтому советую вам искать в ситуации положительные стороны, и принять ее станет легче. Вы выходите замуж за Дарела, и больше никогда в жизни вам не придется ни о чем беспокоиться. Я обо всем позабочусь.
Да уж, надо думать. Аверном, полагаю, от моего лица тоже Император управлять будет? Не сказав ни слова, я поднялась, но мужчина остановил меня властным взглядом.
– Так что же вы выбрали, принцесса?
– Можете не беспокоиться, – тихо ответила я, чувствуя себя убитой и подавленной. – Я выйду за Дарела.
– Не стану отрицать, я рад это слышать, – удовлетворенно произнес мужчина, откидываясь на спинку стула. Внезапно он улыбнулся и, как ни в чем ни бывало, поинтересовался: – Вы же присоединитесь к нам сегодня за ужином?
– Боюсь, что нет. Я… мне нехорошо.
Я направилась к двери и, уже открывая ее, услышала:
– Я пришлю еду к вам в комнату. Отдохните хорошенько, милая, вам предстоит насыщенный день.
На обратном пути я проходила мимо комнаты Янтаря. Замерла на несколько секунд, озадачив конвой, даже подняла руку, чтобы постучать, но в последний момент отдернула и, как можно быстрее зашагала к себе.